语言如何运作/引用的语言
为了理解人类语言中可能出现的情况，重要的是要查看与你的第一语言截然不同的语言的例子。在本书中，大多数例子都来自九种语言，在一定程度上选择它们是因为它们在现代世界中很重要（英语、西班牙语、汉语、日语），但主要是为了说明各种可能性。这九种语言中的每一种语言的“语言”一词（或符号）都出现在本书目录页顶部横幅的左侧。在其他页面（如本页）顶部的横幅中，你将看到这些例子以及其他九种语言（印地语、匈牙利语、纳瓦霍语、波斯语、俄语、萨摩亚语、泰米尔语、泰语和约鲁巴语）的例子。当你在本书的后面看到来自这九种语言的例子时，其中一些可能对你来说很奇特，但请记住，你的语言对那些语言的使用者来说也可能同样奇特。本节简要介绍了每种语言。如果你没有阅读本书中相关的部分，用来描述这些语言的一些术语可能对你来说并不熟悉。
从母语使用者数量（约 8.75 亿）和第一和第二语言使用者数量（约 10.5 亿）来看，普通话无疑是世界上使用最广泛的语言。这些使用者中的绝大多数生活在中国人民共和国（中国大陆），但也有许多人生活在中国共和国（台湾）以及其他有中国人口的国家。普通话是中国大陆和台湾的官方语言。用汉语拼音系统转写成罗马字母的汉语“中国”一词是 *zhong¯guo’ hua*'
（音节后面的符号，通常直接放在元音符号上，表示音调）。
普通话是大约 10 种被称为“汉语”的语言或方言之一。称它们为“方言”强调了它们都在中国使用，并且它们都有一种共同的书面标准（最接近普通话）；称它们为“语言”强调了它们在发音、词汇和语法上的巨大差异；我在这里将遵循这种用法。汉语属于汉藏语系，该语系还包括缅甸语、藏语，以及在中国、东南亚和南亚使用的约数百种其他语言。
与其他汉藏语系语言一样，普通话是一种声调语言；它使用音调来区分词语。在普通话中，每个音节都有四个音调之一：高平调、中升调、低降升调和高降调。由于普通话和其他汉语有许多单音节词，并且可能的音节数量相对较少，因此许多词语只通过它们的音调来区分。普通话的音节结构相对简单。音节中唯一可以出现的辅音是 /n/ 和 /N/，并且音节开头没有辅音连缀。但是，由于音调以及存在两组不同的辅音（类似于英语中的齿龈后辅音，即 *reach*、*ridge* 和 *rash* 这些词的末尾辅音），中国人的发音对于第二语言学习者来说仍然很复杂。
普通话和其他汉语几乎没有词缀形态。每个词都有一个固定的形式：动词不加前缀或后缀来表示时态或主语的人称、数或性别。名词不加前缀或后缀来表示它们的数量或格。这并不意味着汉语没有语法，当然；这意味着汉语语法主要关注的是如何排列词语以形成有意义的句子。对于第二语言学习者来说，这也意味着没有像西班牙语、印地语和阿姆哈拉语等语言那样需要记忆的语法范式。
汉语及其祖先语言已有 4000 多年的书写历史，使其成为世界上任何语言群体中最长的连续书写传统。汉字系统使用复杂的汉字系统，这与任何其他书写系统都不一样。最初，所有汉字都是为了直接表示词语的含义而设计的图画的简化。后来，创造了包含表示意义或声音的元素的汉字。现代系统中的每个汉字都代表一个有意义的单音节。要阅读汉语，你需要知道数千个这样的汉字。如果你的电脑上有汉字，你可以在这里查看用汉语写的人权宣言。
从母语使用者数量（约 3.4 亿）来看，英语位列世界使用最广泛的四种语言之列（英语、西班牙语和印地语的母语使用者数量非常接近）。大约有 5.1 亿人将其作为第一或第二语言（世界第二）。就其作为国际交流、科学和商业语言的作用而言，英语可能是世界上最重要的语言。大多数母语使用者生活在美国、英国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰、新西兰和南非，但英语是许多其他国家的官方语言，尤其是在非洲和加勒比地区。
