失业有几种定义，其中一种是指那些正在积极寻找工作但在一定时期内尚未找到工作的人。国际劳工组织（ILO）将失业者定义为：没有工作一小时或更长时间；并且积极寻求工作；并且目前可以工作。这种定义的主要问题是，那些感到失望不再积极找工作的人不被视为失业者，即使他们可能仍然想工作。失业率的测量方法也有几个版本。一些人使用官方的招聘和解雇工资单数字，另一些人使用申请失业救济金的人数。其他方法包括通过电话抽样等，询问家庭中是否有任何有能力的成员失业并正在寻找工作。非正规经济部门也带来了问题，因为这些主要通过估计完成。

失业率的衡量

失业率通常表示为目前失业的劳动力百分比。这被称为失业率。失业率在经济学家衡量经济表现的方式中起着重要作用，通常被用作经济活动的指标。与流行的看法相反，失业率的目标不会降至零，因为如果经济的失业率降至某个水平以下——被称为 NAIRU（非加速通货膨胀失业率）——企业将争夺劳动力资源，从而造成通货膨胀压力。