蜜蜂对我们生活的影响
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当大多数人想到蜜蜂以及它们对我们社会的贡献时，他们可能只想到蜂蜜。然而，蜜蜂通过农业对我们的生活有更大的影响。它们不仅为水果和蔬菜作物提供授粉，而且还为我们种植和喂养动物的作物授粉，而这些动物又为我们提供肉类或奶制品。如果没有健康的蜜蜂种群和养蜂人，我们的生活会在很短的时间内发生巨大的变化。仅凭这一点，我们应该感谢那些养蜂、以养蜂为生并提供授粉服务的人，因为他们使我们能够维持今天的生活质量。
自然界中还有其他蜜蜂可以为我们种植的植物提供授粉，但它们无法提供维持我们当前消费量的授粉量。这是因为蜜蜂和其他蜜蜂物种在人类管理或饲养方面存在重大差异。大黄蜂、木蜂和其他蜜蜂可以而且确实为我们提供了部分所需的授粉，但它们不太可能完全取代蜜蜂目前的授粉服务，如果可以的话，这将对农业和消费者造成更大的成本。
为了更好地了解蜜蜂对我们种植和消费的作物的影响，我们首先需要了解授粉是什么以及授粉过程是如何进行的。与我们一样，花朵也有雄性和雌性部分。雄性部分称为雄蕊，它会产生花粉（精子）。雌性部分称为雌蕊。雌蕊的顶部称为柱头。当花粉被转移到柱头上时，就会发生受精，种子将在柱头底部子房内发育。大多数植物依靠生物、风或水来帮助它们授粉。在开花植物中，大约 90% 的植物需要某种昆虫或动物来帮助花粉从雄蕊转移到雌蕊。为了让花粉在没有风或水的情况下转移，必须对执行此任务的生物提供奖励。如果没有奖励，生物就会忽略植物，繁殖将不再发生，许多植物物种很快就会灭绝。对蜜蜂来说，这种奖励是花蜜和富含营养的花粉。花蜜基本上是糖和水。糖的种类很多，但一般来说，植物提供的液体中糖的含量越高，蜜蜂就会越关注这种植物。在某些植物中，蜜蜂会无意地在身体上的毛发上收集花粉，并在它收集花蜜时将其转移到下一棵植物上。在其他植物中，蜜蜂会故意收集花粉以供自己食用，并用于喂养和饲养蜂巢中的幼虫（幼蜂）。与收集花蜜一样，蜜蜂会访问许多植物收集花粉；它会将一些花粉从一棵植物转移到另一棵植物上，从而使植物之间能够进行有性繁殖，并增加遗传多样性。
授粉是人类用来提高作物产量和作物利润的过程。如果没有养蜂人的帮助，一些作物将无利可图，因为种植者无法每英亩生产足够的水果或蔬菜来使作物可行或有利可图。许多作物根本不可行。人类与蜜蜂之间关系的一个很好的例子是在威斯康星州苹果园春季到来时看到的。该地区的多数苹果树花在初春开花，此时气温仍然很低。当地的熊蜂和其他蜜蜂会为一小部分花朵授粉，但它们的数量在这个时候很少。大多数蜜蜂物种不会在地面上过冬。在大多数熊蜂物种中，蜂王会在冬季休眠，然后在春季出现并从头开始建立蜂群。蜜蜂在地面上过冬，当气温足够温暖以至于可以飞行时，蜂群中大约会有 10000 只蜜蜂，然后在夏季高峰期增加到 80000 只或更多。这种差异对早开花作物具有重要意义。因此，为了让苹果树的果实潜力达到盈利的程度，必须将蜜蜂蜂群运送到苹果园进行授粉。这个例子可以在我们吃的许多水果和蔬菜中以各种方式重复出现。
我们对我们吃的食物的间接关系是通过对植物的授粉，这些植物的目的是为我们种植并喂养我们吃的动物或用来生产奶制品的动物提供种子。这些种子作物之一来自紫花苜蓿植物。蜜蜂被用来提高每英亩从紫花苜蓿作物中收获的种子的产量。如果没有蜜蜂的帮助，就需要使用更多的土地来提供足够的种子来支持我们的消费，因此会提高市场上从紫花苜蓿中提取的产品的价格。
由于许多不同的情况，养蜂人发现保持蜜蜂健康比以往任何时候都更加困难，而蜜蜂在我们生活中扮演着重要的角色，影响着我们的生活质量。其中一些情况是可以控制的，而另一些情况则不可控。我们必须密切关注我们在院子里和农业中使用的化学品和杀虫剂。我们经常忽略自己的行为的间接后果。不幸的是，许多城市和城镇禁止养一两个蜜蜂蜂箱。大型养蜂人发现很难找到养蜂的地方，因为人们对在他们家附近养蜂的行为表现出敌意。事实上，蜜蜂几乎不会在蜂巢外蜇人。是黄蜂和马蜂具有攻击性，似乎毫无缘由地蜇人，因为它们可以。如果你在你的区域看到蜜蜂蜂群，你不应该抱怨，而应该感谢有人愿意饲养和照顾它们，提供维持我们生活水平所需的授粉服务，并且他们为这些服务付出了很少的利润甚至没有利润。