美国历史概要/殖民时期
那么什么是美国人，这个新人？ 美国作家和农业学家 J. Hector St. John de Crèvecoeur, 1782
大多数在 17 世纪来到美国的殖民者是英国人，但也有一些荷兰人、瑞典人和德国人住在中部地区，南卡罗来纳州和其他地方有一些法国胡格诺派教徒，主要是南部来自非洲的奴隶，以及一些散落在各殖民地的西班牙人、意大利人和葡萄牙人。1680 年后，英国不再是移民的主要来源，取而代之的是苏格兰人和“苏格兰-爱尔兰人”（来自北爱尔兰的基督教徒）。此外，数十万难民逃离欧洲西北部，以逃避战争、压迫和土地所有制的缺失。到 1690 年，美国人口已增至 25 万。从那时起，它每 25 年翻一番，直到 1775 年，达到 250 多万。虽然家庭偶尔会从一个殖民地搬到另一个殖民地，但各个殖民地之间的区别是明显的。在三个区域性殖民地群体中更是如此。
东北部的新英格兰殖民地土壤通常稀薄、多岩石，平坦土地相对较少，冬季漫长，这使得农业谋生变得困难。新英格兰人转向其他行业，利用水力并建立了谷物磨坊和锯木厂。良好的木材储备鼓励造船业。优良的港口促进了贸易，海洋成为巨大的财富来源。在马萨诸塞州，仅鳕鱼业就迅速为繁荣奠定了基础。
由于早期的大部分定居者都住在港口周围的村庄和城镇，许多新英格兰人都从事某种贸易或商业。公共牧场和林地满足了城镇居民的需求，他们在附近的农场里工作。紧凑的布局使村庄学校、村庄教堂和村庄或城镇大厅成为可能，公民在那里会面讨论共同关心的问题。
马萨诸塞湾殖民地继续扩大其商业活动。从 17 世纪中期开始，它变得繁荣起来，因此波士顿成为美国最大的港口之一。
船体所需的橡木、用于桅杆和横梁的松树以及用于船缝的沥青来自东北部的森林。马萨诸塞湾的船长们建造自己的船只并航行到世界各地的港口，为日益重要的贸易奠定了基础。到殖民时期结束时，英国国旗下的所有船只中三分之一是在新英格兰建造的。鱼类、船舶用品和木制品增加了出口。新英格兰的商人很快就发现，朗姆酒和奴隶是有利可图的商品。当时他们最具进取精神（尽管不光彩）的贸易行为之一是“三角贸易”。贸易商会用新英格兰朗姆酒从非洲海岸购买奴隶，然后将奴隶卖到西印度群岛，在那里他们会购买糖蜜带回家出售给当地朗姆酒生产商。
中部殖民地的社会比新英格兰更加多样化、国际化和宽容。在威廉·佩恩的统治下，宾夕法尼亚州运行顺利，发展迅速。到 1685 年，其人口已接近 9000 人。该殖民地的中心是费城，一座拥有宽阔、树荫遮蔽的街道、坚固的砖石房屋和繁忙码头的城市。近一个世纪后的殖民时期结束时，那里生活着近 3 万人，代表着多种语言、信仰和贸易。他们成功经商的天赋使该城市成为大英帝国繁荣中心之一。
虽然贵格会派在费城占主导地位，但在宾夕法尼亚州的其他地方，其他人也得到了很好的代表。德国人成为该殖民地最技艺精湛的农民。同样重要的是家庭手工业，例如编织、制鞋、家具制作和其他手工艺品。宾夕法尼亚州也是苏格兰-爱尔兰人进入新世界的主要门户，他们于 18 世纪初迁入该殖民地。“大胆而贫困的陌生人”，正如一位宾夕法尼亚州官员对他们的称呼，他们憎恨英国人，并对所有政府持怀疑态度。苏格兰-爱尔兰人倾向于定居在边远地区，在那里他们开垦土地，靠狩猎和自给农业为生。
纽约最能体现美国的混杂本质。到 1646 年，哈德逊河沿岸的人口包括荷兰人、法国人、丹麦人、挪威人、瑞典人、英国人、苏格兰人、爱尔兰人、德国人、波兰人、波西米亚人、葡萄牙人和意大利人。荷兰人继续对纽约地区发挥重要的社会和经济影响，即使在新尼德兰沦陷和融入英国殖民体系之后。他们那尖尖的阶梯式山墙屋顶已成为该市建筑的永久组成部分，而他们的商人赋予曼哈顿最初喧嚣的商业氛围。
与新英格兰和中部殖民地相比，南部殖民地主要是农村定居点。
