如何在历史中撰写研究论文/寻找资料
作为一个知识创造学科，历史主要由其资料驱动。本节旨在帮助学生思考寻找资料、资料类型以及资料固有的困难。
"资料" 是一个涵盖所有信息的术语，历史学家使用这些信息来生成叙述（关于过去发生的事情的故事）和解释（关于这个故事含义的结论）。在某种程度上，资料对于历史学家来说就像测量对于科学家一样。就像想要测量太阳的科学家一样，人们首先必须非常仔细地思考要测量什么以及如何测量。可用的资料很可能会影响所提出的问题，因为试图回答没有资料的问题不是历史学家的工作。
历史学家使用的资料可以大致分为两类：一手资料和二手资料。前者，正如你可能知道的，包含任何被视为“时代文件”的资料——可以将其作为信息的一部分来阅读和分析。二手资料是衍生自一手资料的作品。这两者之间的界限可能有些模糊——通常被认为是二手资料的东西，在许多情况下也可以被视为“时代文件”（例如，关于美国历史教育的论文，很可能会使用许多教科书作为主要资料，这些教科书通常被认为是二手资料）。
虽然乍看起来很奇怪，但历史学家通常无法在没有先阅读过许多二手资料的情况下有效地使用一手资料。原因是，任何历史问题都将涉及将自己沉浸在大量历史偶然性中。每个历史事件都嵌套在一个更大的历史框架中，没有哪个历史学家可以每次想要写论文时都重新发明轮子。阅读与你的主题相关的其他历史学家的作品将使你能够看到你正在进入的整个历史景观，并赋予你解读你将要查看的一手资料的能力。当然，其他历史学家并不总是正确的，在做自己的研究时应该始终保持开放的心态。但二手资料的知识是必不可少的，特别是对于初学者而言，仅仅是因为任何阅读你作品的人都会期望你熟悉其他历史学家所做的更突出的作品。
二手资料还有助于它们的引文和参考文献，这些可以让你了解你的主题有哪些一手资料。注意其他历史学家如何构建和制作他们的叙述，这也将使你更清楚地了解自己在写作时如何进行。
一手资料虽然是历史食谱中的主食，但却是问题不断的。它们仅与创建它们的个人或人员一样可靠。它们的真实性和适用性必须与所有其他关于该主题的信息加权比较。它们不能仅仅被视作表面价值，必须在创建的背景下进行权衡。
可用的主要资料类型很大程度上取决于主题。中世纪学者使用的资料类型与研究冷战历史的人使用的资料类型非常不同，无论是资料的媒介类型（例如，羊皮纸与打字信）还是创建此类资料的原因（例如，展示统治者的神圣性与尝试在一个大型民主官僚机构中工作）。通过阅读二手文献，可以最轻松地评估任何特定主题有哪些类型的资料可用。当然，始终鼓励寻找新资料，这可能会导致真正的新突破，但一般来说，人们通常会坚持已知资料。
资料只能“说”出关于过去的某些信息。例如，关于历史事件的报纸文章似乎是一个了解该事件的好方法，但文章能说出多少关于过去的知识呢？新闻业通常被称为历史的“初稿”，但与大多数“初稿”一样，还需要进行大量编辑——报纸文章通常缺乏历史意识，更不用说关于特定事件的大量不明显的事实了，其目标是销售报纸。这并不意味着报纸文章作为资料无效，但这确实限制了你可以使用它的用途。报纸文章可以提供关于事件本身的一些事实信息，但它必须始终通过了解其局限性的历史学家的视角进行解读；这样的资料可能最好（以及思考）作为报道事件的证据，而不是事件实际发生的方式。当某些事件突然或意外发生时，就会发生这种情况。
这种对认识论（知识本身的哲学）的考虑对于使用任何资料都是必要的。日记、信件、羊皮纸、官方历史、报纸文章、电报、手稿、采访甚至摄影都有各自不同的局限性，在得出最终结论之前需要考虑这些局限性。
