操作系统设计/初始化/硬件
通常，当CPU启动时，它会进行一些内部一致性检查，并将控制权转移到包含永久编码的PROM或EPROM设备，这些编码旨在保留电源损失。在一些计算机中，这是他们需要的全部代码。但是，在许多通用计算设备中，此只读内存定义了BIOS或基本输入输出系统，能够在标准辅助存储设备上找到引导扇区。在一些盒式磁带类型的游戏机中，BIOS在进行一些初步测试以确保机器正常工作后，将控制权转移到盒式磁带。在其他机器（如PC和Mac）上，BIOS会从只读内存调用一个实用程序，并让它检查机器。
POST，或开机自检，会触发外围设备和计算机内存的初始化，并且如果预设参数设置为允许，它可能会进行初步的内存检查。它还会设置内存底部，以便操作系统知道它可以使用多少内存。
开机自检完成后，计算机尝试将控制权传递给辅助存储设备的引导扇区。在像PC这样的情况下，你可能有多个辅助存储设备，它可以根据标准模式或根据电池保护的静态RAM设备中设置的参数，依次采样每个设备。引导扇区是引导系统的组成部分，它加载特定的操作系统。
在引导扇区之前，操作系统必须完全加载才能运行。引导程序的实用性在于它使用类似于为攀爬开发的技术：攀爬者的备用靴子用作重量，将一根叫做引导绳的轻绳扔到悬崖上，然后将引导绳系在一条更重的绳子上，然后拉动轻绳，最终让攀爬者能够将他的更重的攀爬绳扔到悬崖上。
引导程序的作用是允许一个小型的扇区大小程序加载一个加载程序，该加载程序最终加载操作系统。所需的中间加载程序的确切数量取决于操作系统。在DOS中，引导扇区加载IO.sys和Msdos.sys，它们加载config.sys来配置计算机，然后加载command.com，并在其上运行Autoexec.bat。扇区大小程序称为引导扇区。
内核完全加载后，初始化的下一步是设置内核参数和选项，并添加在内核设置文件中选择的任何模块。内核完全初始化后，它将接管计算机的控制权，并继续初始化文件系统和进程。
内核启动进程，并加载文件系统。主文件系统随后包含初始化文件，这些文件可用于设置操作系统的环境，并初始化所有服务、守护程序和应用程序。
即插即用的理念是，在初始化期间，系统构建一个设备数据库，之后应用程序可以访问该数据库，以了解系统上任何设备的详细信息。这种初始化方式伴随着设备上的扩展BIOS，它允许设备检测操作系统并将参数设置为与该操作系统更加兼容。这种组合特别有用，尤其是在需要初始化应用程序（如Windows）以接受该设备的驱动程序的二次初始化中。
这个概念的进一步扩展是为通用串行总线开发的，它允许设备在计算机运行时进行热插拔，或安装。USB总线与新设备接触，并从设备中学习必要的信息，以将其与驱动程序匹配。此信息将被放入数据库中，并且无论何时再次插入该设备，都会找到相同的驱动程序。当设备被拔出时，驱动程序会关闭自身并从活动设备列表中删除自身。它可以这样做，因为它可以监控USB控制器，以确保其设备仍然连接。