流体的运动可以通过应用力学的基本定律来描述,该定律被称为牛顿第二定律,但不是作用于一个点粒子,而是作用于一个流体。
流体微元的适用范围
流体微元是指一个体积,它足够大以包含平滑的分子变化,但与系统大小相比却很小。它具有介观性质,介于微观(分子)和宏观描述之间。可以使用连续介质方法。
在液体中,流体微元的大小可以大于分子,小于微米通道。
在气体中,平均自由程
可能不小于微系统尺寸,需要一种特定的方法。
连续介质方法允许将以下内容定义为空间位置
和时间
的函数
,密度(单位 kg/m^3)
,速度(单位 m/s)
它写成

对于不可压缩流体(液体几乎是这种情况,气体在速度远小于声速的情况下也是如此),
,质量守恒意味着一个特定的无散度的流场,
.
带有外向法线的体积元
流体中存在两种类型的力
作用在一个小的表面元素
上,
是体积元的外向法线。
,其中
是剪切应力张量。
对于牛顿流体,剪切应力张量分量由下式给出

其中,
表示粘度。
|
粘度 (Pa.s 或 kg/m·s) 在 20°C 时 |
空气 |
|
水 |
|
橄榄油 |
|
甘油 |
|
对于牛顿流体,纳维-斯托克斯方程可以写成:

等式左侧第二项来自于流体的惯性。它是一个非线性项,产生历史依赖效应,在人类尺度或更大尺度上非常明显。
然而,在微观尺度上,惯性被粘性效应(等式右侧第二项)所抑制,而粘性效应是占主导地位的。雷诺数 提供了惯性力与粘性力之比的估计:如果流体的典型速度为
,典型尺寸为 
.
在微观尺度上,
,第二项
可以忽略,纳维-斯托克斯方程简化为斯托克斯方程。该方程是线性的,更容易求解。

这些方程的速度场解在施加的应力中是线性的,这意味着
- 该解是唯一的(而完整的 Navier-Stokes 方程会导致湍流和不稳定性)
- 当力的方向反转时,解也反转:在小尺度上不可能创建流体“二极管”
还可以证明,该解使总耗散功率最小化。
当给出流体表面的边界条件时,可以求解运动方程。
存在无滑移边界条件,
在表面上
对于气体,克努森数将平均自由程与流动的典型长度尺度进行比较。

对于
,连续介质方法仍然有效,界面处无滑移。对于
,需要分子方法。对于中间数
,Navier-Stokes 仍然成立,但在固体表面存在滑移,由 Navier 长度
定义,使得流体的滑移速度为

其中
为到表面的距离。通常 
对于液体,争论仍在继续...
- Etienne Guyon, Jean-Pierre Hulin, Luc Petit, Catalin Mitescu (2001). Physical Hydrodynamics. Oxford University Press. ISBN 10- 0198517459 Invalid ISBN.
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: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
- Stéphane Colin (2004). Microfluidique. Hermès science. p. 54. ISBN 10- 2746208156 Invalid ISBN.