电磁相互作用用电磁场来描述:
场称为电场,
场称为磁场,
场和
场。这些场是麦克斯韦方程组的解,\index{麦克斯韦方程组}




其中
是电荷密度,
是电流密度。这个方程组需要由称为本构关系的附加关系补充完整,这些关系将
与
以及
与
联系起来。在真空中,这些关系是


在连续物质介质中,需要进行能量假设(参见parenergint章节)。
备注
在谐波状态下\footnote{这意味着场满足以下关系


} 并且当没有源且本构关系为
- 对于
场
其中
表示时间卷积\index{卷积}(
场在时间
的值取决于之前时间的
值)并且
- 对于
场
麦克斯韦方程意味着亥姆霍兹方程

证明是习题exoeqhelmoltz 的主题。
备注
光学方程是麦克斯韦方程的极限情况。依康方程

其中
是光程,
是光学指数,可以通过使用 WKB 方法从亥姆霍兹方程获得(参见部分secWKB)。费马原理可以从依康方程通过光线方程推导出(参见部分secFermat)。惠更斯衍射原理可以通过使用积分方法从亥姆霍兹方程推导出(参见部分secHuyghens)。
描述电荷守恒的局部方程是:

麦克斯韦-高斯方程中真空中的电荷密度

需要以分布式的意义来理解,也就是说
和
都是分布。特别是
可以是狄拉克分布,而
可以是不连续的(参见关于分布的附录 chapdistr)。根据定义
- 位于
的点电荷
由分布
建模,其中
是狄拉克分布。
- 偶极矩为
的偶极子\index{dipole} 由分布
建模。
- 四极矩张量\index{tensor} 为
的四极子由分布
建模。
- 以同样的方式,可以定义更高阶的矩。
电流密度
也由分布建模
- 单极子不存在!没有点电荷的等效物。
- 磁偶极子是

静电势是麦克斯韦-高斯方程的解

这些方程可以通过第chapmethint节介绍的积分方法求解:一旦找到问题的格林函数(或平移不变问题的基本解),则任何其他源的解都可以写成一个简单的积分(或对于平移不变问题,可以写成一个简单的卷积)。单位点电荷在无限空间中产生的电势
是麦克斯韦-高斯方程的基本解。

让我们举一个第chapmethint节介绍的积分方法的应用例子。
例子
无限空间中由电偶极子产生的电势

由于电势在无穷远处为零,使用格林公式

根据
分布的性质,得到

在上一章中,我们已经看到光速
不变性是狭义相对论的基础。麦克斯韦方程应该有一个明显的不变形式。让我们介绍这种形式。
电荷守恒方程(连续性方程)是

让我们引入电流密度四维矢量

连续性方程现在可以写成

它是协变的。
洛伦兹规范条件:\index{洛伦兹规范}

表明势四维矢量是

因此,麦克斯韦势方程可以用以下协变形式写成

狭义相对论为电磁学的呈现提供了最优雅的形式:麦克斯韦势方程可以写成紧凑的协变形式,但这仅仅是本节的主题,它为我们揭示了电磁场本质的新见解。让我们证明
场和
场只是同一物理实体,即电磁场张量的两个方面。为此,考虑从场中表达势的方程

和

让我们引入二阶反对称张量\index{张量 (电磁场)}
,定义为

因此

麦克斯韦方程可以写成

这个方程显然是协变的。
和
场只是同一物理实体的组成部分[1]
- 脚注
- ↑ 电磁相互作用是相互作用统一的例子:在麦克斯韦方程之前,电磁相互作用是不同的。现在,只需要考虑一种相互作用,即电磁相互作用。统一理论统一了弱相互作用和电磁相互作用:弱电相互作用([#References|参考文献])。强相互作用(和量子色动力学)可以通过标准模型加入到弱电相互作用中。人们期望有一天能够在“大统一”框架内描述所有相互作用(包括引力相互作用)\index{统一}。}: 电磁张量。现在使用洛伦兹变换在不同参考系中表达场是显而易见的。例如,很明显为什么一个在参考系
中做匀速直线运动的点电荷,在同一个参考系中会产生
场。