Lentis/稀土金属

什么是稀土元素，我们为什么关心它们？

稀土元素，或REE，构成“元素周期表中最大的化学相干组”，并且“对数百种应用至关重要”。 稀土元素既用于手机、笔记本电脑和耳机等较小的技术设备，也用于液晶屏电视机、混合动力汽车和发电风力涡轮机等更大型的创新技术，已成为现代科技世界不可或缺的一部分。

尽管名字可能意味着，内华达州矿业和地质局最近退休的研究地质学家史蒂文·卡斯特表示，“稀土元素既不稀有，也不在地球上”。 然而，它们在低浓度下出现，而且处理起来极其困难，因为需要大量的水、酸和电力储备，而且生产会产生放射性和化学废物作为副产品。

不幸的是，丰田普锐斯等混合动力汽车如果没有使用稀土元素，将无法存在，因为这些汽车的各个组件（包括电池、电机和发电机）使用了大约20到30磅的这些元素。 此外，铕是许多计算机显示器和电视机中红色荧光粉的材料，没有已知的替代品，因此必须使用这种元素，无论其开采和加工的难度如何。

社会影响和关系

美国对中国稀土元素的依赖

美国与中国之间的贸易极其复杂，可以说，它是21世纪最重要的贸易关系之一。 目前，中国生产了全球约97%的稀土元素，拥有全球近一半的稀土元素储量。 因此，美国当前的技术生活水平极度依赖中国出口稀土金属，不仅用于商业用途，而且用于美国的军事优势，因为雷达、精确制导武器和其他高端开发技术都依赖于这些元素。 但由于中国是稀土元素的主要生产国，因此他们处于有利地位，不仅可以决定向美国，而且可以决定向全世界其他国家分配稀土元素。

冷战结束后，邓小平，时任中国共产党领导人，观察到，虽然中东有石油，但中国有稀土元素，对科技未来同样重要。正是出于这个原因，邓小平被认为是美国所说的“中国经济控制战争”的起点。

美国的看法

美国分析人士往往倾向于将中国视为经济上的食人鱼，而不是自由市场。 然而，中国的支配地位之所以出现，是因为美国对市场力量的考虑没有考虑到资源制造背后的经济力量战略。

在1990年代的武器禁运期间，中国通过降低价格开始在稀土元素行业站稳脚跟。然后在2000年代，他们开始采取更积极的措施来控制供应。在过去几年中，中国对稀土元素出口征收了关税和配额， 最近还关闭了其最大的国有矿业企业，包头钢铁稀土。 这两项行动都旨在制造人工短缺，将价格提高到中国政府认为符合开采要求的水平， 并进一步将中国境内的采矿集中起来，以解决行政和环境问题。 这引起了美国人的警觉，并加剧了两国之间的贸易和货币争端。通过限制出口量和提高价格，中国控制着市场。他们的垄断地位使他们能够为权力和支配问题创造政治筹码。中国的政治策略使西方国家感到不安，因为他们不再处于控制地位，从美国人的角度来看，这危及了全球经济。中国的行动和西方的反应重新建立了不信任，并为满足稀土金属需求的技术和社会变化铺平了道路。

美国人迅速将矛头指向中国，认为中国是这种情况的唯一责任方。然而，美国乐于让中国为他们提供原材料，并忽视了中国国有矿业公司的开采造成的环境后果，这些矿业公司没有遵守同样严格的环境准则，可以更便宜地获得原材料。可以说，美国作为两次世界大战和冷战后世界主要大国的结果，短期发展观在这一决定中发挥了作用，即允许中国根据其当前关于环境的社会主义理念做出决策：“中国领导人过去认为，人类可以而且应该征服自然，环境破坏是影响资本主义社会的问题，社会主义社会不受其影响。现在，面对中国自身严重环境问题的压倒性迹象，他们意识到了这一点。” 这些行动给美国和中国都带来了长期的负面影响。

鉴于世界需求增加，预计未来5年将几乎翻一番，美国人对中国行动的看法是反对中国获取经济利益和希望为其自身产业储备原材料的理由之一。事实上，指控促使世界贸易组织调查此事，称这是一种非法行为，旨在迫使更多生产企业迁至中国，以便他们不仅仅生产原材料，还为其他国家提供资金。中国对此的回应是，关闭生产设施是为了更好地控制国家制造业，以解决腐败和污染问题。 无论对采取的行动采取何种推理，这种分析都无法找到解决方案。它们只会加剧世界稳定和美国因先前决策造成的财务状况的关键国际关系的紧张局势。中国不是通过军队，而是通过控制资源来争夺权力。

