衡量发展
人均国民总收入 (GNI) 或人均国内生产总值 (GDP) 代表了人均收入的衡量指标。GDP 和 GNI 之间的区别在于，GNI 排除了外国因素在国内赚取的收入（这些收入被支付到国外，例如跨国公司的利润），但它包括国民在国外赚取的收入。人均收入数据是通过将一个国家的 GNI 或 GDP 除以该国年中人口总数来计算的。通常，人均收入数据也称为购买力平价 (PPP) 美元，有时称为“国际美元”，这些美元在 GDP 上拥有相同的购买力，并且并非市场汇率，而是生活成本在国家之间可能存在很大差异，而市场汇率不一定调整以反映这些差异。
世界银行使用人均 GNI 来确定以下收入分类：2008 年低收入定义为 975 美元或以下；中等收入为 976 美元至 11,905 美元；高收入为 11,906 美元或以上。人均国民总收入进一步细分为 3,855 美元 - 划分中低收入和中高收入经济体。
这种分类很有用，并且可以为我们提供有关一个国家发展水平的一些信息，因为人均收入与社会福利之间存在正相关关系。很少有人会质疑挪威比津巴布韦更发达。但是，由于人均收入的增长并不一定意味着生活水平的提高，因此基于人均收入的分类也存在问题。使用人均收入可能会掩盖国家之间非常大的差异。
在使用人均收入数据来确定国家发展水平时，需要意识到以下一些问题。
- 人均收入没有考虑收入分配因素。人均收入只是一个简单的平均值，不提供任何关于收入是否公平分配或非常不公平分配的信息。
- 使用人均收入数据没有考虑与生产增长相关的环境退化价值。农业生产更多食品的压力导致土壤侵蚀和森林燃烧。工业化也常常伴随着大规模的农村人口向城市地区迁移，导致城市严重污染和拥挤。工业排放和能源需求的增加也降低了生活质量。
- 人均收入数据没有包括非市场化自给生产，这在一些低收入国家可能相对重要。非市场化自给生产是指家庭为了自身消费而生产的食物和其他商品和服务。更一般地说，人均收入数据没有包括发展中国家平行经济（“黑”或“影子”经济）的规模。
- 依靠人均收入也会掩盖有关产出结构的有用信息。两个国民收入水平相同但产出结构不同的经济体，由于产出组合不同，生活水平可能会有差异。一个国家将很大一部分 GDP 用于国防，则将资源投入其中，而这些资源本来可以用于生产促进发展的商品。休闲价值是一个非常重要的“商品”，个人可以享受，但没有包括在 GNI 或 GDP 的计算中。如果平均工作周超过 50 小时，而他们很少能休假，或者如果工作周只有 35 小时，而每个人每年都能享受四周的带薪休假，这对工人来说差别很大。
- 最后，人均收入没有包括个人享受的经济体积累的社会其他资本流的服务价值。任何时间点的的生活水平不仅受当前收入的影响，还受积累的财富的影响。例如，高质量且免费的公立教育体系的存在意味着有孩子的家庭可以将更多收入用于与教育无关的商品和服务。
尽管存在这些和其他缺陷，但人均收入仍然是可用的最佳单一发展指标，但在任何分析中都必须谨慎使用。
人口发展水平的单一指标包括以下内容
- 可以采用与健康相关的指标，例如人均医疗支出；出生时的预期寿命（年）；婴儿死亡率（每 1,000 名活产婴儿）；五岁以下儿童死亡率（每 1,000 人）；营养不良患病率、体重和/或身高与年龄的比例（五岁以下儿童）；由熟练卫生人员接生的分娩比例（总分娩比例）；孕产妇死亡率（每 100,000 名活产婴儿）；免疫接种、百白破和麻疹（12 至 23 个月大的儿童比例）；改善的卫生设施（有使用权的人口比例）；艾滋病毒患病率（15 至 49 岁的总人口比例）；医生（每 10,000 人）；病床（每 10,000 人）。
- 可以考虑与教育相关的指标，例如识字率（15 岁及以上人口比例）；平均受教育年限（25 岁及以上人口比例）；预期受教育年限（年）；人均学生支出，小学、中学和高等教育（GDP 比例，人均）；小学师生比例；小学和中学女生与男生比例（%）；小学、中学和高等教育入学率（%）；小学受过培训的教师（占总教师比例）。
- 其他指标包括每 1,000 人的报纸发行量、人均能源消耗、经济各部门的 GDP 比例以及城市人口比例。
有关健康、教育和其他与发展相关的指标的最新数据的一个极好来源是世界银行每年出版的《世界发展报告》结尾处的统计表。世界银行.
没有一个单一指标能够充分说明复杂的发展问题。因此，最好依靠几个指标综合成一个单一变量。
已经设计出了一些综合指标。它们整合了发展的经济、社会，甚至政治方面。引用和使用最广泛的综合指标是人类发展指数 (HDI)。HDI 衡量了人口在健康、教育和获取商品和服务方面的平均成就，它被设计成一个简单的 GNP 对手，只关注长寿、基础教育和最低收入。HDI“成功挑战了以增长为中心的思维模式的霸权”（也就是说，它成功地取代了人均收入作为发展概况指标）。
HDI 的健康维度由出生时的预期寿命体现。2010 年，用于衡量教育进步的指标已修订，现在包括一个入学年龄的儿童如果目前的入学模式保持不变（而不是成人识字率和毛入学率）所期望接受的平均受教育年限。获取商品和服务是通过人均收入来衡量的，人均收入在 2010 年也已修订，现在指的是按购买力平价美元计算的人均国民总收入，取代了人均 GDP。这种从 GDP 变为 GNI 的原因是在全球化的世界中，最好关注的是一个国家居民的收入，因为这种收入可能与国内生产有很大差异。
HDI 的主要缺点包括
- 依赖于国家平均值，这掩盖了人口中所包含的变量的倾斜分布，以及
- 缺乏“对人类自由的量化衡量”。
作为一个平均值，它可能会掩盖一个国家内部的重要差异。妇女和农村人口以及老人和儿童往往受到不成比例的伤害，但 HID 中没有体现出来。此外，环境问题也没有得到解决。一个国家有可能拥有很高的 HDI，但同时是“不可持续的、不民主的和不平等的”。
请注意，联合国开发计划署在 2010 年推出了三个综合指标，反映了多维不平等（调整后的不平等 HDI，称为 IHDI）、性别差距（性别不平等指数）和极端贫困（多维贫困指数）。
- IHDI 是衡量人类发展的一种指标，它考虑了该国不平等的程度。在完全平等的情况下，HDI 和 IHDI 相等。健康、教育和收入分配的不平等降低了社会中平均个人的 HDI，使其低于该国（根据联合国开发计划署《人类发展报告》2010 年）的总 HDI。
- 性别不平等指数试图揭示一个国家中妇女和男性之间成就分配的差异。妇女和女孩经常在健康、教育和劳动力市场中受到歧视，这会对她们的自由造成负面影响。
- 多维贫困指数取代了人类贫困指数。它通过考虑“多重剥夺及其重叠”来补充基于货币的贫困衡量标准。低收入水平只是世界上许多国家人民所经历的贫困的一个维度——贫困延伸到其他维度，例如健康和营养不良、教育和技能低下、生计不足、住房条件恶劣、社会排斥和缺乏参与。多维贫困指数显示了贫困人口的数量（遭受一定数量的剥夺）以及贫困家庭通常面临的剥夺数量。