古英语/历史、文化与社会
盎格鲁撒克逊人是日耳曼部落，包括盎格鲁人、撒克逊人、朱特人，可能还包括一些其他日耳曼部落，他们在公元 500 年左右到达英格兰。他们来英格兰的确切情况尚不清楚，但他们的语言和文化无疑取代了之前罗马化不列颠人的语言和文化。
最初，英格兰分为七个王国：诺森布里亚、麦西亚、东盎格利亚、埃塞克斯、肯特、苏塞克斯和威塞克斯；但这些划分并不总是清晰的。可能还存在其他一些在某个时期具有某种自治权的小地区。
在 9 世纪，维京人入侵并控制了现在的英格兰北部的大部分地区；但威塞克斯国王阿尔弗雷德（849-899）实际上统一了不受维京人控制的盎格鲁撒克逊领土。阿尔弗雷德之后，威塞克斯国王将他们的统治扩展到英格兰的其他地区，并在阿尔弗雷德的孙子埃塞尔斯坦于 954 年征服了最后一个维京领土约克后，创造了一个统一的英格兰。
在 1066 年的哈斯廷斯战役中，征服者威廉击败了哈罗德二世，英格兰被诺曼-法兰西国王和贵族统治。
不同的盎格鲁撒克逊部落最初说的是几种相互理解的西日耳曼语，这些语言足够相似，可以被称为方言。这些部落抵达英格兰后，他们的语言相互影响，并在一定程度上实现了统一（比他们已经存在的程度更高），但他们的语言仍然以略微不同的方式被说和写。主要方言包括：西撒克逊语、麦西亚语、诺森布里亚语和肯特语。随着威塞克斯王国在阿尔弗雷德国王统治下的崛起，西撒克逊方言占据了主导地位，此后的大多数古英语著作都是用西撒克逊方言写成的。
来到英格兰的日耳曼部落在迁移之前与罗马帝国有过接触，他们从拉丁语中借用了几个词。他们在不列颠定居后，主要从凯尔特邻居那里借用了地名；但他们的艺术受到凯尔特人的显著影响，他们使用的拉丁字母与凯尔特人使用的字母非常相似（因为他们是从凯尔特传教士那里学习的拉丁字母）。
随着凯尔特传教士对盎格鲁撒克逊人的基督教化，拉丁语在教会中变得很重要，对古英语产生了更大的影响，许多与教会相关的词被借入古英语。
很明显，一些盎格鲁撒克逊人明确意识到，随着基督教化，他们的传统和传说正在发生改变，他们不再是他们祖先的异教传统和传说，他们至少努力保存这些知识（例如，通过修道院学者贝德，作为历史的一部分）。
随着维京人入侵英格兰，一些词语也从古挪威语中借用，古挪威语与古英语相当容易理解（被维京人占领地区的居民借用了更多词语，尤其是在北部）。这些挪威词语中的许多词语一直保留在现代英语中。
哈斯廷斯战役之后，诺曼-法语成为权势和声望的语言，但平民继续说英语。然而，诺曼-法语对英语的词汇、拼写，以及可能还有语法，都产生了非常显著的影响。这在古英语的直接后继者中英格兰语中很明显。人们普遍认为，英语的古英语时期大约在公元 1100-1150 年结束，也就是诺曼征服之后不久；但在诺曼征服之前，古英语中已经出现了向中古英语过渡的趋势。中古英语（乔叟和威克里夫首次将圣经完整地翻译成英语的语言）演变成早期现代英语（莎士比亚和《钦定版圣经》的语言）。
与其他日耳曼人一样，盎格鲁撒克逊人也有着浓厚的诗歌传统，几乎完全使用一种特定的诗歌韵律。今天还保存着一些古英语诗歌。它们涉及的主题包括日耳曼英雄理想、基督教精神、爱情和盎格鲁撒克逊传说。诗歌通常或经常伴随着竖琴音乐（他们使用的竖琴的设计似乎在其他日耳曼人中很常见）。在现代，最著名的古英语诗歌可能是史诗《贝奥武夫》，它实际上发生在斯堪的纳维亚半岛。人们普遍认为这首诗起源于维京人袭击之前。没有明确的迹象表明《贝奥武夫》这首诗在古英语使用者中享有非凡的声誉，但其叙事的某些方面也出现在其他古英语记述中；也可能出现在古挪威语记述中。
