神经病学和神经外科/痴呆
痴呆是指智力能力下降，严重程度足以影响正常社会和职业功能的进行。
阿尔茨海默病是一种进行性痴呆，其特征是记忆力、判断力、抽象思维能力和其他高级认知功能逐渐退化。
早老性阿尔茨海默病的起病通常在40岁以后，主要分为三个阶段。第一阶段持续2到3年，其特征是记忆力下降，日常生活任务效率低下，以及空间定向障碍。情绪障碍很突出，表现为困惑、激动和烦躁不安的过度活动。在第二阶段，智力下降和人格退化更加严重。还会出现局灶症状。在第三阶段（或末期），患者会出现极度迟钝的痴呆，并卧床不起。可能会出现神经功能障碍，例如痉挛性偏瘫（半侧肢体瘫痪）或严重纹状体僵硬（大脑皮层神经细胞损失的不规则条纹或斑块）和震颤。
从组织学上看，神经细胞发生退化和丢失，影响到外层三层皮层和丘脑，以及继发性神经胶质增生（执行支持性任务的胶质细胞的快速生长，例如髓鞘的产生和营养支持）。老年斑和神经纤维缠结是阿尔茨海默病的特征，神经纤维缠结发生在灰质中，特别是在海马体和杏仁核中。老年斑位于神经细胞内，经常充满整个细胞体，可能没有核心，并且似乎只由颗粒状或丝状片段组成。皮质萎缩（皮质萎缩）也存在，并且往往影响额叶和颞叶。白质表现为轴突退化、星形胶质细胞增生（细胞数量异常增加导致器官增大）以及纤维性神经胶质增生（神经元细胞被胶质细胞取代）。其他特征包括大脑萎缩、脑回变平、脑沟变宽以及脑室扩大。
随着年龄的增长，脑内动脉壁往往会增厚。外层的胶原蛋白变得更加突出，导致壁和周围组织死亡，在大多数情况下会崩解。由于颈部和颅骨骨性通道中颈总动脉、颈内动脉和椎动脉阻塞，脑循环受到干扰。从神经化学的角度来看，乙酰胆碱、去甲肾上腺素、5-羟色胺和生长抑素等神经递质也存在缺陷。
似乎有一些常见的阿尔茨海默病触发因素，例如头部外伤、感染和手术造成的轻微脑损伤。然而，这种疾病通常已经存在，这些“触发因素”或诱因只是揭示了问题。
就治疗而言，目前还没有治愈方法。然而，干细胞发展方面的尖端研究正在显示出对抗阿尔茨海默病退行性影响的有希望的结果。