不同基本材料类别的电子结构概述。原子具有每个电子状态的离散能级。例如,通过光激发进行的电子跃迁可以改变原子的状态。分子也可以具有离散能级,但更复杂的结构也会导致更复杂的电子态图。此外,分子可以旋转和振动,这会调节观察到的能级。绝缘体可以看作是分子在凝聚相中的表现形式,分子间几乎没有电子连接,无法传导电流。只有当激发的能量高于几个 eV 的带隙时,才会出现导电性。半导体具有更窄的带隙,即使在室温下,一些导电电子也会被激发到导带。掺杂半导体具有更高的电导率,因为添加的杂质提供了导电电子。金属可以被认为是浸泡在自由电子海洋中的电离金属原子,这使得金属具有高导电性和高光反射率(只要光的频率不太高)。