Lentis/玉米、牛肉和饲养场

牛在吃草

德克萨斯州饲养场

玉米饲养 vs. 草饲牛肉

农业技术的发展改变了商业肉类行业的牛饲养实践和农业术语。虽然牛传统上以草场为食，但农民已经将牛转向谷物（玉米）青贮在饲养场中。草饲牛肉是指在被屠宰前终生只以天然草为食的牛。类似地，以玉米补充饲料喂养的牛被标记为玉米饲养牛肉。然而，生产者创造了“肥育”一词来识别牛在被屠宰前最后 90 到 160 天内通常被肥育的时期。这种区别使生产者能够将他们的牛肉品牌为草饲牛肉，尽管它是谷物肥育的，以吸引注重健康的消费者。

口味的差异是否值得市场价格和潜在健康问题的差异？

玉米饲养牛肉和草饲牛肉之间的争论，对消费者提出了营养、经济和口味方面的影响。虽然选择玉米饲养牛肉或草饲牛肉是个人偏好，但草饲牛肉更有可能吸引那些喜欢肋眼牛排或纽约客牛排的人，因为它们比菲力牛排更瘦，而菲力牛排主要是谷物饲养牛肉。

为什么肉类行业会做出这种转变

大多数现代农业技术使用商业玉米饲养场来饲养牛。从草场放牧到玉米饲养的转变，通过减少小牛的屠宰时间，对美国肉类行业有利可图。自 1990 年代中期以来，玉米一直是“不可持续农业的标志”，因为它获得的政府补贴超过任何其他产品。

玉米补贴

虽然牛的价格持续大幅上涨，但玉米的成本增长幅度较小。由于有大量的联邦补贴，玉米的剩余量使得快速肥育牛变得简单且成本低廉，这使其成为超市和餐厅买家最普遍且最便宜的牛肉类型。从 1995 年到 2009 年，玉米补贴总计超过 750 亿美元。这些农业补贴是政府支付给农民的直接货币补助，有助于补充他们的收入。玉米饲养牛肉的反对者迈克尔·波伦计算出，种植一蒲式耳玉米的成本为 2.75 美元，实际上比每蒲式耳 2.25 美元的售价高出 0.50 美元。差价作为政府补贴支付给农民，最终由纳税人负担。

USDA“优质”牛排和“精选”牛排的大理石花纹（如下）

美国农业部 (USDA) 等级制度

玉米饲养牛肉在美国食品中的普遍存在，提高了它的受欢迎程度。不知情的美国消费者已经接受了对玉米饲养牛肉的偏好。USDA 大理石花纹标准将玉米饲养牛肉评为最高等级。人们乐于为更嫩、更汁、更甜的牛肉等级支付更低的费用，而不是更硬的草饲牛肉质地。据社会活动家约翰·罗宾斯说，“玉米饲养的牛确实会发育出大理石花纹的肉，但这只是无法去除的饱和脂肪。另一方面，草饲肉的总脂肪含量和堵塞动脉的饱和脂肪含量都比较低”。USDA 将大理石花纹丰富的牛排推崇为“优质”肉类的最高品质，而大理石花纹较少的牛排则属于较低的“精选”等级，如右侧图像所示。

肉类行业内部的竞争

政府玉米补贴通过干预自由市场，略微歪曲了牛肉生产商之间的竞争。小型农场一直在与大型工厂化农场争夺竞争，而大型工厂化农场采用最具成本效益的生产方式。自 1921 年以来，《包装商和畜牧场法》未能解决“大型加工公司向小型农民支付的价格低于向大型合同农民支付的价格，而且他们没有将节省的成本转嫁给消费者”的问题。随着合适的牧场变得越来越有限且经济效益越来越低，生产玉米饲养牛肉的大型工厂化农场不断扩张，主导了肉类行业，迫使美国小型家庭农场倒闭；因此，减少了草饲牛肉的供应量。

相关社会群体

农民的观点

用发酵的玉米和谷物副产品喂养牛，对农业行业更赚钱。如果没有政府补贴，农民几乎不可能满足不断上涨的生产成本，并为家人获得可持续的收入。同样地，这些补贴也抵消了消费者为牛肉馅饼、牛排和排骨支付的价格上涨。

为了满足美国人口增长和消费需求，农民发现谷物饲料比传统牧草放牧快两到三倍地使牛增肥。牧草牧场全年都无法轻松获得。土地不足和季节性因素相结合，增加了纯牧草饲养牛的成本 。如果农民没有寻找替代方案来降低成本和降低牛肉的市场价格，他们担心消费者替代的风险。密歇根州维克斯堡的农民斯科特·奥斯沃尔特说：“作为饲养员，我们也不希望 [公平价格] 过高。一旦牛排的价格高到一定程度，人们就会转向其他肉类……人们就会退缩。” 。

在牛栏里用玉米、蛋白质补充剂、抗生素和生长激素喂牛，通过在 14-16 个月内使牛增肥来提高农业生产力，这与传统方法相比，传统方法需要一个小型牛群在进入屠宰场之前要放牧长达五年才能完成 。虽然牛栏养殖不可避免地会产生比传统牧草放牧更大的废物区域，但这些牛栏迫使农民更加注意废物处理，并更加关注环境。华盛顿州立大学助理教授朱迪·卡珀博士说：“ [牧草喂养的牛] 的效率低得多，生产力低得多。这些动物需要 23 个月才能长大，而玉米喂养的牛只需要 15 个月。这意味着多吃了 8 个月的饲料、水、土地……以及大量的废物。如果我们养一头牧草喂养的动物，与玉米喂养的动物相比，这就像每只动物都多加了一辆车到路上一样。这使得碳足迹大幅增加。” 。

