中央银行是国家银行，主要通过改变利率来控制国家经济的货币政策。 但是，它们还执行其他职责，例如持有外汇储备，为政府借款提供资金，以及充当“银行的银行”或“最后贷款人”。
中央银行有两种类型，一种是国家控制的或最多是准独立的，另一种是完全独立的，例如美国的联邦储备系统和英国英格兰银行（自 1997 年以来）。 由于政治干预经济政策的可能性，其目标并非宏观经济稳定，因此非独立央行经济中出现臭名昭著的繁荣与萧条周期的可能性更大。
