哲学导论/什么是形而上学
哲学中被称为形而上学的分支关注现实本身的本质。我们的存在和宇宙的基本问题就存在于这一分支中。例如，我们对时间的感知是真实的，还是仅仅是一种幻觉？所有存在的事物都必须具有基本属性吗？事物存在意味着什么？抽象事物，如数字或曼德尔布罗特集合，是否与我们的宇宙一样，从根本上存在？属性到底是什么？人或“自我”到底是什么？我们有“自由意志”吗？
这些困难的问题，本身就已经建立在假设的基础上，经常在当代物理学中被触及。重要的是，它们并不完全相同。例如，时间的行为可以用爱因斯坦的相对论、熵等理论来描述。然而，这些物理理论仅仅描述了观察现象的行为，可以通过将它们与这些观察进行比较来证明或证伪。形而上学超越了我们所能观察到或从观察中推断到的内容，并提出关于现实基本性质及其可能产生的影响的问题。
这使得它有一些风险，因为它相当模糊。毕竟，没有办法检验任何答案，我们怎么知道什么是正确的，什么是不正确的？我们唯一能做的是使用严格的逻辑。对于一些特定的问题，这将允许我们排除某些世界观，例如当这导致矛盾时。但不幸的是，大多数情况下，形而上学不会给我们任何具体的答案。相反，我们必须运用到目前为止我们所做的一切：从一些核心断言开始，探索这些断言的含义。如果它导致矛盾，那么我们就可以拒绝这组断言。然而，如果不是，这也不能证明它们的真实性。通过这种方式，我们可以创建许多可能、自洽且相互竞争的世界观，并为每个世界观分配一个置信度值。例如，你，读者，可能只是一个缸中之脑，被困在一个模拟中。尽管它可能完全自洽，但使用我们在认识论中学习到的知识，即使我们无法完全排除它，最好也只给它一个很小的真实可能性。
现在牢牢属于形而上学的问题进入物理学领域并非不可想象。所有物质都由称为原子的微小粒子组成，这一理论曾经被认为是形而上学。当人们开始发明能够探测到如此微小事物的仪器时，原子理论从形而上学领域转移到了物理学领域。因此，形而上学总是“处于前沿”，其中一些可能在未来成为物理学。
虽然我们已经对形而上学是什么有了一些暗示，但很难对其进行具体定义。这个词本身可以理解为“超越物理”，但在不引起争议的情况下，很难变得更精确。该词的早期使用仅仅是指在希腊逍遥学派哲学家安德罗尼科斯·罗德斯对亚里士多德著作的传统编辑中，放在物理学部分之后（因此是meta）的著作中涵盖的主题。也许更好的是，看看形而上学不是什么。牛顿的万有引力理论、爱因斯坦的相对论，以及大部分量子力学研究显然不属于形而上学。这些理论对可观察现象做出了具体预测，并且当证明它们不符合这些观察结果时，可以被证伪。
宗教也不属于形而上学。宗教基于一组可能对世界做出预测或解释某些现象发生的信念，但它们是通过权威地断言一个单一的世界观来实现的，无论其逻辑完整性如何。形而上学作为哲学的一个分支，受限于使用逻辑和推理来处理每个问题，推测性地和批判性地并排考察不同的选择。这给形而上学带来了另一个有趣的问题：它往往会触及神圣领域，并与宗教发生冲突。苏格拉底就是这种趋势的受害者之一。
这些考虑让我们有一些界限，我们可以在这些界限内更方便地定义形而上学。
形而上学关注解释物理世界中事物“是”的方式。它主要关注“存在即存在”，即任何事物，只要它具有存在的行为。然而，形而上学并不关注考察存在事物的物理属性，而是研究产生统一自然世界的基本原理。因此，"邪恶不存在"这一说法是形而上学的，因为它是一种关于“邪恶”这一对象而不是“善良”这一对象的说法，而“善良”是一个形而上学的主题，而“所有事物都由原子组成，原子又由电子、质子和中子组成”这一说法绝对不是形而上学，而是物理科学的关注点。
形而上学是哲学的一个分支，回答“什么是形而上学”这个问题的部分答案需要我们定义科学和哲学之间的区别。“科学”在这里指的是经验科学或非经验科学。在物理科学中，新的解释能够做出可以通过实验验证的预测非常重要。但这不是哲学，特别是形而上学的必要条件。相反，我们将任何哲学陈述归结为其最终的概念或命题。形而上学的最终概念是存在，而命题的最终概念是矛盾律。就上述所有事物都由更小的事物组成，并无限地继续下去这一说法而言，这种解释显然是不可测试的，因为我们永远不会拥有能够探测到无限小的任何事物的仪器。但从形而上学的角度来说，可以肯定的是，物质不可能无限地回归，而必须到达物质的最终或最小的粒子。但接着，哲学家可以进一步问：“物质的最终组成是什么？” 这一次，答案不能再是“物质中最小的粒子”，因为物质中最小的粒子也是物质。因此，泰勒斯的问题：“什么是最终的物质？”是一个形而上学的疑问，而不是一个经验性的疑问。他的问题将物理科学与哲学区分开来。亚里士多德给出了一个答案：他的形质说，它指出任何物质现实最终都是由第一物质（不是我们所知的物质）和本质形式组成的。
形而上学不是宗教，因为宗教涉及信仰行为，信仰引导理性。就形而上学而言，它将其确定性限制在理性本身。总之，以下是对“什么是形而上学”这一问题的答案之一。
形而上学不是哲学中使用理性与逻辑来解释物理现象的分支，它超越了宗教或科学的界限，而是一种哲学科学，它处理超验概念，如存在、一、真与善，其最简单的形式是“存在本身”。真正让形而上学难以定义的是它的对象：存在。存在不能被正确定义，只能被描述性地定义。
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