三叶草
| 三叶草 | |
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| 属 | 三叶草 |
| 科 | 豆科 |
三叶草（Trifolium）是豆科植物的一个属，约有 300 种。该属分布于世界各地；温带北半球的物种多样性最高，但在南美洲和非洲也有许多物种，包括热带高海拔山区。
它们是小型一年生、二年生或短命多年生草本植物。叶子是三叶状的（很少是 5 叶或 7 叶的），有托叶与叶柄贴生，花序是头状花序或密集的穗状花序，花小，颜色为红色、紫色、白色或黄色；果荚小，种子少，包在花萼里。
其他密切相关的属通常也被称为三叶草，包括Melilotus（甜三叶草）和Medicago（紫花苜蓿或 'calvary clover'）。流行的图像中常见的 "三叶草" 有时被认为是幼小的三叶草。
学名源于拉丁语 tres，“三个”，和 folium，“叶子”，因此得名于叶子的典型形状，有三个小叶（三叶状）；因此，俗名是三叶草。
三叶草是传统的爱尔兰象征，由圣帕特里克用来象征三位一体，通常与三叶草有关，但也与Oxalis物种有关，这些物种也有三叶状的叶子。三叶草偶尔会长出有四个小叶的叶子，而不是通常的三个。这些四叶草，和其他罕见的植物一样，被认为是幸运的。
有几种物种被广泛种植为饲料植物。种植最广泛的三叶草是白三叶草Trifolium repens和红三叶草Trifolium pratense。三叶草，无论是单独播种还是与黑麦草混合播种，长期以来一直是制作青贮饲料的主要作物，原因如下：生长旺盛，反复收割后能再次生长；产量高；对牲畜适口性好，营养丰富；能在多种土壤和气候条件下生长；适合放牧或绿肥。
"三叶草病" 近年来可能也与传粉媒介减少有关；三叶草最有效地由熊蜂授粉，而熊蜂由于农业集约化而减少。蜜蜂也能为三叶草授粉，养蜂人经常受到种植三叶草牧场的农民的强烈需求。农民享受着蜜蜂活动增加带来的二次播种增加的益处，这意味着未来的三叶草产量依然丰富。养蜂人从三叶草的开花中受益，因为三叶草是蜜蜂的主要花蜜来源之一。
T. repens，白三叶草或荷兰三叶草，是一种多年生植物，在草地和良好的牧场中很常见。花是白色或淡粉色，花冠褪色后变成褐色并下垂。T. hybridum，瑞典三叶草或阿氏三叶草，是一种多年生植物，在 19 世纪早期被引入，现在已在英国归化。花是白色或玫瑰色，类似于上一种物种的花。T. medium，草地三叶草或之字形三叶草，是一种多年生植物，茎蔓生，弯曲，花为玫瑰紫色，农业价值很低。
其他英国物种包括：T. arvense，野兔三叶草；在田野和干旱的牧场中发现，是一种柔软的毛茸茸的植物，花小，白色或淡粉色，萼片呈羽毛状；T. fragiferum，草莓三叶草，花序密集，球形，玫瑰紫色，花萼膨胀；T. procumbens，啤酒花三叶草，在干旱的牧场和路边发现，淡黄色花序头状，像微型啤酒花；以及与之类似的T. minus，在牧场和路边很常见，花序头状较小，花小，黄色，变成深褐色。最后一个物种通常被称为三叶草。
三叶草是一种有价值的生存食物，因为它们富含蛋白质，分布广泛，数量丰富。它们生吃不容易消化，但可以通过榨汁或煮 5-10 分钟来轻松解决。干花序和果荚也可以磨成营养丰富的面粉，与其他食物混合。干花序也可以浸泡在热水中，制成健康美味的茶。
在许多地区，特别是在酸性土壤中，三叶草由于昆虫病虫害、疾病和养分平衡的共同作用而寿命很短；这被称为 "三叶草病"。当作物轮作管理得当，三叶草的间隔时间不短于八年时，它会以其原始的活力生长。
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