K-12 学校计算机网络/第 25 章/远程学习与乡村教育
乡村学校通常面临着合格教师短缺和预算不足等问题，导致无法实施只有少数学生参加的昂贵课程。随着教育环境中技术快速发展，远程学习现在可以为乡村学校克服这些问题提供重要优势。本页说明远程学习如何帮助乡村学校解决问题，并提高教育质量。本页的目标读者是乡村 K-12 学校的远程学习协调员和教师。但是，由于信息的高度适用性，对远程学习感兴趣的人也可能会发现本页很有趣。本页的信息主要基于对美国学校的研究，但可能适用于许多其他国家，因为我们在世界各地的乡村学校中发现了类似的问题。
乡村学校通常存在于农村地区，这些地区通常比城市或郊区地区经济发展程度低，人口密度也较低。在美国，根据美国教育部的定义，小型乡村学校是指在一个平均日出席人数少于 600 名学生的学区，或者在一个所有学校都位于人口密度低于每平方英里 10 人的县的学区（美国教育部，2008 年）。
传统上，乡村学校对学生来说具有独特的优势。事实上，乡村学校率先推行了许多教育改革工具，包括同伴互助、多级课堂、指导和合作学习。社区规模小，学生、教师和社区之间团结一致（美国全国教育协会）。然而，尽管乡村学校在社区中具有某些优势和重要性，但乡村学校也面临着独特的挑战。以下部分描述了这些挑战。
以下是乡村学校面临的典型挑战。
1) 提供全面课程的困难
乡村学校规模小，地理位置偏远，这使得提供全面课程变得困难。此外，由于预算不足和合格教师短缺，乡村学校通常难以提供低报名人数、高成本的课程。例如，美国数学和外语教师短缺，这使得乡村学校更难以留住这些学科的合格教师（Hobbs，2004 年）。
2) 教师报酬较低
乡村学校的教师通常比城市学校的教师工资低。例如，在美国，平均而言，乡村教师的工资仅为非乡村教师的 88%（Jimerson，2003 年）。这是因为教师的工资部分由地方房产税产生，而农村地区产生这种税的能力较差。由于这种工资差距，乡村学校在招聘和留住新教师方面遇到了困难。因此，一些乡村学校不得不聘用准备不足的教师，并拥有不适当的大班容量。
3) 资金短缺和合并威胁
国家和州教育经费的减少对乡村学校的影响尤为严重，因为这些学校通常地方税基低、经济发展水平低、人口老龄化和学生入学人数下降。因此，乡村学校难以提供解剖学和化学等高成本、低报名人数的课程。在美国，有许多关于州政府有宪法义务提供公平且充足的教育经费的诉讼案例。然而，在许多情况下，立法机关经常将这个问题归咎于学校合并，以此作为摆脱财政困境和改善学生教育机会的一种途径。在这些情况下，通过合并节省的资金通常会被其他方面的更高成本抵消（农村学校和社区信托，2003 年）。
远程学习是指任何教师和学生在物理空间和时间上分离的教学环境。远程学习不是“在线学习”的同义词，因为远程学习包括更全面的学习活动，例如收听广播，而且远程学习不必与互联网接入相结合。然而，在许多情况下，远程学习确实包括在线通信。Hobbs 根据远程学习的四个主要特征来解释远程学习：学习者、时间、教学和交互程度（2004 年）。
1) 学习者
远程学习可以与个人学习或小组学习一起进行。在基于个人的学习中，当两名学生参加同一课程时，一名学生可以坐在他/她的学校的计算机室里参加课程，而另一名学生则可以待在家里。在小组学习环境中，一组学生可以从他们所在的学校参加课程，而另一组学生可以从不同的学校或组织参加同一课程。
2) 时间
远程学习可以在实时和延迟时间内进行。在实时（同步通信）中，学生和教师可以同时相互交流。在延迟时间（异步通信）中，学生可以根据自己的方便（任何时间、任何地点）对先前开发的教学内容进行回应。
3) 教学
远程学习课程可以通过多种方式提供。学生可以像在传统课堂环境中一样向教师学习，也可以从计算机文本等一系列组织好的资料中学习。在后一种情况下，学生可能永远不会与人类教师互动。
4) 交互程度
远程学习通常分为单向技术和双向技术。在单向技术中，学生可能能够看到、听到和观看教师，但学生无法直接与教师交流。相反，在双向技术中，学生和教师可以相互直接交流。