到 17 世纪后期，弗吉尼亚州和马里兰州的经济和社会结构建立在伟大的种植园主和自耕农的基础上。潮汐水域地区的种植园主依靠奴隶劳动，拥有大部分政治权力和最好的土地。他们建造了豪宅，过着贵族的生活，并尽可能地与海外的文化世界保持联系。
在较小土地上工作的自耕农，在民众大会中发言，并进入政治职位。他们直言不讳的独立性是对种植园主寡头统治的持续警告，不要侵犯自由人的权利。
卡罗来纳州的殖民者很快就学会将农业和商业结合起来，市场成为繁荣的主要来源。茂密的森林带来了收入：来自长叶松的木材、焦油和树脂提供了世界上最好的造船材料。北卡罗来纳州和南卡罗来纳州不像弗吉尼亚州那样只种植一种作物，他们还生产和出口稻米和靛蓝，这是一种从本地植物中提取的蓝色染料，用于染色织物。到 1750 年，北卡罗来纳州和南卡罗来纳州两个殖民地的人口已超过 10 万。南卡罗来纳州的查尔斯顿是该地区的领先港口和贸易中心。
在最南端的殖民地，就像其他地方一样，边远地区的人口增长具有特殊意义。德国移民和苏格兰-爱尔兰人不愿意住在英国影响力强大的原始潮汐水域定居点，他们向内陆进发。那些无法在海岸线上获得肥沃土地的人，或者那些耗尽了他们所拥有的土地的人，发现更远西部的山丘是丰富的避风港。尽管他们的艰辛是巨大的，但不安分的人们不断涌来；到 1730 年代，他们涌入弗吉尼亚州的谢南多厄山谷。很快，内陆地区就布满了农场。
边疆家庭生活在美洲原住民地区的边缘，他们建造小屋，开垦荒野，种植玉米和小麦。男人们穿着鹿皮或羊皮制成的皮革，被称为鹿皮；女人们穿着她们在家纺的布料制成的服装。他们的食物包括鹿肉、野火鸡和鱼。他们有自己的娱乐活动——大型烧烤会、舞蹈会、为新婚夫妇举办的乔迁派对、射击比赛以及制作绗缝毯子的比赛。绗缝至今仍然是美国的一种传统。
阻止殖民地出现强大的贵族或绅士阶层的重大因素是，任何人在已建立的殖民地都可以找到一个边远地区的新家。一次又一次地，占主导地位的潮汐水域人物被迫通过大量外迁到边疆的威胁来放宽政治政策、土地授予要求和宗教习俗。
对未来同样重要的，是殖民时期建立的美国教育和文化基础。哈佛大学于 1636 年在马萨诸塞州剑桥成立。世纪末，威廉与玛丽学院在弗吉尼亚州成立。几年后，康涅狄格州的学院学校（后来的耶鲁大学）获得特许。
更值得注意的是，由政府当局维持的学校体系发展迅速。清教徒强调直接从圣经中阅读，突出了识字的重要性。1647 年，马萨诸塞湾殖民地颁布了“消灭撒旦”法案，要求每个拥有 50 个家庭以上的城镇建立一所文法学校（一所拉丁文学校，为学生上大学做准备）。此后不久，除罗德岛外，所有其他新英格兰殖民地都效仿了这一做法。
清教徒带来了自己的小图书馆，并继续从伦敦进口书籍。早在 1680 年代，波士顿的书商就在古典文学、历史、政治、哲学、科学、神学和优美文学作品方面生意兴隆。1638 年，英国殖民地的第一家印刷厂，也是北美的第二家印刷厂，在哈佛大学安装。
宾夕法尼亚州的第一所学校始建于 1683 年。它教授阅读、写作和记账。此后，每个贵格会社区都以某种方式为其子女的初级教育提供了保障。朋友公共学校提供更高级的培训，包括古典语言、历史和文学，该学校至今仍在费城运营，名为威廉·佩恩特许学校。学校对穷人免费，但要求有能力的父母支付学费。
在费城，许多没有宗教背景的私立学校教授语言、数学和自然科学；还有一些为成人开设的夜校。妇女并没有被完全忽视，但她们的教育机会仅限于接受可以在家中进行的活动的培训。私人教师教授富裕的费城人的女儿法语、音乐、舞蹈、绘画、唱歌、语法，有时还会记账。
在 18 世纪，宾夕法尼亚州的智力和文化发展在很大程度上反映了两个人物的活力个性：詹姆斯·洛根和本杰明·富兰克林。洛根是殖民地的秘书，年轻的富兰克林就是在他的精美图书馆里发现了最新的科学著作。1745 年，洛根为他的藏书建造了一座建筑，并将建筑和书籍都遗赠给了这座城市。
