国家冰球联盟历史/1992-至今/死亡冰球时代

在 1994-95 年的停摆之后，NHL 进入了持续的进攻下降期。在整个 1980 年代，平均每场比赛的进球数为 7.6 个。到了 1994-95 赛季，这个数字已经降到了每场 6 个进球以下，到 1998-99 赛季降到了 5.19 个。关于导致这一下降的原因，有许多说法。一个普遍的说法是，进攻的下降是由于 1990 年代的扩张导致的人才稀释，前球员 Brett Hull 支持这一观点。中立区陷阱和类似防守体系的使用增加也被指责。新泽西魔鬼队经常因为普及陷阱而受到批评，他们使用这种战术在 1995 年、2000 年和 2003 年赢得了斯坦利杯。这段时期被称为死亡冰球时代。

1996 年，加拿大杯让位于世界冰球锦标赛，这是一项由 NHL 授权的八支队伍参加的国际锦标赛，汇集了世界顶级职业球员。首届锦标赛中，美国队爆冷击败了实力强大的加拿大队，获得了三场比赛的冠军。同年，科罗拉多雪崩队在丹佛的第一年就赢得了他们的第一个斯坦利杯，横扫了佛罗里达美洲豹队。一年后，底特律红翼队结束了长达 42 年的冠军荒，获得了自 1955 年以来的第一个斯坦利杯。球队的庆祝活动戛然而止，因为前锋 Vladimir Konstantinov 和球队按摩师 Sergei Mnatsakanov 在胜利后的第六天，他们的豪华轿车发生车祸，两人都受了重伤。红翼队将 1997-98 赛季献给了他们两人。在 1998 年卫冕成功后，他们把坐在轮椅上的 Konstantinov（他在事故中遭受了严重的脑损伤）带到冰场，与球队一起庆祝胜利。

NHL 继续向美国南部扩张。1998 年，纳什维尔掠夺者队加入了联盟，1999 年亚特兰大鸫鸟队紧随其后。1999 年 4 月 16 日，Wayne Gretzky 迎来了他在 NHL 的最后一场比赛，以联盟历史得分王的身份退役，保持了 61 项 NHL 纪录。他的号码 99 在下一赛季被联盟范围内的球队退役。2000 年，联盟迎来了第 29 和 30 支球队，分别是明尼苏达狂野队和哥伦布蓝衣骑士队。

出于市场营销的原因，NHL 同意从 1998 年开始参加冬季奥运会。NHL 球员第一次参加了长野冬奥会。在守门员 Dominik Hasek 的带领下，捷克队赢得了锦标赛冠军。Hasek 在六场比赛中取得了 0.97 的失球率和 0.961 的扑救率，成为 1990 年代最出色的守门员。他从 1994 年到 1999 年连续获得了维齐纳奖，只有一次例外，即 1996 年被华盛顿首都队的 Jim Carey 夺走。Hasek 在 2001 年再次获得维齐纳奖，并在 1997 年和 1998 年连续获得莱斯特·B·皮尔森奖和哈特奖。

美洲豹队在 1996 年杀入斯坦利杯决赛，开启了南部球队频繁出现在冠军争夺战中的趋势。达拉斯星队在 1999 年以有争议的方式击败了布法罗军刀队，获得了斯坦利杯冠军：Brett Hull 在第六场比赛的加时赛中打进了制胜球，尽管有人质疑他的脚是否在球门线内，根据当时的规则，这应该是不允许的进球。星队在 2000 年再次杀入决赛，输给了新泽西魔鬼队。飓风队在 2002 年第一次打入决赛，输给了红翼队，而鸭子队在 2003 年打入决赛，输给了魔鬼队。2004 年，坦帕湾闪电队击败了卡尔加里火焰队，获得了冠军。闪电队在 2004 年的胜利被视为魔鬼队/雪崩队/红翼队斯坦利杯时代的终结，因为这三支球队在 1995 年至 2003 年间一共获得了 8 个斯坦利杯冠军。除了这三支球队之外，只有 1999 年的达拉斯星队在那个时期赢得过斯坦利杯。

埃德蒙顿油人队在 2003 年 11 月 22 日举办了 NHL 第一场常规赛户外冰球比赛，即传统经典赛。这场对阵加拿大人队的比赛在英联邦体育场举行，吸引了创纪录的 57,167 名观众，他们忍受着低至 -19 °C 的气温。