国际关系/自由主义国际关系理论与国际现实主义理论
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国际关系理论的两个主要现代学派是自由主义国际关系理论 和国际现实主义理论。
自由主义理论通常以对理想或乌托邦结果的分析为标志。然而，现实主义理论侧重于国家之间相互作用的方式和手段。爱德华·H·卡尔的“二十年危机，1919-1939”（他用“乌托邦主义”来表示“自由主义”）或汉斯·摩根索的“国家间政治”对这两种理论性质的差异进行了很好的讨论。
现实主义者通常将修昔底德视为第一个现实主义思想家，因为他的愿望是留下战争的记录作为“永远的财产”，他的写作风格只关注来自可靠来源的事实，以及他在“伯罗奔尼撒战争史。”中的权力集中。米洛斯对话经常受到额外关注，因为它独特地使用了对话，导致许多人认为修昔底德试图突出一个重要事件。由此产生了“强者为所欲为，弱者只能接受”的名言，表达了现实主义的强权即公理主题。然而，为了对塑造修昔底德写作的世界观有一个有趣的了解，请参阅R.G. 科林伍德的“历史理念”。
现实主义传统上一直关注权力，在威斯特伐利亚国家体系中，国家被认为拥有最大的权力。由于关注权力，现实主义倾向于更多地关注高政治而不是低政治。然而，由于自 1990 年代初以来大多数战争是在国家内部而不是国家之间发生的，现实主义目前正在重新定义这一概念。
现实主义传统中的其他有影响力的思想家包括
- 圣奥古斯丁（《上帝之城》）
- 尼可罗·马基雅维利（《君主论》）
- 托马斯·霍布斯（《利维坦》）
- 卡尔·施密特（《政治概念》）
- 汉斯·摩根索（《国家间政治》）
- 亨利·基辛格
- 赫德利·布尔（《无政府社会》）
- 肯尼斯·沃尔兹
- 约翰·米尔斯海默（《大国政治的悲剧》）
自由主义（也贬义地称为“理想主义”）在第一次世界大战结束后以及威尔逊主义自由主义的胜利后流行起来。国际关系理论中的自由主义通常与国际主义、制度主义和社会主义相关。本质上，他们相信人性本善，战争是可以避免的，并且存在道德普遍主义。他们不像现实主义者那样追溯他们理论的悠久历史。主要主题包括国际法、主权、国际组织和全球治理。
自由主义传统中的有影响力的思想家包括