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蚯蚓堆肥（或虫粪堆肥）是指由特殊品种的蚯蚓分解有机物产生的排泄物。与普通土壤相比，蚯蚓排泄物（由蚯蚓消化道产生的物质）含有五倍的氮、七倍的磷和十一倍的钾。它们富含腐殖酸，并能改善土壤结构。
在堆肥堆中，最常见的蚯蚓是红蚯蚓（Eisenia foetida）或红蚯蚓（Lumbricus rubellus）。该物种很少见于土壤，并适应了腐烂的植被、堆肥和粪便堆的特殊条件。蚯蚓可从邮购供应商处购买，或从钓鱼商店购买，在那里它们作为诱饵出售。小规模蚯蚓堆肥非常适合将厨房垃圾转化为高质量的土壤，尤其适合空间有限的地方。
除了蚯蚓之外，一个健康的蚯蚓堆肥系统还包含许多其他生物，例如昆虫、霉菌和细菌。虽然这些生物都在堆肥过程中发挥作用，但蚯蚓是堆肥过程的主要催化剂。
蚯蚓堆肥箱的种类多种多样，具体取决于个人希望创建的系统。
小规模系统提供了各种各样的箱子。通常，小规模的堆肥者会自己制作箱子。公司也提供商业化的模型供出售。常见的是，箱子是用旧塑料容器、木材、泡沫塑料容器或金属容器制成的。
一些材料比其他材料在箱子制作方面更不可取。泡沫塑料被认为会释放毒素到蚯蚓的环境中。金属容器通常太容易传热，容易生锈，并且可能会释放重金属到堆肥中。
小型箱子的设计通常取决于个人希望将箱子储存在哪里以及他们希望如何喂食蚯蚓。一般来说，所有箱子都有侧面的通风孔和某种形式的排水系统，要么是在底部有排水孔通到收集托盘，要么是可以在打开或关闭以允许排水。一般来说，塑料箱比木箱需要更多的排水，因为它们不吸水。无论使用什么材料建造箱子，大多数小型箱子都可以分为三类。
- 非连续 – 非连续箱是一个未分割的容器。在箱子的底部铺设一层垫料，然后加入蚯蚓和有机物用于堆肥。在有机物上再加一层，蚯蚓就开始分解有机物和垫料。这种类型的箱子通常使用，因为它们体积小，容易制作。它们相对难以收获，因为收获时必须将所有材料和蚯蚓清空。
- 连续垂直流 – 连续流箱是一系列垂直堆叠的托盘。最底层的托盘首先填满，与其他箱子类似，但在满后不进行收获。相反，在顶部添加一层厚厚的垫料，并使用上面的托盘添加有机物。这个想法是蚯蚓会完成对最底层托盘的堆肥，然后迁移到上面的托盘。当足够数量的蚯蚓迁移后，最底层托盘可以被收集起来，并且应该相对没有蚯蚓。这些箱子提供了一种更简单的收获方法。
- 连续水平流 – 连续水平流箱是另一种箱子，它依赖于蚯蚓的习性，即向食物源迁移，以便于收获过程。该箱子的构造通常与非连续箱类似，但长度（水平方向）是其两倍。该箱子通常被分成两半，通常用一个大号的鸡笼网隔开。最初只使用其中一半。当那一半装满时，另一半就用垫料和有机物填满。随着时间的推移，蚯蚓会迁移到有食物的一边，然后就可以收集堆肥。这些箱子比非连续系统更大，但仍然足够小，可以在室内使用，并且还具有更容易收获的额外好处。
大多数大规模的蚯蚓堆肥或蚯蚓养殖系统根本不使用实际的物理箱子，因为这样做太不切实际了。一个大型系统通常会使用长条堆。长条堆只是用于蚯蚓生存的垫料（见下文关于垫料的说明），它充当一个大型的蚯蚓箱；将有机物添加到长条堆中，然后由蚯蚓进行堆肥。虽然长条堆没有物理屏障来防止蚯蚓逃脱，但理论上它们不应该逃脱，因为它们有充足的有机物可以食用。长条堆通常在混凝土表面上使用，以防止捕食者杀死蚯蚓种群。
开始一个蚯蚓堆肥箱时，尽可能多地添加堆肥蚯蚓。它们应该被添加到潮湿的垫料中。可以每天或每周向箱子中添加适合蚯蚓数量的厨房垃圾。起初，每天喂食蚯蚓大约相当于它们体重的 1/2 的厨房垃圾，最多不超过这个量。在它们建立起来后，你可以喂食它们相当于它们体重的全部垃圾。
蚯蚓箱中的垫料是蚯蚓的生存介质，也是食物来源，它是碳含量高的物质，旨在模拟森林地面的干燥落叶，这是蚯蚓的自然栖息地。垫料需要保持湿润（通常与拧干的海绵的稠度有关），并且松散，以便蚯蚓呼吸，并促进有氧分解。可以使用各种各样的垫料材料，包括报纸、锯末、干草、纸板、泥炭藓、陈腐的粪便（这意味着粪便必须在使用前进行预堆肥）、干燥的树叶。大多数蚯蚓堆肥者避免使用报纸和杂志上的任何光面纸张、垃圾邮件和来自办公室的碎纸，因为它们可能含有毒素，会严重影响系统。此外，有些纸板如果含有蜡或塑料，例如谷物盒和其他用于盛放食品的盒子，则不能使用。用普通非光面纸张印刷的报纸和电话簿受到FDA的严格监管，并使用无毒的大豆和菜籽基墨水（见大豆油墨）。
