文学批评最重要的先决条件是能够像文学评论家一样阅读。你不仅要读懂内容和主题，还要注意所有文学手法，并尝试理解每一行的理由和动机。这是一个难以养成的习惯，但阅读时做笔记很有帮助。
换句话说，一个仔细的读者并不只是为了“故事”而阅读文本。批判性读者不仅对文学作品中发生的事情或所描述的内容感兴趣，而且对作者如何使用语言、形式和风格来传达意义和影响读者对主题的反应感兴趣。批判性读者会关注文本中的模式，以及这些模式如何建立语气、语域、氛围和情绪。