家庭收入和健康

对于家庭来说，食用玉米喂养的牛肉既有优点也有缺点。玉米喂养的牛肉很便宜，因为玉米有大量的补贴，而且牛成熟得更快，但也比较不健康。

在当今的经济中，许多人只能买得起快餐，因为他们买不起健康的食物。由于只有不到 1% 的联邦补贴用于水果和蔬菜，家庭被迫在便利和负担得起之间取得平衡。可悲的是，一些家庭只能买得起快餐，并通过其他方式来满足他们的营养需求 。

食品行业

快餐与家庭的廉价食品最为相关，因为三分之一的儿童每天都会吃快餐 。在美国，排名前十的快餐连锁店拥有 50,000 多个门店，每年生产价值超过 1,000 亿美元的食品。在快餐店，大多数销售的产品都含有玉米副产品。例如，用玉米喂养的牛肉制成的汉堡、含玉米甜味剂的苏打水、含高果糖玉米糖浆的面包，甚至用玉米油炸的薯条。由于成本是主要快餐连锁店最关心的问题，玉米喂养的牛肉帮助餐厅保持了低廉的竞争价格，例如 1 美元的汉堡。

高端餐厅的优质牛肉销量有所下降，因为经济衰退导致消费者在奢侈品上的支出减少。奥斯沃尔特评论说：“当经济不景气，高端餐厅的生意不好时，那些高级肉类就卖不出去。 [但是] 我们需要这些肉类才能卖出去。这些肉类的利润比汉堡的利润更高。” 。此外，餐厅不愿提供牧草喂养的牛排，以避免顾客抱怨其肉质不嫩，而且没有大理石花纹而不够美味。

营养问题

虽然玉米喂养的牛肉很便宜，但它会对营养产生影响。玉米喂养的牛肉对家庭来说最大的问题是 肥胖。目前，15% 的儿童和 33% 的成年人肥胖 。肥胖会导致糖尿病、高血压、心脏病等重大健康问题。由于肥胖问题日益严重，这是历史上第一次下一代人的预期寿命低于他们的父母。

牧草喂养的牛肉比玉米喂养的牛肉更健康。它通常更瘦，卡路里更低，而且能降低胆固醇。牧草喂养的牛肉中 ω-3 脂肪酸 的含量是玉米喂养的牛肉的两到六倍。这些脂肪酸有助于降低血压，并帮助缓解不规则心跳。它们已被证明有助于改善心理问题，例如抑郁症和精神分裂症。在草地上饲养的牛肉中 共轭亚油酸 (CLA) 的含量大约是玉米喂养的牛肉的五倍，可以降低患癌风险。 维生素 E 是一种抗氧化剂，也有助于降低患癌和心脏病的风险，其含量是玉米喂养的牛肉的四倍 。

奶牛的生活水平

牛栏规模的扩大带来了相关的健康问题。为了应对牛栏相关的健康问题，牲畜养殖者现在为所有牲畜，而不仅仅是生病的牲畜，提供抗生素。 关注科学家联盟 指出，牲畜使用了美国 70% (2460 万磅) 的抗生素，而且这一比例在所有农业用途中的比例可能高达 84% 。

卫生

牛栏的牛的密度高达每英亩 360 头牛 。这种密集的养殖方式会导致废物处理问题。 犊牛腹泻 是一个主要问题，它是由废物中积聚的高浓度的有害细菌引起的。一个 2,500 头牛的牛群产生的废物与一座 411,000 人的城市相当，相当于佛罗里达州迈阿密的规模 。虽然这些废物中的一部分可以施放到田地里用作肥料，但其余部分则被处理到称为 粪便泻湖 的大型露天坑中 。这些泻湖会排放气体和氮氧化物，这是酸雨的主要来源。粪便泻湖泄漏会导致公共供水污染，并感染人类。在 1992 年至 1997 年期间，由于在坑中储存粪便，有 30 多名工人死亡，他们要么溺水，要么被粪便气体窒息 。为了解决废物污染问题，2002 年颁布了一项法律，要求牛栏获得废物处理许可证，以确保安全处理废物 。

酸中毒

酸中毒 是一种病症，当瘤胃（牛最大的胃）的 pH 值从 7.0 降至 5.5 以下时就会发生 。当牛吃太多高能量食物（例如玉米）时，瘤胃中的细菌会过度活跃，产生过量的酸，在严重的情况下，这些酸会被吸收进入血液，导致牛休克甚至死亡。

牛饲料成分

1997年，FDA 禁止将牛反刍给牛，因为已经证明疯牛病 通过将受感染的动物尸体喂食健康牛而传播。这些法规禁止给牛喂食“任何源自哺乳动物的蛋白质”，但有几个例外。猪、马、家禽、鱼、乳制品、安乐死的猫和狗、任何动物的废物粪便，以及牛血和明胶在法律上仍然可以作为牛饲料。现行法律允许将喂食过牛部分的家禽和猪反刍给牛，这可能允许疯牛病通过这些动物传播回牛。