英语是印欧语系日耳曼语族（如德语、荷兰语、瑞典语、挪威语、丹麦语和冰岛语）的成员。人们对英语的历史有相当多的了解。该语言最早的时期，直到大约 1100 年，被称为*古英语*。古英语与现代英语差异如此之大，以至于我们几乎完全无法理解它；最好将其视为与现代英语不同的语言。1066 年，说法语的诺曼人征服了英格兰，这引发了词汇和语法上的许多重大变化。被称为*中古英语*的时期始于此之后不久，并持续到大约 1500 年，当时英语的长元音正在经历被称为大元音推移的变化。*现代英语*就是我们现在说的。
英语的词缀形态，即词语上的后缀和前缀，比大多数其他印欧语系语言少，而且词序比大多数其他印欧语系语言更严格。英语有大量的元音，大约 12 个，具体取决于方言，元音系统相对不稳定，在该语言的历史中经常发生变化。复杂的音系使英语对于成年第二语言学习者来说，学习发音相对困难。
每个主要说英语的国家都有自己的（非官方）标准方言，虽然美国和加拿大的标准方言非常相似，澳大利亚和新西兰的标准方言也非常相似。英格兰和美国也有许多地区或社会方言，它们与标准方言有很大的差异。在美国的例子包括南方（在大多数东南地区使用）、北部城市（在芝加哥、底特律和密尔沃基等城市使用）、纽约和非洲裔美国人黑话（AAVE）。美式英语方言主要在发音方面有所不同，但 AAVE 的某些变体的语法非常独特。
从母语使用者数量（约 3.5 亿）来看，西班牙语位列世界使用最广泛的四种语言之列。大约有 4.2 亿人将其作为第一或第二语言（世界第四）。西班牙语是 21 个国家的官方语言，包括西班牙和西半球的 20 个国家。墨西哥是西班牙语使用者最多的国家。许多美洲印第安语的母语使用者将西班牙语作为第二语言。在西班牙语中，这种语言被称为 *español*。
西班牙语是印欧语系罗曼语族（如法语、意大利语、葡萄牙语、加泰罗尼亚语和罗马尼亚语）的成员。罗曼语族都源于拉丁语。它们都有比英语更多的词缀形态，即前缀和后缀，尤其是在动词上。西班牙语动词用后缀来表示时态以及动词的主语。与大多数其他印欧语系语言一样，西班牙语有语法性别：名词要么是阳性要么是阴性，修饰它们的词语必须与其在性别上保持一致。西班牙语的主要词序是主语-动词-宾语，但西班牙语在这方面比英语灵活得多，动词出现在主语之前的情况并不少见。
西班牙语的音系系统比其他罗曼语族语言更简单，只包含五个元音。这使得西班牙语对于成年第二语言学习者来说，学习发音相对容易。
西班牙和美洲的标准方言在许多方面有所不同，与英格兰和美国的标准英语之间的差异非常相似。在西班牙和美洲内部，也有许多地区方言；其中一些，例如墨西哥和阿根廷西班牙语，非常独特，被视为（非正式）国家标准。
西班牙语使用罗马字母书写，包括带重音的元音字符，用于标记重音并区分一些词语。 这里是西班牙语版《世界人权宣言》。
从母语使用者数量来看（约 1.25 亿），日语是世界上第八大最广泛使用的语言。绝大多数日语使用者生活在日本，几乎所有人都讲日语。在日语中，这门语言被称为 nihongo。
关于日语与哪些语言有关，存在争议。目前唯一明确的是，它与日本最南端的琉球语关系最密切。有些人认为日语与朝鲜语有关；有些人认为日语和朝鲜语与阿尔泰语系（土耳其语、蒙古语等）有关。
日语的动词有大量的黏着形态，几乎都是后缀，但与印欧语系不同的是，主语不标记在动词上。日语是动词词尾语，在语法属性上与其他动词词尾语有很多相似之处。日语还以其表达语言中正式程度的多种手段（包括词汇和语法）以及男性和女性语言之间的差异而闻名。
日语的音位相对较少，所以二语学习者通常发现学习发音相对容易，但它利用音调来区分单词，而这种系统通常不被二语学习者掌握，甚至不被尝试。
除了所有孩子在学校学习的标准日语外，还有许多地方方言，彼此差异很大（远大于美国英语方言，例如）。
日语的书写使用汉字 (kanji) 和两个相关的音节系统 (hiragana 和 katakana) 的组合。尽管有这种复杂性，日本人仍然是世界上识字率最高的人群之一。
这里是日语版《世界人权宣言》。