任何远程学习都包含这四个方面，但程度不同。
本部分说明了远程学习在乡村学校的优势。需要明确的是，远程学习具有克服乡村学校问题的巨大潜力，并将提高教育质量。
1) 学术优势
远程学习课程可以提供，无论当地是否有认证教师，并能显著提高乡村学校课程的广度。对于一些高级课程，乡村学校有时几乎不可能找到合格的当地教师，但可以通过提供远程学习课程来解决这些问题。例如，城市学校的教师可以将解剖学等课程作为在线课程教授给乡村学校的学生，而乡村学校没有合格的解剖学教师。对于远程学习协调员来说，重要的是考虑与不同学校（包括城市学校）和各种教师合作，提供这些高级课程。远程学习的另一个重要学术优势是传统课程无法提供的“虚拟”实地考察的可能性。利用 YouTube、视频电话和 Skype 等技术，教师可以为学生提供与远程文化互动的机会，无论他们身处何处。例如，在美国学校，学生可以与亚洲人交谈，或者使用视频电话进行一次虚拟实地考察到美国宇航局。
2) 经济优势
从教育工作者的角度来看，计算每门课程的成本是教师必须完成的，以便实施和评估课程。从这个意义上说，乡村学校很难提供昂贵但报名人数少的课程。然而，使用远程学习技术，可以解决这个问题。乡村学校现在可以通过根据每年学生的需要引入远程学习课程，来扩大课程的广度。这样，乡村学校就不必为了满足学生的需要而聘用新教师。此外，重要的是要注意，作为技术协调员，一些形式的远程学习不需要高度的教师参与，因此没有显著的增量成本。通过广播和 DVD 学习就是这种例子。因此，为一名学生提供课程的成本可能与为 15 名学生提供课程的成本相同。
3) 教师专业发展
不仅学生，教师也从远程学习中受益。乡村教师可以通过远程学习更新知识，并获得额外资格。他们不必离开社区就能提高自己的专业技能。此外，远程学习为扩展职前教师的临床经验提供了机会。此外，职前教师可以保持新教师与经验丰富教师之间的远程指导关系。
4) 超越时间和空间的协作学习
距离和时间并非与偏远地区的学生和教师进行合作的障碍。农村学生可以通过在线讨论板与偏远地区的人分享他们的学习成果。远程学习教师可以创建旨在分享城市学生和农村学生之间观点的教育计划。教师甚至可以创建全球学习环境，让学生与外国学生一起学习。这种学习机会在当今全球化的时代是可取的。
5) 专业学生服务
远程学习技术还使学生能够获得更多种类的专业学校服务，例如言语治疗、心理测试和咨询。视频电话技术在这些场合特别有用。有时农村学生即使需要这些服务，也很难获得。远程学习工具可以帮助解决这个问题（Barron, 1999; Hobbs, 2004）。
在成功的远程学习中，我们通常会看到一些因素。大体上来说，有三个要素。
1) 教学有效性
这一指标可能与传统课堂并无太大差异。人们常说，远程学习技术并不能改善水平不高的教师，但可以提高优秀教师的能力。也就是说，它扩展了教师与学生交流、指导学生和鼓励学生应用其学习成果的能力。教学有效性的重要性与传统课堂环境并没有什么不同。如果没有这种能力，即使是最先进的技术也无法提升农村学校的教育质量。
2) 教师培训
在远程学习方面，教师需要接受培训的主要方面有两个。首先，教师需要了解软件和硬件的技术操作。其次，更重要的是，他们应该学习如何通过远程学习技术进行教学。有时，教师只是将他们在传统课堂中的经验直接迁移到远程学习课堂中，而没有成功进行教学。远程学习中存在不同的条件，例如互动水平。重要的是要根据远程学习环境做好教学准备。教师应该特别注意农村学校拥有的技术类型和互联网连接能力。
3) 学生技术问题支持
技术支持结构至关重要。农村学校应该有一个校内技术故障排除人员，能够处理诸如互联网通信问题等问题。此外，根据课程内容，偶尔与教师进行面对面的交流也有助于学生学习（Barron, 1999; Hobbs, 2004）。