中国的看法

虽然很容易责怪中国稀土短缺，但中国认为自己有权掌控全局并决定全球出口量，因为它认为自己承担着其他国家不愿承担的风险。需要注意的是，中国在稀土生产中的主导地位并非源于比其他国家拥有更多的矿产资源，稀土矿床遍布全球。相反，这是由于中国的环境标准和较低的工资水平造成的。 这些金属矿石的开采和冶炼并不环保，主要是因为它肮脏、有毒，而且通常具有放射性。由于稀土的市场价值高，非法采矿很诱人，非国家控制的矿山在中国各地造成了额外的污染问题。 因此，“作为[中国]政府加强对该行业控制并将其引导到可持续健康发展轨道的措施的一部分”，中国政府被迫采取措施打击非法采矿，为指定稀土生产商引入专用发票，这将使非法采矿者更难出售其产品。 因此，为了实现更安全的生产环境，需要减产来控制生产。

中国也认为限制其稀土出口是合理的，因为它认为过去二十年其资源被其他国家过度开采，并且担心如果出口不受限制，其资源可能会在 20 或 30 年内枯竭。在 20 世纪 90 年代初期，中国拥有全球 85% 的这些金属储量；现在它只控制了约三分之一的储量。 因此，这些新的限制措施不仅仅是“为了让中国制造商在供应链中向上游发展，向世界销售有价值的制成品，而不是低端的原材料”，正如经济学人杂志所声称的那样，更多是为了通过稳定获取关键资源来确保国内的技术稳定。此举也让中国有机会通过制定政策来推动经济增长，使企业更倾向于将工厂迁往中国，但这绝不是为了这些企业的生存而强迫它们。中国经济和环境的生存是这些决定的首要因素。

不要误解：正是中国的一系列选择，而不是地质或经济上的限制，才导致了中国在稀土供应中的主导地位。许多其他国家，包括美国，都拥有可以自己开采的稀土矿床。然而，这些其他国家一直以来只是更容易地让中国来做这些“脏活”。直到现在。不要将中国控制稀土资源市场供应的能力误认为中国宣布“经济”战争；中国愿意与美国平等合作。但为了实现这一点，中国希望美国尊重中国的社会主义文化、统一和经济援助，而不是继续债权人的行为。

对未来的影响

特斯拉三相感应电动机的渲染图

中国通过低估货币和贸易运作，越来越让美国感到沮丧，以至于总统巴拉克·奥巴马在亚太经合组织峰会上公开宣称“够了”。 关于当前美国与其中国竞争对手之间所感知的经济战，最可行的解决方案是世界摆脱对中国稀土金属出口的依赖。这可以通过外交手段、重新开放和建立矿山，以及重新设计技术来实现，使其对稀土金属的依赖程度降低。然而，当前美中关系紧张，双方互利的外交解决方案不太可能出现。美国希望保持其权力和控制，而中国则希望获得更大的影响力和对其行动造成的持续环境损害的赔偿。因此，参考动物行为学，这种情况是争夺成为和维持“首领”地位的权力斗争的例子。

西方采矿也面临着独特的障碍，因为美国对中国出口的依赖所依赖的限制将需要削弱，美国公司将需要政府的援助才能及时取得成果，并积累资源以应对中国。由钕制成的永磁体是美国政府最关心的问题。与大多数稀土金属不同，钕很稀有，主要由中国控制。参考过去的技术，美国发明家正在利用尼古拉·特斯拉的感应电动机专利来重新设计技术，使其不再依赖稀土金属。未来的技术可以继续朝着这个方向发展，以最大限度地减少并最终消除对稀土金属的依赖。

总之，中国和美国围绕稀土金属的利益冲突引起了全球紧张局势，政策发生了转变，技术探索也可能发生转变。中国通过控制出口来巩固其产业并努力解决环境问题。美国正努力寻找解决方案，试图通过重新审视政策和发展来消除对稀土金属的需求。未来的动向将包括类似于从化石燃料转向替代能源的技术转变，以及政策变化。目前，外交解决方案和世界舞台上持续分歧带来的后果尚不明确。

因此，潜在的道德是市场主导地位和权力并非纯粹是由于好运或命运，而是通过战略、政策和决策实现的。