语言习得/先天还是后天/动物语言

在我们关于语言学的入门书籍中，我们探讨了人类语言的设计特征，这些特征将它与动物语言区分开来。

• 自反性：我们可以用语言来谈论语言，例如：不要在句子的结尾使用介词！
• 移位：我们可以谈论与我们空间和时间上距离很远的事件，例如：我昨天在酒吧看到一个奇怪的人。
• 任意性：符号和所指之间几乎没有联系。例如，月球这个词完全是随机的；月球不会像牛一样发出“哞”的声音，也不会表现出任何特征来证明使用月球作为符号是合理的。
• 生产力（或在乔姆斯基语言学中被称为创造力）：语言中存在着无限数量的潜在表达。例如，汽车吃了讨厌棉花糖的直升机，这个句子以前没有人见过，但任何英语使用者都能理解它。
• 文化传递：文化通过语言习得从母亲传递给孩子。这种文化不是先天的，不像动物语言。牛天生就会发出“哞”的声音，猪天生就会发出“哼哼”的声音；这里没有文化传递。
• 二元性：人类语言有两个不同的层级，声音和意义。声音是有限的，但意义是无限的。我们可以玩弄语言中的声音来产生不同的意义。考虑最小对made和paid。Made分解成音素/m/、/eɪ/和/d/，我们可以将/m/替换为/p/来产生一个具有完全不同含义的词。然而，动物没有这种两级区分。猪可能会说oink，这个词的意思是“我饿了”，但它无法重新组合声音来产生不同的表达，例如，roink，将开头的声门塞音/ʔ/替换为/ɹ/。符号和所指是在同一层级上处理的，而不是在两个不同的层级上。