心理学导论/语言与认知
在最基本的层面上，语言由音位组成，音位是特定语言说话者区分的最小声音单位。英语中大约有 400 个音位（ph、ah 等）。这些音位以无限多的可能性组合形成语素，语素是语言中最小的有意义单位。语素通常是词根、前缀和后缀。语素以无限数量组合以创建新词，新词按照语义规则排列以创建句子（语法）。
婴儿出生时，其气管无法发出清晰的清晰声音，只能发出高亢的哭声。随着婴儿的成长，气管逐渐下降，使婴儿能够开始发音。此时，婴儿处于语言发展的“咿呀学语阶段”，大约在出生后三个月开始，持续大约两个月。在这个阶段，婴儿会毫无意义地咿呀学语。她还没有缩小她的音位词汇量，因此处于语言发展的“关键时期”之一，所有音位都具有同等的可发展性。在某个时刻，婴儿会离开咿呀学语阶段，已经对母语的音位有了基本的了解。离开这个阶段后，她开始尝试用父母的语言发音，从而进入语言发展的“家庭语言”阶段。这个阶段的特点是语言不一定是她父母的语言，但确实遵循规则和基本语法。在这个阶段会出现像“wawa”代表水，“dada”代表爸爸这样的词语。
大约一岁时，大多数儿童进入语言发展的“一词阶段”。在这个阶段，婴儿开始用父母的语言说话，通常是在“家庭”阶段发展过程中得到父母的强化之后。婴儿用单字说话，可以用肢体语言来表达想法。例如，一个饥饿的婴儿可能会说“牛奶”，并指向她的母亲。
大约两岁时，孩子开始用基本的双词句子说话，据说处于语言发展的“双词阶段”。像“约翰尼饿了”这样的基本句子很常见。紧随其后的是“电报式语言”阶段，在这种阶段，语言就像旧式的电报一样；“乔伊饿了！想要食物！”是这种语言类型的例子。
孩子掌握电报式语言后，语言发展迅速。孩子说话时，语法和句法很快变得明显，孩子的词汇量每天以大约 40 个单词的速度增长。随着孩子进入青春期，他/她以如此快的速度学习词汇的能力会下降，据说他/她已经过了学习语言的关键时期。
语言的实际学习方式是一个热烈争论的话题。行为主义者 B.F. 斯金纳在 1957 年提出了语言学习与其他行为学习方式相同的想法：通过强化和惩罚。大约在同一时间，诺姆·乔姆斯基提出了“普遍语法”的概念，即人类基因中传递的一种对语法的内在理解。关于这场辩论的双方都存在强有力的证据；已经进行了大量案例研究，但尚未得出关于该主题的任何结论。
语言学家本杰明·李·沃尔夫在 1956 年提出了他的“语言相对论假说”。这个假说的基本思想是，一个人的语言直接影响他或她的认知。也就是说，语言决定了我们的思维方式。