富兰克林为费城的智力活动做出了更大的贡献。他成立了一个辩论俱乐部，成为美国哲学学会的胚胎。他的努力也导致了公立学院的成立，该学院后来发展成为宾夕法尼亚大学。他是建立一个订阅图书馆的主要推动者，他称之为“所有北美订阅图书馆的母体”。
在南方殖民地，富有的种植园主和商人从爱尔兰或苏格兰进口私人教师来教授他们的孩子。有些人把孩子送到英国上学。潮水区的上层阶级拥有这些其他机会，对支持公共教育不感兴趣。此外，农场和种植园的扩散也使社区学校的建立变得困难。弗吉尼亚州只有几所免费学校。
然而，对学习的渴望并没有止步于既有社区的边界。在边疆地区，苏格兰-爱尔兰人虽然住在简陋的小屋里，但仍然是学者们坚定的信徒，他们付出了巨大的努力来吸引有学问的传教士到他们的定居点。
殖民地的文学作品主要集中在新英格兰。在这里，人们的注意力集中在宗教题材上。布道是印刷品中最常见的产物。著名的清教徒牧师，科顿·马瑟牧师，写了大约 400 部作品。他的杰作《美国基督教大事记》展现了新英格兰历史的盛况。当时最受欢迎的一部作品是迈克尔·维格尔斯沃斯牧师的长诗“末日”，以可怕的语言描述了最后审判。
1704 年，马萨诸塞州剑桥启动了殖民地的第一份成功报纸。到 1745 年，英国北美地区已出版了 22 家报纸。
在纽约，在建立新闻自由原则方面，约翰·彼得·赞格的案子是一个重要的步骤，他的《纽约周刊》，于 1733 年创刊，代表了对政府的反对。出版两年后，殖民地总督再也无法忍受赞格的讽刺挖苦，并以煽动叛乱罪将他投入监狱。赞格在九个月的审判期间继续从监狱里编辑他的报纸，这引起了整个殖民地的强烈关注。安德鲁·汉密尔顿，为赞格辩护的著名律师，辩称赞格印刷的指控是真实的，因此不是诽谤。陪审团最终判处赞格无罪，赞格获释。
城镇日益繁荣，引发了人们对魔鬼引诱社会追求世俗利益的担忧，可能促成了 1730 年代的宗教反弹，被称为大觉醒。它的两个直接来源是乔治·怀特菲尔德，一位来自英国的卫理公会复兴主义者，于 1739 年来到这里，以及乔纳森·爱德华兹，他曾在马萨诸塞州北安普敦的公理会教堂任职。
怀特菲尔德在费城开始了宗教复兴运动，然后前往新英格兰。他用戏剧性的表演、手势和充满感情的演讲，一次又一次地吸引了 20,000 人的观众。随着牧师离开既有教会去宣讲复兴，宗教动荡席卷了整个新英格兰和中部殖民地。
爱德华兹是受怀特菲尔德和大觉醒影响最显着的人之一。他最令人难忘的贡献是他 1741 年的布道“愤怒的上帝手中的人”。他拒绝戏剧性的表演，以一种安静、沉思的方式发表了他的信息，认为既有教会试图剥夺基督教从罪恶中救赎的功能。他的巨著《意志自由论》（1754 年）试图将加尔文主义与启蒙运动调和起来。
大觉醒催生了福音派教派（那些相信个人悔改和圣经无误性的基督教教会）和复兴精神，它们继续在美国宗教和文化生活中发挥着重要作用。它削弱了既有神职人员的地位，促使信徒依靠自己的良心。也许最重要的是，它导致了教派和宗派的激增，这反过来又促进了人们对宗教宽容原则的普遍接受。
殖民政府的出现
[edit | edit source]在殖民地发展的早期阶段，一个显著的特点是英国政府缺乏控制影响。除佐治亚州外，所有殖民地都是由股东组成的公司，或由王室授予的特许状产生的封建庄园。当然，国王将他对新世界殖民地的直接主权移交给股票公司和庄园主，并不意味着美国殖民地一定不受外部控制。例如，根据弗吉尼亚公司特许状的条款，完整的政府权力赋予了公司本身。然而，王室希望该公司驻扎在英国。因此，弗吉尼亚州的居民在他们的政府中没有比国王本人保留绝对统治权时更多的发言权。
