神话/导论
神话充满了人物、历史和持久的例子。它们可能是最古老的讲故事形式。在有关于文化和土地的书面历史之前，有关于它们的半真半假的故事。这些故事是讲述它们的人之间的联系。故事中经常包含道德和准则，对于没有成文法的社区来说，这些故事维系着他们社会的结构。我们自己社会中许多巩固我们社会结构的道德理念，都是通过虚构故事流传下来的。虽然神话是一个多元化的类型，但大多数语言和文化中，神话和传说有一些共同的显著特征。然而，最重要的方面是这些故事能够适应它们所处的任何文化。这一类型是文学中一个迷人的部分。
神话是史前的，这意味着它早于文字。主要来说，它通过口头历史流传下来，以口口相传的方式传播。传说是一些源于真实事件和人物的故事，但在经由润色和反复转述的过程中被夸大了。人们怀疑亚瑟王传说起源于一个真实的人，他曾在黑暗时代领导了不列颠人。然而，关于这个故事的大多数记载都提到了魔法和不可能的生物。神话是富有创造力的故事，但它们通常作为复杂思想的载体。它们包括著名的故事，如弥诺陶洛斯和伊卡洛斯。它们帮助文化走到一起，有时也会使它们彼此对抗。罗马人和迦太基人用传说中的埃涅阿斯来为他们的战争辩护，埃涅阿斯据说是为了建立罗马而与迦太基统治者发生了冲突。通过共同的历史，无论是真实的还是虚构的，一块陆地可以成为一个国家。
神话的功能之一是为一个社会奠定非官方的价值准则。这一点在关于神和英雄的传说中尤为明显。在古代，宗教和神话常常是不可分割的，它们都解释了超自然现象和事件。这一点在古希腊和罗马的著名神话、澳大利亚土著民间传说以及其他许多传说中都是如此。它也被用作界定道德底线的一种方式。在有成文法和政府之前，社会以光辉的传说为榜样，这些传说讲述了理想的土地和统治者。亚瑟王传说就是一个很好的例子。亚瑟王以引入和执行法治以及驳斥“强权即公理”的理论而闻名。在随后的几百年里，英国社会以这些理念为榜样。在澳大利亚土著传说中，梦时期的灵魂过着理想的生活，土著文化几乎保持不变，数千年来一直遵循着他们的榜样。神话和传说在不同文化的结构中发挥着至关重要的作用。
神话是大多数人共有的。正因为如此，它们像发明它们的文化一样多种多样。然而，一些明确的特征将它们联系在一起。大多数神话都有一个潜在的主题。一个没有意义或目的的故事很难经受住时间的考验，作为神话而流传下来。然而，这一类型的美丽之处在于它的自由。每一个代代相传的故事都对个人解读开放。它们在每一个新时代都得到更新。T·H·怀特的《国王与我》，讲述了亚瑟王的故事，它的大部分灵感来自400年前马洛里的《亚瑟王之死》。而《亚瑟王之死》又将来自更古老的书籍和诗歌中的不同故事汇集在一起。神话和传说不断地被改编以适应当前的文化，而这也正是它们的本质。电影《特洛伊》（2004年）、瓦莱里奥·马西莫·曼弗雷迪的《亚历山大》系列小说以及更多流行文学都是几千年前的故事。毫无疑问，它们将一次又一次地被重新演绎。
在漫长的岁月中，一定存在着数百万个神话和传说，其中大多数随着时间的流逝而消失。几千年来，它们一直是每种文化的组成部分。它们赋予了了解它们的人身份和性格。它们赋予了社会共同的记忆以及与他们所居住的土地的联系。它们经常规定了一群人努力生活的方式。在一个没有法律的时代，它们通过执行共同的标准来区分人和动物。神话在世界大部分地区独立发展，因此它必须是最多样化、最丰富的类型之一。它能够适应任何社会，正是这种适应能力真正定义了它。没有其他故事像神话和传说那样被改写、重述和重新创作。它们无疑会继续存在。