在世界各地的农村 K-12 教育中，存在着许多远程学习的成功案例。火与冰项目就是一个相当著名的例子。“火与冰”是一系列来自巴西、加拿大和莫桑比克等多个国家的学生（年龄 7 至 13 岁）之间的互动对话。他们使用网络摄像头进行交流。在项目中，他们在翻译的帮助下讨论了全球环境问题。位于马萨兰巴拉的一个农村学校，距离里约几小时路程，参与了这个项目。学生们不仅讨论了环境问题，还交换了关于改变其社区环境的实际行动的想法。当年晚些时候，他们再次交流，分享了他们的进展。马萨兰巴拉的巴西学生了解到，由于火灾、化肥和农药的使用，他们社区的土壤遭到破坏。随后，学生们学习了如何制作堆肥，从当地农场制作有机肥料，并实际种植了花园蔬菜。他们的行动引起了像 CNN 这样的媒体的关注，并成为一个广为人知的远程学习成功案例。远程学习项目“火与冰”不仅让农村学生有机会与身处物理空间以外的外国学生互动，还激励他们采取实际行动，以全球化的视角改变他们的社区。如果没有远程学习技术，这种农村学校的学习计划是不可能实现的。火与冰的联合创始人斯泰斯·威尔斯说：“这个项目旨在激励学生为帮助他们当地地区应对气候变化创造自己的解决方案。真正让这个项目与众不同的是，学生们将对话转化为行动。”（Schwartz, 2007）。
当远程学习得到有效实施时，它在农村教育中具有相当大的优势。但是，在农村学校实施远程学习可能存在一些障碍。
1) 数字鸿沟是一个关键问题。数字鸿沟是指能够获得电信技术（尤其是互联网接入）的地区与无法获得这些技术的地区之间的差距。在美国，许多农村学校仍然落后于城市学校。如今，这种差距以宽带（高速线路）接入来定义。由于许多远程学习项目都需要一定程度的互联网连接，数字鸿沟将是一个重大问题。
2) 缺乏熟练的技术协调员和教师 农村学校有时缺乏熟悉远程学习技术的校内技术专业人员。小型学校往往没有资源来吸引熟练的技术协调员，这些协调员可以解决技术问题，并能够及时了解有关远程学习的最新信息。
3) 预算问题 技术选择通常取决于经济能力。这样一来，技术可能无法满足学生和教师的期望。在美国，学区预算很少包括远程学习技术的支出，因此有必要与州政府合作（Hobbs, 2004; 全国教育协会）。
尽管农村学校存在这些问题，但远程学习显然具有彻底改变农村学校教育质量的巨大潜力。远程学习无疑为农村学校提供了更广泛的选择和机会，使其能够创建更多富有创意的教育项目。远程学习将确保农村学校的位置和规模不会限制其质量，同时允许农村学校保留其独特的优势。
Barron, A. (1999). A teacher’s guide to distance learning. Tampa, FL: Florida Center for Instructional Technology. Retrieved December 5, 2008, form http://fcit.usf.edu/distance/default.htm
Hobbs, V. (2004). The promise and the power of distance learning in rural education. Arlington, VA: Rural School and Community Trust. Retrieved November 30, 2008 from Education Resources Information Center.
Jimerson, L. (2003). The competitive disadvantage: Teacher compensation in rural America. Washington, DC: Rural School and Community Trust. Retrieved December 2, 2008 from Education Resource Information Center.
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