在贝德关于（当时著名的）盎格鲁撒克逊诗人凯德蒙（据说他奇迹般地获得了伟大的诗歌能力）的记述中，似乎暗示着拥有某种程度的诗歌技巧是相当正常和可预期的，以至于凯德蒙对自己没有这种技巧感到非常难过。贝德和阿尔弗雷德国王都是主要的修道院学者（尽管他们显然是在古英语社会中长大的，并且对古英语社会的规范有着可信的，如果不是高度可靠的观念），他们都证明了他们对盎格鲁撒克逊诗歌的了解；但很明显，并不是所有诗人都被认为是平等的（凯德蒙被认为是一位特别技艺高超的诗人；在诗歌《狄尔》中，海伦达，他的名字与古挪威语中诗歌之神奥丁的一个名字同源，被提到是“诗歌技巧高超的人”）。也许，一个不太熟练的诗人和一个熟练的诗人之间的区别在于，他们是否能够创作出篇幅较长的诗歌，诗歌中“肯宁”（一种构建的诗歌词汇）的质量，以及韵律是否接近于一个特别理想的标准。
还有许多现存的古英语散文，大多数是学术性的（因为平民通常不识字）。相当多的拉丁文本被翻译成盎格鲁撒克逊语，很明显，欧洲大陆的大部分学术知识也存在于英格兰的学者中。
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除了诗歌，我们今天还保存着一些盎格鲁撒克逊人非凡的金属制品和文件插图的例子。这些作品显示出明显的凯尔特人影响。
在古英语诗歌中，贵族有时被称为“赠环者”，或者类似的称呼，这表明贵族会将珠宝，尤其是戒指，作为奖励，赠送给他们的随从，例如，在经过一场激烈的战斗之后。这种对戒指的关注被盎格鲁撒克逊学者 J. R. R. 托尔金在他的中土世界著作中继承下来，并在他的作品中可以清楚地看到（例如，黑暗魔君索伦赠送给各个贵族的戒指，如“魔戒现身”和其他作品中所述）。托尔金在他的作品中还融入了许多其他盎格鲁撒克逊文化的元素 - 例如，洛汗具有非常明显的盎格鲁撒克逊风格。
盎格鲁撒克逊人的烹饪中不包括今天欧洲人在大航海时代引入的任何常见食物。这意味着没有玉米、土豆、西红柿、巧克力、辣椒、大米、咖啡、茶、糖、热带水果等等。然而，他们至少了解一些当时在英格兰并不广泛流行的食物，比如胡椒和肉桂。
已知的谷物是大麦、小麦、燕麦和黑麦。他们还可以获得各种浆果、梨、苹果和李子等水果；以及各种肉类，包括各种鱼类、螃蟹等各种海鲜、羊肉、鹿肉、牛肉、猪肉和家禽。已知的蔬菜包括甜菜、胡萝卜和欧防风、豌豆、豆类、各种可食用的野草、卷心菜、生菜、洋葱、大蒜、萝卜、许多香草等等。面包是相当普遍的主食，但其他食物（蔬菜、肉类或任何其他可能与面包一起食用的东西）经常或通常与面包一起食用，被称为sufel（在现代英语中是“sowl”）。如果艾尔弗里克的“职业对话”可以被视为对盎格鲁撒克逊人生活的某种反映（我认为应该如此），那么我们看到盎格鲁撒克逊人还吃羊（是的，羊）的黄油和奶酪、野味、鲸鱼肉、盐腌肉、面包师的商品和肉汤。在其他地方，我们看到他们还吃粥、凝乳、香肠和碎肉。也很明显，他们熟悉煮、烤、烘烤和煎。蜂蜜似乎是他们的主要或唯一的甜味剂。
啤酒是盎格鲁撒克逊人中常见的酒精饮料，蜂蜜酒也很有名，尽管可能更像是一种奢侈饮料。葡萄酒可能并不常见，但人们都知道。人们还喝牛奶和水。
一些盎格鲁撒克逊人可能遵循摩西律法中的饮食规定 - 盎格鲁撒克逊人艾尔弗里克为学习拉丁语的古英语学生所写的一段对话，无疑是为了他的古英语学生，描绘了一位普通的渔夫，他对这些饮食规定有所了解，并且在实践中遵循这些规定。