从母语使用者数量来看（约 1800 万），阿姆哈拉语是世界上大约第五十位最广泛使用的语言。几乎所有母语使用者都生活在埃塞俄比亚，占该国人口的约三分之一。由于阿姆哈拉语是埃塞俄比亚的官方语言，在所有学校教授，因此许多其他埃塞俄比亚人将其作为第二语言。在阿姆哈拉语中，这门语言被称为 amarinya。
阿姆哈拉语有七个元音，其辅音包括一组爆破音，与英语等语言不同。例如，辅音 /t/、/d/ 和 /t'/ 需要区分。这使得它对二语学习者来说发音有点困难。
阿姆哈拉语属于闪米特语族（如阿拉伯语和希伯来语），属于非洲-亚细亚语系。大约 50 种其他闪米特语和非闪米特语非洲-亚细亚语系语言与阿姆哈拉语一起在埃塞俄比亚使用。
与其他闪米特语系语言一样，阿姆哈拉语的动词形态非常复杂。阿姆哈拉语动词词根由一组（通常是三个）辅音组成。根据时态和其他语法特征，辅音可能会被特定的元音分隔，并可能被重叠（加倍）。动词形式通常还带有一个或多个后缀，以及一个或多个前缀，与动词的主语一致，有时也与动词的直接宾语或间接宾语一致。更复杂的是（至少对成年二语学习者来说），动词至少有十种不同的类别，每种类别都以不同的方式修改其词干以形成不同的形式。与日语、印地语和许多其他语言一样，阿姆哈拉语是动词词尾语。相比之下，阿姆哈拉语的名词相对简单，尽管它们可能会带上表示所属关系（“我的”、“他的”等）、复数和一些其他语法功能的后缀。
与大多数非洲语言不同的是，阿姆哈拉语是书面语已有许多年，至少有 500 年的历史。它使用的是埃塞俄比亚闪米特语特有的音节书写系统。与其他非洲语言相比，阿姆哈拉语有相当规模的书面文学作品。 这里是阿姆哈拉语版《世界人权宣言》。
林加拉语是非洲中部两个称为刚果的邻国大约 30 万人的第一语言，但对更多人来说是第二语言，至少有 700 万人，使其成为非洲中部最重要的语言之一。在林加拉语中，这门语言的名字是 lingála（重音符号表示该音节上的高音调）。
林加拉语属于班图语族，与非洲中部和南部的多数语言一样。其他重要的班图语包括斯瓦希里语、祖鲁语和肖纳语。班图语又属于尼日尔-科尔多凡语系，该语系包括非洲使用的大多数 2000 多种语言。林加拉语是一种非常新近的语言，是接触语的一个例子，一种从不同语言使用者之间接触中产生的语言。林加拉语起源于刚果河沿岸，最初是贸易语言，后来在比利时殖民刚果期间，成为殖民者及其中间人与当地人交流的一种方式。在这种情况下，通常会发生这种情况，由此产生的语言借用了许多现有语言中的词语和语法特征，在这种情况下，它是该地区的班图语。起初它不是任何人的第一语言，但随着城市的发展和不同第一语言使用者之间的通婚，它很快成为孩子们学习的第一语言。近年来，这种语言迅速传播，部分原因在于它在政府中的作用，部分原因在于它是极其流行的刚果音乐演唱的常用语言。
林加拉语的音位相对较少，音节结构简单，为 CV 结构。与大多数其他班图语系语言一样，它是一种声调语言，利用音调来区分单词，并标记语法类别。
当接触语出现时，源语言的语法（至少是形态学）通常会简化。林加拉语也是如此，尽管它保留了班图语形态学的许多特征。与其他班图语系语言一样，林加拉语将名词分为约 14 类，类似于欧洲语言的性别，每一类都有其特征前缀。动词带有前缀、后缀和特定的音调模式，以表示主语和时态，并从每个动词派生出一系列其他形式。基本词序为主语-动词-宾语。
林加拉语使用罗马字母书写，但还没有广泛的文献。大多数受过教育的刚果人仍然使用法语写作。 这里
是林加拉语版《世界人权宣言》。
特塞尔塔尔语由墨西哥恰帕斯州约 21.5 万人使用。许多人是西班牙语和特塞尔塔尔语双语。与许多其他美洲印第安语不同，特塞尔塔尔语似乎有生存的机会，但这将取决于墨西哥的语言政策，在过去，这些政策并不支持西班牙语以外的语言。
特塞尔塔尔语是玛雅语系的成员，目前由墨西哥南部、危地马拉和伯利兹的数百万人使用。这些人是 1000 年前在这个地区繁荣昌盛的伟大玛雅文明的后裔。
与阿姆哈拉语一样，特塞尔塔尔语的音系包括一组爆破音。特塞尔塔尔语的音节相对简单，只是 /hp/ 这样的音节簇可能出现在词语的开头和结尾。
