国际贸易的作用
过度专门化于狭窄范围的初级出口无法有效地引领经济发展之路。以下是一些原因：
- 大多数初级出口的需求收入弹性较低，因此，高收入国家对这类产品的市场增长速度不足以帮助加速增长。
- 从长期来看，出口初级产品的国家的贸易条件将会恶化。为了能够进口一单位的制造业商品，他们需要出口更多量的初级出口产品。然而，这只会导致这些初级产品的价格进一步下降，因为大多数这些市场都是竞争性的。
- 出口收入可能表现出显着的年际波动，因为农产品的价格受天气和其他随机因素的影响。这意味着国内总需求变得不稳定，投资支出风险更大。
- 初级出口可能被少数跨国公司和中间商主导，因此与经济其他部门的联系可能证明效率低下。
- 随着时间的推移，许多初级产品的价格下降。例如，技术和咖啡生产国的增加已经压低了咖啡的世界价格。
- 农业出口必须面对发达经济体（美国、欧盟和日本）对其农民提供的补贴形式的贸易保护。由此产生的无法进入这些市场是发展中国家面临的一个更普遍的障碍。然而，这一说法并非无差别地适用于所有发展中国家，因为许多人错误地认为是这样。它主要适用于所谓的凯恩斯集团发展中国家，包括阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、南非、泰国和乌拉圭，这些国家大多是中等收入国家，在农业方面具有强烈的比较优势。因此，农业贸易自由化的主要受益者将是这组国家。联合国界定的最后几个发达国家（包括撒哈拉以南非洲的所有国家；亚洲的阿富汗、孟加拉国、不丹、柬埔寨、老挝、马尔代夫和尼泊尔；以及中美洲的海地）实际上会受到这种自由化的损害，其主要原因是大多数这些国家是净粮食进口国，消除农业补贴将导致他们粮食价格上涨。
在 20 世纪 50 年代，人们认为发展问题是一个结构性问题，即发展中国家过分依赖初级部门，没有制造业部门。建立一个工业基础来用国内制造的商品替代进口商品，被称为 ISI。目标商品是非耐用品（例如纺织品），生产起来很简单，供国内消费。建立贸易壁垒来保护新成立的国内企业。这些壁垒将一直存在，直到企业规模足够大，并获得降低平均成本所需的专业知识。当企业能够与进口竞争并在国内市场生存时，贸易壁垒就会降低。
通常，汇率被保持在高估状态，以便婴儿产业使用的必要进口材料和中间产品（机器和其他制造投入品）的人工价格较低。
内向型战略存在一些问题。由于国内产业有自己的“专属”市场来销售其产品，它从来没有成为高效的动力。竞争强加于企业的价格和成本约束完全不存在。在某些情况下，生产了低质量、高成本和高价的商品。
高估的汇率对传统的初级出口构成了一种税收，因为农民每出口一美元的初级出口产品获得的国内货币减少。因此，大批人口的贫困加剧。在一些发展中国家，ISI 战略为精英阶层创造了特权，随着工业部门的增长，他们的权力越来越大。在许多情况下，保护性贸易壁垒从未消除。此外，新建立的产业往往是资本密集型的，采用不适当的技术，导致无就业增长，因为创造的就业机会很少。请记住，无就业增长是一种要避免的增长类型，因为发展不会随之而来。
在一些东亚国家，包括被称为四大东亚虎的国家（韩国、台湾、香港和新加坡），ISI 战略所代表的结构性变化之后，是试图出口这些国家为其市场生产的简单、非耐用品的尝试。这些国家以及后来其他发展中国家采用了外向型战略。
在这个过程中，国家在不同国家的作用各不相同，但在所有国家，它都发挥着重要的补充作用。它为私营企业提供指导和帮助，但只有在这些企业达到通常与出口目标相关的特定绩效标准时才提供。这些企业被迫生产低价、高质量的商品，以便继续享受任何国家补贴或银行的廉价贷款。
出口促进不足以促进发展，也无法确保发展进程的可持续性。这些国家的政府在教育方面投入巨资，慢慢地创造了拥有更高技能的更有生产力的劳动力。政府还确保经济增长的成果惠及所有人。这意味着这些国家避免了收入不平等加剧带来的成本。
第一个采取这种增长和发展问题方法的亚洲国家是日本。随后是四大东亚虎（以及其他国家，如马来西亚、印度尼西亚、泰国和越南，也被添加到此列表中）。中国和印度是目前实施出口导向型战略的国家。
- 最初专注于简单制造业非耐用品的生产和出口改变了这些经济体的结构。随着这些行业主要依靠劳动力，农村人口的就业机会增加了。
