理性主义是一种哲学运动，宣称最确定的知识形式源于理性，我们的感官不是外部世界信息的可靠提交者。最著名的理性主义者是笛卡尔、斯宾诺莎和莱布尼茨，他们创造了完全独立于任何经验的知识理论。根据理性主义者的说法，感官无法告诉我们真正的真理，例如：我们可能梦到自己是世界之王，但实际上并非如此，但三角形的角度之和仍然等于180度。仅来自理性而不是经验的知识被称为先验。柏拉图被许多人认为是理性主义的主要先驱，而他的学生亚里士多德则通常被认为是经验主义的先驱。