尽管如此，殖民地仍然认为自己主要是联邦或州，与英国本身非常相似，只是与伦敦当局有着松散的联系。无论以何种方式，来自外部的独家统治都逐渐消失。殖民者——长期以来继承了英国争取政治自由斗争的传统——将自由的概念纳入了弗吉尼亚州的第一份特许状。它规定英国殖民者应行使所有自由、特权和豁免权，“就好像他们一直居住并出生在我们英国王国一样”。因此，他们将享受大宪章的好处——1215 年约翰王颁布的英国政治和民权自由宪章——以及普通法——基于法律先例或传统而非成文法的英国法律体系。1618 年，弗吉尼亚公司向其任命的州长发布指示，规定种植园的自由居民应选举代表，与州长和一个任命的议会一起通过法令，以维护殖民地的福祉。
这些措施被证明是整个殖民时期最具深远意义的措施之一。从那时起，普遍认为殖民者有权参与他们自己的政府。在大多数情况下，国王在进行未来的授予时，在特许状中规定，殖民地的自由人应在影响他们的立法中拥有发言权。因此，授予马里兰州的卡尔弗特家族、宾夕法尼亚州的威廉·佩恩、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的庄园主以及新泽西州的庄园主的特许状规定，立法应“在自由人的同意下”颁布。
在新英格兰，多年来，自治程度甚至高于其他殖民地。在五月花号上，清教徒通过了一项称为“五月花公约”的政府文书，以“团结在一起形成一个公民政治实体，以便更好地进行管理和保护……并凭借此（以）颁布、制定和制定这样的公正和平等的法律、条例、法令、宪法和职位……被认为最适合和最方便于殖民地的共同利益……”
尽管清教徒建立自治制度没有法律依据，但这一行为没有受到争议，并且根据公约，普利茅斯定居者多年来能够在没有外部干预的情况下自行处理他们的事务。
马萨诸塞湾殖民地也出现了类似的情况。该殖民地获得了自治权，因此所有权力都掌握在居住在殖民地的人手中。最初，公司中来到美国的十几个原始成员试图进行独裁统治。但其他殖民者很快要求参与公共事务，并表示拒绝将导致大规模移民。
公司成员屈服了，政府的控制权转交给了民选代表。随后，其他新英格兰殖民地，如康涅狄格州和罗德岛州，也成功地获得了自治权，方法是声称他们不受任何政府管辖，然后建立了自己的政治制度，模仿普利茅斯的清教徒。
只有两个例外，自治条款被省略了。一个是纽约，它被授予查理二世的弟弟约克公爵（后来成为詹姆斯二世国王）；另一个是佐治亚州，它被授予一组“受托人”。在这两种情况下，治理条款都持续时间很短，因为殖民者坚持要求立法代表，以至于当局很快便屈服了。
在 17 世纪中叶，英国人被内战（1642-1649 年）和奥利弗·克伦威尔的清教徒共和国所困扰，无法实施有效的殖民政策。在查理二世和斯图亚特王朝于 1660 年复辟后，英国有了更多机会处理殖民地行政事务。然而，即使在那样，行政效率低下，缺乏连贯的计划。殖民地基本上被置于自己的掌控之中。
广阔的海洋带来的遥远距离也使殖民地的控制变得困难。此外，早期美洲的生活本身也具有独特之处。从空间有限、城镇人口稠密的地方，定居者来到了一片看似无边无际的土地。在这样的大陆上，自然条件促进了强烈的个人主义，因为人们习惯于自己做决定。政府对边远地区的渗透很慢，边疆地区经常出现无政府状态。
然而，殖民地对自治权的假设并非完全没有挑战。在 1670 年代，贸易和种植园管理委员会，这是一个由国王设立的委员会，负责在殖民地执行商业制度，他们开始废除马萨诸塞湾特许状，因为该殖民地正在抵制政府的经济政策。詹姆斯二世于 1685 年批准了一项提案，建立新英格兰自治领，并将南部各州一直到新泽西州的殖民地置于其管辖之下，从而加强了王室对整个地区的控制。皇家总督埃德蒙·安德罗斯爵士通过行政命令征税，实施了许多其他严厉措施，并监禁了反抗者。