- 出口收入的增加缓解了国际收支的困境，因为这些收入被用于为进口必要的中间产品和资本货物融资。经济体面临外汇和外债问题的风险降低了。出口收入的增加也提高了总需求 (AD)，因此可以推动产出和收入的增长。
- 专注于更大的出口市场迫使企业扩大规模并获得规模经济 (EOS)。这对小国来说尤其重要。
- 企业被迫更多地了解如何更高效地生产产品。国际竞争提供了刺激。国家还从国外寻求技术援助，但通常会限制合同期限，使其不超过三年，迫使国内企业学习必要的技术。在世界市场上成功运营使企业能够获得市场、金融、管理和最重要的是创业技能。接触世界竞争使当地创业阶层得以发展和成熟。
- 通过不同程度的国家引导，这些经济体逐渐将比较优势和生产转移到更复杂、更精密的制造产品，之后又转移到知识型和技术密集型产品。因此，它们的经济实现了多元化，并且对行业特定的风险更具抵抗力。
- 由于增长过程受出口驱动，它取决于发达经济体的增长速度。如果发达经济体的收入快速增长，那么它们将吸收更多进口，而这些进口正是发展中国家的出口。然而，美国或欧洲的深度经济衰退将是昂贵的，因为它会减缓这一进程，尤其是在国内需求疲软并且政府无力实施扩张性财政政策的情况下。为了应对 2008 年的全球金融危机，中国无法采取大规模的财政刺激计划，但并非所有国家都能够做到这一点。
- 对外导向型增长必须成功克服发达国家贸易保护主义带来的障碍。
- 对外导向型策略可能导致收入分配恶化，因为农村部门可能落后。国家收入中更大的份额将归属于参与出口部门的人员。因此，只有在有再分配政策的情况下，发展才会随之而来（这里将“再分配政策”一词以广义使用，即包括在更健康和教育上的支出）。
- 为了廉价地生产出口商品，决策者可能会忽视环境退化的成本。这在中国非常明显，出口导向型增长严重损害了该国的自然资源基础，并产生了巨大的环境成本，破坏了该国长期增长和发展前景的可持续性。
- 实现对外导向型增长迫使决策者人为地低估汇率，为出口提供额外的竞争优势，这不仅会加剧国外保护主义情绪，还会导致国内通货膨胀。
- 专注于对外导向型增长可能会导致决策者推迟建立社会保障体系，该体系将包括国家养老金和医疗保险，因为增长过程并不依赖于人口对国内商品和服务的消费能力。
发展中国家之间的区域一体化通常被称为南南合作。最初，在 1960 年代和 1970 年代，发展中国家曾试图建立一些优惠贸易协定，作为通过对其他发展中国家开放市场来降低 ISI 成本的一种方式。一个集团将扩大每个出口企业的潜在市场规模，从而导致 EOS。生产中的任何互补性也将有助于降低成本并允许专业化。自 1990 年代以来的区域协议被称为“新区域主义”，并且是更广泛的贸易自由化计划的一部分，该计划将出口促进作为首选的增长和发展战略。
发展中国家之间优惠贸易协定的例子包括 1961 年成立的拉丁美洲自由贸易区 (LAFTA)；1991 年成立的由阿根廷、巴西、乌拉圭和巴拉圭组成的关税同盟 MERCOSUR；1989 年成立的亚太经合组织 (APEC)，这是一个由 21 个环太平洋国家组成的团体，旨在促进其成员之间更自由的贸易和合作；1982 年成立的非洲中部经济共同体 (ECCAS)，包括布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、赤道几内亚、加蓬、卢旺达、圣多美和普林西比；以及 1975 年成立的西非国家经济共同体 (ECOWAS)，拥有 16 个成员国。
发展中国家之间加强区域合作的潜在好处包括
- 由于扩大市场而导致的贸易创造增加，
- 可能实现的 EOS，这可能导致更多对集团外部的出口，
- 在与发达经济体谈判中获得更大的政治和谈判力量，以及
- 降低对发展中国家市场的依赖程度。
以下是一些发展中国家之间许多区域合作尝试失败或取得有限成功的原因
- 发展中国家的生产和贸易结构缺乏足够的互补性。它们经济体的相似性导致贸易转移多于贸易创造。
- 许多尝试遇到了重大的组织和管理问题。
- 国家之间和国家内部的政治竞争以及缺乏承诺也阻碍了问题解决。
- 由于这些国家之间相互贸易中原材料和非耐用品的比例较高，交易成本往往很高。运输成本很高，尤其是基础设施薄弱的情况下（例如，道路很少）。