物理科学导论/同位素

同位素 在原子名称中用元素后的数字表示，该数字始终等于单个同位素原子中的中子数。中子是唯一可以在原子内添加或移除而不会改变元素特性的粒子。然而，改变物质的同位素会改变更小的特征。改变铀的同位素并不能使其成为气体，但它可以，例如，使铀更具放射性。当一个粒子获得比核力所能容纳的原子内的中子更多时，它们就会开始被释放。根据元素的不同，此过程可能需要几毫秒到数百万年。这种失去中子的时间称为半衰期，而失去粒子的过程称为衰变。具有这种衰变的同位素被称为不稳定同位素。不稳定同位素通常会衰变，直到它们达到再次变得稳定的点。然而，有些元素没有稳定的同位素，因此会继续衰变，在此过程中失去质子和电子，从而产生更轻、更稳定的元素。