用于堆肥系统的蚯蚓更喜欢华氏 55 到 70 度（摄氏 12 到 21 度）之间的温度，并且垫料的温度不应低于冰点或高于华氏 85 度（摄氏 29 度）。
- 绿色 - 如果添加的厨房垃圾过多，蠕虫无法处理，垃圾就会腐烂。为了使蠕虫能够完成工作，必须在“绿色物质”（例如厨房垃圾）和“棕色物质”（例如碎报纸用作垫料）之间保持平衡。这种平衡应该大约为“绿色物质”的 1 部分对应“棕色物质”的 2 部分。用一层“棕色物质”覆盖厨房垃圾还有助于减少气味和昆虫问题。避免使用草屑或其他喷洒了杀虫剂的植物产品。在小型垃圾桶中，这包括香蕉皮，如果喷洒过多，可能会杀死垃圾桶中的所有东西。
- 粪便 - 粪便来自杂食动物和食肉动物，由于其中含有危险的微生物，不适合堆肥，虽然高温堆肥或其他施加热量的方法可以缓解这个问题。有人报告说成功地使用了牛、兔子或山羊粪便来帮助启动垃圾桶。如果这样做，应该少量使用。如果您是在家中进行蚯蚓堆肥，您可能想要避免在堆肥中加入粪便或乳制品，因为它们可能会有难闻的气味。
从长远来看，应注意保持最佳的湿度水平和pH平衡。在非连续流蚯蚓堆肥箱中，可以通过水龙头排出多余的液体，并用作植物食物。连续流垃圾桶不会保留多余的液体，需要额外添加水来保持垫料湿润。堆肥材料中过多的柑橘皮会造成过度的酸度，但这可以通过偶尔添加一把石灰来缓解。
蠕虫以及堆肥过程中其他微生物都需要氧气，因此垃圾桶必须“呼吸”。这可以通过定期清除堆肥材料、在堆肥箱中添加孔洞或使用连续流垃圾桶来实现。如果氧气不足，堆肥会变得厌氧。这将为一种不同类型的腐烂过程提供宿主环境，该过程会产生强烈的气味，对大多数人来说都很难闻。这种腐烂存在于沼泽和泥炭地中，也是这些环境中有时会发现的恶臭的原因。
基本上有两种方法可以向垃圾桶中添加更多物质。
- 第一种方法称为顶部喂食，是指将有机物直接放置在垃圾桶中现有垫料层的顶部，然后用另一层垫料覆盖。每次给垃圾桶喂食时都要重复此操作。
- 另一种喂食方法称为口袋喂食。在这种方法中，保持一层顶部的垫料，然后将食物埋在下面。每次更换食物的位置，通常在一个以上的部位给垃圾桶喂食。随着垫料减少，添加更多的垫料。蚯蚓堆肥者经常使用这两种方法的组合。有时，不埋食物会吸引w:果蝇。
- 气味 - 当这种情况发生时，通常是由于垃圾桶中“绿色物质”过多，实际上是过量的氮与氢结合形成氨。为了中和气味，您需要添加大量的碳到混合物中。碳将吸收氮并形成一种没有气味的化合物。纸张和干树叶是碳的良好来源。请注意：添加过量的碳会大大减缓分解过程。
- 害虫 - 某些类型的材料，以及这些材料的气味，会吸引啮齿动物和苍蝇等害虫。如果装载中包含大量的厨房垃圾，尤其是肉类，这种情况尤其明显。如果使用密封箱，害虫无法接触到材料，这个问题在很大程度上可以避免。当地当局建议大多数家庭蚯蚓堆肥者避免使用吸引害虫的材料来避免害虫问题，而不是依赖特殊容器。
注意：红蚯蚓不是北美的本土物种。它们是入侵物种，并且在全球大部分地区已成为归化物种。不要将含有蠕虫的堆肥倾倒在自然区域，因为它们会取代本土蠕虫。
蚯蚓堆肥通常太肥沃，不能用作播种堆肥，但可以用作土壤的表层或添加到盆栽堆肥中。据报道，一些类型凹陷的种子在放置在蚯蚓堆肥中几个月后更容易发芽。
蚯蚓堆肥对土壤有益，主要体现在以下三个方面：
- 蠕虫摘要 - 包括关于蚯蚓堆肥的文章、供应商链接和讨论版
- 蠕虫吃我的垃圾 (ISBN 0942256107)，作者：玛丽·阿佩尔霍夫。一本关于如何开始和维护蚯蚓堆肥箱的“操作指南”书籍。
- TheGardenForums.org：堆肥和蚯蚓堆肥社区和论坛
- GardenWeb：蚯蚓堆肥论坛 - 用于讨论蚯蚓堆肥和蚯蚓养殖
- 克利克塔特县网站 - 包含连续垂直流蚯蚓箱的计划 - 请参阅此页面上的 OSCR JR. 链接