虽然关于资料的历史方法论敦促人们非常谨慎，但历史学家也很幸运，几乎任何形式的记录信息都可以作为资料：政府或企业的记录、个人的信件、手稿或文章的早期草稿、采访和口述历史（以前制作或自己进行的）、出版物、电报等。大多数这类一手资料可以在研究图书馆和档案馆中找到，尽管它们的准确位置可能很难追踪。
寻找有价值的二手资料将为你节省大量的时间和精力，并让你对一手资料有更全面的了解。以下是为此目的的一般建议。
- 与参考馆员交谈。参考馆员至少可以告诉你应该在图书馆的哪个地方寻找。他们可能能够为你提供大量的东西供你查看。
- 浏览书架。一旦你找到一本看起来肯定相关的书，也看看书架上靠近它的书。大多数图书馆的归档系统都是基于主题的，所以你经常会在附近找到非常相似的书，有时是你不曾注意到的书。当然，任何给定的书都可能属于多个类别，因此你不能依赖这种方法作为一种全面方法。
- 查看与相关主题文章中使用的资料。大多数文章，通常在前三个脚注中，会有一个包含所有相关“标准”二手资料文献的冗长脚注，作为向读者表明他们应该阅读哪些内容的一种方式，如果他们在理解论文的基本前提方面遇到困难。你至少也应该对这些有泛泛的了解。
- 不要害怕略读。你通常不需要阅读所有二手资料的每个字。有效地使用目录和索引，找到最相关的部分。仔细阅读引言绝对是值得推荐的——除了告诉你作者对该主题采取的方法外，他们通常还会在学术历史著作中，对整本书进行简短的总结，并解释每章将涵盖的内容。这可以为你节省大量时间。在理想的世界里，我们都会有足够的时间阅读关于一个主题的每个印刷文字。但这并不是一个理想的世界。
- 充分利用在线数据库。有许多可用的在线数据库可以帮助你实现这一目标。如果你有权访问JSTOR，它将对你大有帮助，既可以帮助你找到关于许多主题的完整的历史文章，还可以帮助你搜索书籍评论，以了解任何给定的历史作品是如何被接受的。向参考馆员咨询一下有哪些可用的在线资源以及如何使用它们。你的图书馆网站可能有一个很好的在线搜索功能，可以访问各种期刊、数据库和评论。许多学院和大学购买了像JSTOR这样的网站的会员资格，所以通过你的图书馆网站访问文章可能是免费的。
以下是一般寻找史料的方法，但需要再次强调，没有绝对可靠的方法——总是存在一些运气因素。
- 查看相关次级文献中使用的资料。第一步也是最简单的一步，就是看看其他历史学家已经研究过什么。特别关注对档案的引用——它们可能包含该特定历史学家没有调查的额外记录。不要害怕查看已经被历史学家大量使用过的资料——往往会有遗漏，而新的人会对旧的事物带来新的解读。
- 联系可能拥有与你的主题相关的记录的档案馆和研究图书馆。地域上的接近往往（但不总是！）在这方面有所帮助（查看靠近记录创建者所在位置的档案馆）。大多数档案馆和图书馆都有非常熟悉馆藏的馆员，他们可以帮助你追踪资料。如果可能的话，尽量获取大型馆藏的检索指南，因为它们会帮助你确定馆藏是否有用（并节省你很多时间）。
- 联系该领域的其他研究人员。不要害怕给该领域的其他人发电子邮件或打电话。告诉他们一些关于你自己的情况，告诉他们你正在研究的论文主题，并询问他们是否有任何建议。赞美他们自己的工作对你的帮助有多大，以及你相信如果有人会知道的话，那就是他们，总是会有帮助的。即使你发邮件给的特定研究人员不了解这个主题，他们可能认识其他更适合联系的人——大多数历史学家都属于专业协会，阅读专业期刊，并与该学科的总体布局保持联系，即使他们对该主题本身没有了解，他们也能为你指明正确的方向。
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