当关于光荣革命（1688-1689 年）的消息传到波士顿，该革命废除了英国的詹姆斯二世，波士顿的人民起义并囚禁了安德罗斯。根据新的特许状，马萨诸塞州和普利茅斯在 1691 年首次合并，成为马萨诸塞湾皇家殖民地。其他新英格兰殖民地很快恢复了他们以前的政府。
1689 年的英国权利法案和宽容法案确认了殖民地以及英国的基督教徒的宗教自由，并对王权进行了限制。同样重要的是，约翰·洛克的《政府论第二篇》（1690 年），是光荣革命的主要理论依据，提出了一种不以神权为基础，而是以契约为基础的政府理论。它认为，人民享有生命、自由和财产的自然权利，有权在政府侵犯其权利时进行反抗。
到 18 世纪初，几乎所有殖民地都已置于英国王室的直接管辖之下，但受光荣革命确立的规则约束。殖民地总督试图行使国王在英国失去的权力，但殖民地议会意识到英国的事件，试图维护他们的“权利”和“自由”。他们的筹码取决于与英国议会类似的两种重要权力：对税收和支出的投票权，以及启动立法的权利，而不是仅仅对总督的提案做出反应。
议会利用这些权利来制衡皇家总督的权力，并通过其他措施来扩大他们的权力和影响力。总督和议会之间反复发生的冲突使殖民地政治动荡不安，并日益使殖民者意识到美国和英国利益之间的分歧。在许多情况下，皇家当局并不了解殖民地议会所做事情的重要性，只是简单地忽视了他们。然而，在议会和总督之间的冲突中确立的先例和原则最终成为殖民地不成文的“宪法”的一部分。通过这种方式，殖民地议会主张了自治权。
在整个 18 世纪，法国和英国在欧洲和加勒比海地区发动了一系列战争。尽管英国获得了一些优势，主要是在富含糖的加勒比海岛屿，但这些斗争总体上没有定论，法国在北美的地位仍然强大。到 1754 年，法国仍然与加拿大和五大湖周围的许多美洲原住民部落保持着牢固的关系。它控制着密西西比河，并通过建立一系列堡垒和贸易站，开辟了一个从魁北克延伸到新奥尔良的巨大新月形帝国。英国人仍然局限于阿巴拉契亚山脉以东的狭窄地带。因此，法国不仅威胁着英国帝国，而且也威胁着美国殖民者本身，因为法国控制了密西西比河谷，可以限制他们的西进扩张。
1754 年，在现在的宾夕法尼亚州匹兹堡市的所在地杜肯堡，发生了一场武装冲突，一支法国正规军与弗吉尼亚民兵发生冲突，弗吉尼亚民兵由 22 岁的乔治·华盛顿指挥，他是一位弗吉尼亚州的种植园主和测量员。英国政府试图通过召集纽约、宾夕法尼亚州、马里兰州和新英格兰殖民地的代表会议来解决这场冲突。从 1754 年 6 月 19 日到 7 月 10 日，被称为奥尔巴尼会议的会议在纽约州奥尔巴尼与易洛魁人会面，以改善与他们的关系，并确保他们对英国的忠诚。
但代表们也宣布，美国殖民地的联盟“绝对有必要为了它们的生存”，并采纳了本杰明·富兰克林起草的一项提案。奥尔巴尼联合方案规定设立一位由国王任命的总统和一个由议会选举的全体委员会，每个殖民地的代表人数与其对国库的财政贡献成比例。该机构将负责防御、美洲原住民关系以及西部的贸易和定居。最重要的是，它将拥有独立的征税权。但没有一个殖民地接受了这个计划，因为他们不愿意将税收权力或对西部土地开发的控制权交由中央机构。
英国在战略上的优势地位和其精干的领导最终在与法国的冲突中取得了胜利，这场冲突在美国被称为法国和印第安人战争，在欧洲被称为七年战争。其中只有很小一部分是在西半球进行的。
在 1763 年的巴黎条约中，法国将加拿大、五大湖以及密西西比河以东的领土全部割让给了英国。法国在北美的帝国梦想破灭了。
英国战胜法国后，不得不面对一个此前一直被忽视的问题，即如何治理其帝国。伦敦认为有必要对其现在广阔的领土进行组织，以促进防御，协调不同地区和人民的不同利益，并更公平地分配帝国行政成本。