特塞尔塔尔语以其复杂的分类系统而闻名，分类词是在对物体或动作计数时必须放在数字后面的词素。分类词的选择通常取决于被计数物体的形状或结构。一位研究人员在一门特塞尔塔尔方言中统计了超过 500 个分类词。特塞尔塔尔语还以其表达空间关系（“在...上”、“在...下”、“在...左边”等）的方式而闻名。它使用身体部位术语（“头部”、“背部”、“臀部”等）和一组空间方位动词来表达近距离关系和绝对参照系（大致对应于“东”、“西”等）来表达更远距离的关系。最常见的词序是动词-宾语-主语。
特塞尔塔尔语的方言彼此之间差异很大，没有普遍接受的标准方言。
古代玛雅语使用象形文字书写，但特塞尔塔尔语直到最近才没有书写系统。今天它使用罗马字母书写。但是，用它写成的材料很少；西班牙语是识字的特塞尔塔尔人常用的书面语言。 这里是特塞尔塔尔语版《世界人权宣言》。
因纽特语由加拿大东北部约 1.4 万人使用，主要是在新成立的努纳武特地区，它是该地区的官方语言之一。因纽特语是爱斯基摩-阿留申语系中爱斯基摩语族的八种语言之一。爱斯基摩语分布在从俄罗斯西伯利亚的最东端，横跨阿拉斯加和加拿大北部到格陵兰岛，这一大片人口稀少的地区。与北美大多数其他土著语言不同，因纽特语似乎有生存的机会。
因纽特语的音系相对简单。例如，对于一个特定的发音部位（例如，软腭音），该语言在清音（英语中的 /k/）和浊音（英语中的 /g/）塞音之间没有区别。然而，因纽特语有一个英语中完全没有使用的发音部位，但也在茨尔塔尔语和其他玛雅语中使用：**小舌音**是由舌头接触或接近口腔顶部产生的，比软腭音更靠后。
因纽特语和其他爱斯基摩语拥有世界上最复杂的形态学之一。一个因纽特语单词往往对应于英语中的一个完整句子。以下是一个包含八个语素的单词的例子：Pariliarumaniralauqsimanngittunga，意为“我从未说过我想去巴黎”。虽然因纽特语在语法中没有区分性别，但它区分了三个数，单数、双数和复数。每个名词可以有许多种形式，因为它必须标记数和格。大多数动词可以有数百种形式，因为它们必须标记其主语和宾语（如果有），以及时态。在某些情况下，动词在问句中有一组特殊的词缀。除了世界其他语言区分的三个人称之外，因纽特语还有一个“第四人称”，用于同一个句子中两个第三人称子句的主语不同的情况。
因纽特语通常使用一种经过修改的文字系统来书写，该系统最初是由传教士为克里语设计的。在这个书写系统中，每个简单的辅音-元音音节都用一个符号表示。这里是使用音节文字书写的因纽特语版《世界人权宣言》。
美国手语 (ASL) 是美国和加拿大约 200 万聋哑人中 10 万到 50 万人的主要语言，但许多其他聋哑人以及一些听力正常的人也掌握了这门语言。
ASL 是世界上数百种手语中的一种，它们与任何口语都没有关系，但最近的研究表明，即使在手语之间没有基因关系的情况下，它们也可能共享某些属性。英国手语是一种独立的语言，与 ASL 无法互通。ASL 发展于 19 世纪初在美国成立的聋哑学校。由于这些学校的教学受到早期法国聋哑教育方法的影响，因此许多 ASL 手势最初源于法国手语。然而，ASL 和法国手语今天是完全不同的语言。
ASL 应与手语英语区分开来，后者使用英语词序，用符号替换英语单词。ASL 的语法与英语的语法大不相同。与茨尔塔尔语和日语相同，但不同于英语或西班牙语，ASL 使用分类器，即添加到手势中以与某个对象的形状或其他物理属性一致的语素。例如，表示位置的表达（“在...处”）会采用一种手型，它传达了关于该位置的事物的信息（即它是否是一种交通工具、一种动物等等）。与其他手语一样，ASL 的手势有很强的趋向于**象形**，即受其含义的驱动，而不是完全任意。这种象形性扩展到语法中。例如，在 ASL 中，话语中的参与者通常被分配到签署空间中的特定位置，然后在以后提到他们时指向它们，即在口语中使用代词的地方。
目前还没有达成共识的 ASL 书写方式，但 ASL 确实有自己的文学作品，包括诗歌。