简介
发展是一个多维的定性概念，它指的是一个经济体生活水平的提高，涵盖物质消费、教育和健康，以及环境问题。发展包括减少贫困、增加个人就业机会以及更公平的收入分配。
发展侧重于个人和福祉的三个维度，分别是
- 健康：拥有长寿健康生活的能力。
- 教育：拥有阅读、写作和获取知识的能力。
- 收入：拥有过上体面生活的收入。
可持续发展一词将注意力集中在代际公平以及环境、社会和经济问题上。一个广泛接受的定义是：“满足当代人的需求，而不损害后代满足其自身需求的能力。”一个发展过程通常被认为是不可持续的，当对环境后果以及由此产生的收入分配变化没有足够的重视时。忽视这些维度会导致任何取得的进展逆转。
另一方面，经济增长是一个纯粹的量化概念。增长是指一个经济体通过时间推移实际GDP（总产出）的增长。增长和发展是相关的，但同时又截然不同。增长并不一定意味着发展。一个国家可能会增长，而没有实现任何发展目标。联合国开发计划署描述了四种需要避免的增长类型，它们被称为
- 无就业，即贫困人口的就业机会没有扩大。
- 残酷，即收入不平等加剧。
- 无未来，即自然资源被浪费，环境影响被忽视。
- 无发言权，即个人赋权落后。
另一方面，发展通常需要增长。即使在没有增长的情况下也能在生活水平方面取得一些有限的改善，但发展方面取得长期进展需要发展中国家实现增长。
一个记住增长来源的有用方法是意识到，如果以下所有条件都成立，产出可能会增长
- 可用资源的数量增加
- 可用资源的质量提高
- 可用技术改进
- 经济活动所处的框架（被称为制度框架）得到改善
增长可能是由于以下因素造成的
- 更多或更好的自然资源（土地）变得可用。这通常意味着发现新的矿产或油田，或者改善现有土地。灌溉、施肥和改进土地管理都可以提高现有土地的质量，并促进增长。自然资本的增加可能会导致增长。但请记住，许多自然资源丰富的贫困国家实现了惊人的增长，而一些自然资源丰富的富裕国家则惨遭失败。
- 对实物资本的投资。新的工厂、机械和设备增加了实物资本存量。因此，劳动生产率（定义为每位工人的产出）提高。此外，对基础设施的公共投资增加，例如道路、港口、通信、电力供应、水和卫生设施，促进了经济活动并降低了其成本。
- 劳动力增长。更大的劳动力意味着更多的人力，而更大的人口增加了国内市场的需求方。然而，更大的劳动力可能无法找到生产性工作。此外，短期增长可能是由于更好地利用现有的闲置人力（和其他）资源而产生的。
- 对人力资源的投资可以对增长产生最强大的影响，因为它对劳动生产率具有直接的积极影响。改善卫生服务和增加人力资本存量（定义为一个国家劳动力中体现的经验、技能和教育），被认为是实现增长和发展的最佳政策选择。
- 技术进步是增长一个非常有影响力的决定因素。如果劳动力是相对丰富的资源，那么使用相同数量的劳动力就能实现高产出的节省劳力的技术被认为是“不合适的”，因为这会导致联合国开发计划署所述的无就业增长类别。采用“合适的”技术（依赖相对丰富的要素）来加速增长和发展过程是一个非常复杂的问题，尤其是在考虑到环境因素的情况下。
- 制定一个有利于增长和发展的制度框架。一个国家的制度框架指的是开展经济活动的一套规则和法律、规范和惯例。没有一套独特的制度能单独促进增长。但是，有些制度比其他制度效果更好。尝试将西方化的制度模式移植到发展中国家可能不会取得成功。
我们世界上的发展中国家很多，而且多样化。它们的初始条件、地理、气候、历史、政治制度、机构和可用资源差异很大。这意味着以下特点清单并不适用于所有发展中国家，也不适用于所有国家。泛化是非常危险的，因为发展中国家之间以及每个发展中国家内部在这些特点方面存在巨大差异。
极低的人均实际收入水平是许多发展中国家的特点。低人均实际收入水平导致低储蓄，从而导致低投资。对自然资本、人力资本和实物资本的低投资导致低生产力增长，从而导致低收入，形成跨越几代人并可能需要某种干预的恶性循环。
收入不平等程度通常在发展中国家比发达经济体更高。收入分配往往高度不平等，前五分位数（20%）的人口往往比后四分位数（40%）的人口获得高出10到50倍的收入。
发展中国家的绝对贫困人口比例也很高，绝对贫困人口是指满足“持续生存”的基本物质需求所需的特定最低收入。有趣的是，最近的研究表明，收入增加往往不会导致购买更多食物。这些家庭可能处于或甚至低于贫困线，他们会选择将赚取的任何额外收入花在电视或手机上。
此外，由于人均收入水平极低，更大比例的人口遭受疾病、营养不良和衰弱性疾病的困扰，婴儿死亡率也非常高。请记住，发展中国家之间以及发展中国家内部存在很大差异。
许多发展中经济体仍然以高人口增长率为特征，或者，如果人口增长率不是很高，那么它们的人口规模可能非常大。这可能是由于高出生率（生育率）加上由于改善的健康状况导致死亡率（死亡率）下降。高出生率的一个主要影响是，15岁以下的儿童往往占总人口的近一半。这意味着，活跃的劳动力必须支持几乎是富裕国家两倍多的儿童。在一些发展中国家，很大一部分人口被吸引到城市（城市中心），在那里，大多数经济活动都在非正规部门进行（即既没有正式登记也没有被监管）。
高失业率是大多数发展中国家的普遍特征。失业，尤其是在城市地区，可能会影响 10-20% 的劳动力。另一方面，就业不足包括那些想工作但工作时间不足的人，以及那些对总产出贡献接近零的人。在农村地区，失业受到季节性大幅波动的影响。在发展中国家，失业是一个更加复杂的问题，必要的政策措施超出了传统的需求侧或亲市场的供给侧处方。
发展中国家的农业占 GDP 的 30% 左右，而高收入国家则不到 2%。随着人均收入水平的提高，需求结构发生变化，首先导致制造业的增长，然后导致服务业的增长。在高收入国家，服务业占 GDP 的比重约为 70%。当然，每个收入群体内部的产出结构存在差异。
由于低收入国家相当一部分产出源于初级产业，初级商品往往也构成它们向其他国家出口的基础。一些国家甚至可能依赖于出口单一的非石油初级商品。
2000 年，世界领导人承诺到 2015 年实现联合国八项千年发展目标，以改善发展中国家的生活水平。这些目标涵盖教育、健康、性别和环境，并以如下方式陈述
- 消除极端贫困和饥饿
- 普及初等教育
- 促进性别平等并赋予妇女权力
- 降低儿童死亡率
- 改善孕产妇健康
- 防治艾滋病/艾滋病毒、疟疾和其他疾病
- 确保环境的可持续性
- 发展全球发展伙伴关系
在几个问题上已经取得了进展，但对于许多国家和地区，这些目标仍然遥不可及。监控每个目标最新进展的最佳方法是访问 千年发展目标网站。《世界发展报告》也包含关于千年发展目标的有用信息。
请记住，这些目标的一个重要缺陷是它们忽视了不平等和程序自由。此外，根据世界银行的数据，气候变化和冲突可能会影响改善生活水平和实现这些目标的努力。