仅在北美，英国的领土就增加了一倍多。以前主要是新教徒和英国人的居民，现在包括来自魁北克的法语天主教徒，以及大量部分基督化的美洲原住民。新旧领土的防御和管理，以及人员的增加，都需要巨额资金。旧的殖民地制度显然无法胜任这些任务。然而，建立新的制度的措施将激起殖民者潜在的怀疑，他们将越来越认为英国不再是他们的权利保护者，而是他们的威胁。
美利坚合众国直到成立为一个主要是英国殖民地的群体大约 175 年后才成为一个国家。然而，从一开始，在许多从远处观察它的欧洲人眼中，它就是一个不同的社会，无论是带着希望还是担忧。它的绝大多数定居者，无论是贵族家庭的次子、宗教异议者，还是贫困的契约劳工，都是被一个在旧世界中无法获得的机会或自由的承诺所吸引。第一批美国人以自由的身份重生，在一片荒野中建立了自己的家园，不受任何社会秩序的约束，除了他们取代的土著人民的社会秩序。他们抛下了封建秩序的包袱，在建立一个建立在政治和社会自由主义原则基础上的社会方面几乎没有障碍，这种原则是在 17 世纪和 18 世纪的欧洲艰难地发展起来的。这种自由主义基于哲学家约翰·洛克的思想，强调个人权利和对政府权力的限制。
大多数移居美国的移民来自不列颠群岛，与荷兰一起，是不列颠群岛最自由的欧洲政治实体。在宗教方面，大多数人坚持各种形式的加尔文主义，强调神圣和世俗契约关系。这极大地促进了建立一个以个人权利和社会流动性为基础的社会秩序。到 18 世纪中叶，沿海城市发展成为一个更加复杂和高度结构化的商业社会，并没有阻碍这一趋势；正是这些城市孕育了美国革命。不断重建社会，并在不断后退的西部边疆上进行重建，同样促进了自由民主精神。
在欧洲，个人权利的理想缓慢且不均衡地发展；民主的概念更加陌生。在欧洲大陆最古老的国家尝试建立两者，导致了法国大革命。在建立人权和民主兄弟情谊的同时，试图摧毁新封建社会，却产生了恐怖、独裁和拿破仑的专制统治。最终，它导致了反动，并赋予了腐朽的旧秩序合法性。在美国，欧洲的过去被从建立一个新社会过程自然产生的理想所淹没。自由主义和民主的原则从一开始就十分强大。一个摆脱了欧洲历史重担的社会自然会孕育一个认为自己与众不同的国家。
1692年，马萨诸塞州塞勒姆村庄的一群少女在听完西印度奴隶讲述的故事后，开始出现奇怪的抽搐症状。她们指控几位妇女是女巫。镇民们感到震惊，但并不意外：在17世纪的美国和欧洲，人们普遍相信巫术。镇官员召开法庭审理巫术指控。一个月内，六名妇女被判有罪并被处以绞刑。
歇斯底里情绪不断加剧，很大程度上是因为法庭允许证人作证说他们曾看到被告以灵魂或幻影的形式出现。这种“幽灵证据”既无法证实，也无法进行客观检验。到1692年秋季，包括几名男子在内的20名受害者被处决，100多人被关进监狱（其中另外5名受害者死亡）——其中包括该镇一些最杰出的公民。当指控威胁到蔓延到塞勒姆以外的地方时，全殖民地的牧师都呼吁结束审判。殖民地总督同意了。那些仍然在狱中的人后来被无罪释放或获得缓刑。
尽管是一起孤立事件，塞勒姆事件长期以来一直吸引着美国人的兴趣。大多数历史学家都同意，1692年的塞勒姆村庄经历了一种公众歇斯底里，其根源在于对巫术存在的真实信仰。虽然一些女孩可能是在装腔作势，但许多负责任的成年人也卷入了狂热之中。
更能说明问题的是对被告和原告身份的更深入分析。塞勒姆村庄，像殖民地新英格兰的许多地方一样，正在经历从一个以农业为主、清教徒主导的社区向一个更加商业化、世俗化的社会的经济和政治转型。许多原告代表着一种与农业和教会联系在一起的传统生活方式，而一些被指控的女巫则是正在崛起的小店主和工匠组成的商业阶层的成员。塞勒姆之间关于社会和政治权力之间，在旧的传统群体和新的商业阶层之间进行的模糊斗争，在美国历史上各社区都在重复上演。当它的公民被魔鬼潜入家园的信念所吞噬时，它采取了一个怪诞而致命的绕路。
塞勒姆巫术审判也是一个关于散布耸人听闻但虚假指控的致命后果的戏剧性寓言。300年后，我们仍然称针对大量人群的虚假指控为“猎巫行动”。