传播理论导论/评估理论
是什么让一个理论 "好"呢？六个标准可以被认为是一个强大理论的属性。（这里提出的术语来自 Littlejohn 的《人类传播理论》，但类似的一套标准在传播领域内外都被广泛接受。）
- 理论范围
- 这个理论有多普遍？也就是说，它在多大程度上适用？在大多数情况下，一个只能在相当狭窄的范围内应用的理论，不如一个涵盖非常广泛的传播互动范围的理论有用。当然，理想情况下，一个理论能够简洁地解释人类传播的本质。
- 启发性价值
- 一些理论建议了进行进一步研究的方式。通过提供一个解释模型，该理论产生了一些可以操作化的相对容易的疑问或假设。在实践中，一个理论的成功可能取决于其他研究人员能够以何种程度在对该理论的反应或支持中继续进行卓有成效的工作。
- 有效性
- 似乎很明显，为了使一个理论成为好的理论，它必须也是有效的。有效性是指该理论准确反映世界真实状态的程度。论据在内部是否一致，其预测和主张是否从其假设中逻辑推导出来？许多人还要求理论是可证伪的；也就是说，那些提出预测的理论——如果这些预测被证明是错误的——就会使该理论失效。缺乏此类疑问会显著降低理论的价值，因为一个不能被证明为错误的理论（也许）也不能被证明是准确的。
- 简约性
- 简约性原则（奥卡姆剃刀）规定，一个理论应该为一个现象提供最简单的（可行的）解释。其他人认为，好的理论表现出一种美学质量，好的理论是简单的（因为美和自然不可能是复杂的）。它会带来一个“啊哈！”时刻，在这个时刻，一种解释感觉像是很契合。
- 开放性
- 也许矛盾的是，理论不应该以绝对排斥其他理论的方式存在。理论不应该成为教条：它应该鼓励并为怀疑主义提供空间，并且在尽可能的情况下，应该与其他公认的理论相容。
重要的是要注意，一个理论既不是“真”也不是“假”（尽管上面讨论了可证伪性），而是在解释特定事件的原因方面更好或更差。尤其是在社会科学中，我们可能会发现几种不同的理论，它们都能以有用的方式解释某种现象。能够将理论用作“透镜”，通过这些透镜你可以理解传播，并且你可以与其他学者一起理解世界，这本身就具有价值。
作为一个任务，将上述标准应用于普遍传播法则。普遍法则如何符合这些标准？
普遍传播法则：”所有生物实体、生命体和生物都进行传播。“ 在一次未公开的采访中，Scudder 解释了这个概念——“所有生命体都通过运动、声音、反应、身体变化、手势、语言、呼吸、颜色变化等进行传播。传播是生存、存在和存在的工具，不需要其他东西来确认它的存在。例如——孩子的哭声（传达了它饿了、受伤了、冷了等的信息）；树叶变黄（传达了它脱水了、口渴了、快死了等的信息）；动物的叫声（传达了它受伤了、饿了、生气了等的信息）。所有生命体都在传播。”
研究目标在个别科学家和项目需求之间会有所不同。许多研究基于通过采访和社会参与文化群体成员来完成的研究（参见：民族方法学）。这种类型的研究被称为定性研究。作者的任务是传达他们的研究对象和论文之间的联系。他们的目标是描述一种现象，描绘一种情景，以启发读者了解他们的工作。他们与定量研究人员形成鲜明对比。
定量研究人员可能会回避定性研究的松散方法。在定性研究通常要求情感意义和引人入胜的修辞风格的情况下，定量研究通常是无菌的，直截了当的。定量研究人员也可能参与他们的研究对象的言语社区，但他们会以非常有纪律的方式这样做。他们会寻找可以记录的数据。例如，他们可能会采访一个人，并记下他们的个人情感和发声。例如，一个社会语言学家会记录元音 “r” 的每一次发声。他们会将数据进行整理，并与来自不同经济阶层或类似群体的其他数据进行比较。例如，通过统计带有口音的每个“r”的发声次数，社会语言学家能够进行定量分析。他们能够识别出可能暗示有用的关联性的模式。例如，口音通常会识别一个人所属的更大言语社区的成员。可预测性是定量研究人员的一个重要标准。因此，这种类型的研究通常用于市场研究。营销公司想知道如何影响他们的受众，以及在多大程度上影响他们。尽管预测单个个体的营销效果是徒劳的，但预测大型群体中的总体效果是完全可能的。营销人员会使用各种后实证主义研究来增强营销曝光的效果。“性可以卖钱”可以通过定量方法来证明和研究。
这两种方法绝不相互排斥。尽管它们是两条不同的道路，但它们都可以用来推进一个假设或研究领域。媒体研究和符号学是这两种方法的两个有力实施方案。它们可能要求研究人员阅读数千份媒体资料才能形成一个连贯的论文。研究人员可以记录在特定月份的黄金时段电视节目中播放的每个带有性暗示的图像。这可以与其他市场进行比较，以形成一个论点。但研究人员也可以观看单个流行剧集，并再次形成一个论点，说明这种内容背后的动机。新闻娱乐领域经常因其选择恐慌故事而受到批评（参见：耕耘理论和议程设置理论）。只有经过一系列强有力的研究，包括定性和定量研究，研究人员才能权威地声称新闻娱乐确实通过对暴力和灾难的大肆报道来进行创伤营销（如果它流血，它就会成为头条新闻）。只有到那时，研究人员才能可信地声称这种报道会对电视消费者产生影响。只有在那时，才能进行一项研究来识别这种影响是什么。
Griffin 在他的教科书《传播理论初探》中提供了一个小图表，旨在帮助评估定量和定性理论。
| 科学（定量）理论 | 解释性（定性）理论 |
|---|---|
| 数据的解释 | 对人的理解 |
| 对未来的预测 | 价值观的澄清 |
| 相对简洁 | 美学吸引力 |
| 可检验的假设 | 共识社区 |
| 实用价值 | 社会改革 |