美国历史概述/独立之路
革命发生在战争开始之前。革命在人们的心中和思想中。 前总统约翰·亚当斯，1818年
整个18世纪，日益成熟的英国北美殖民地不可避免地形成了独特的身份。他们在经济实力和文化成就方面有了巨大的增长；几乎所有殖民地都有着长期的自治历史。到1760年代，他们的总人口超过了1,500,000人——自1700年以来增长了六倍。然而，英格兰和美国直到1763年才开始公开的分道扬镳，这已经是弗吉尼亚州詹姆斯敦第一个永久定居点建立后一个半多世纪了。
在法国和印第安战争之后，伦敦看到了建立一个新的帝国设计的需求，该设计将涉及更多集中控制，更公平地分担帝国的成本，并满足法国加拿大人和北美印第安人的利益。另一方面，殖民地长期习惯于很大程度的独立，他们期望更多而不是更少的自由。而且，随着法国威胁的消除，他们对强大的英国存在感到更少的需要。大西洋彼岸对殖民地知之甚少的皇室和议会发现自己与那些接受过自治训练并对干预感到厌倦的殖民者对抗。
加拿大和俄亥俄河谷的组织需要不会疏远法国和印第安居民的政策。在这里，伦敦与殖民地的利益存在根本冲突。殖民地的人口快速增长，需要更多土地进行定居，他们声称有权将他们的边界延伸到密西西比河。
英国政府担心发生一系列印第安战争，认为应该更逐步地开放土地。限制迁徙也是在允许形成新的定居点之前确保皇室对现有定居点的控制的一种方式。1763年的皇家公告将阿勒格尼山脉、佛罗里达州、密西西比河和魁北克之间的所有西部领土保留给美洲原住民使用。因此，皇室试图消除所有13个殖民地对西部土地的所有主张，并停止向西扩张。尽管从未得到有效执行，但这一措施在殖民者看来，构成了对他们占有和定居西部土地的基本权利的公然无视。
英国新的税收政策对其影响更大。伦敦需要更多资金来支持其不断扩大的帝国，并且在国内面临着日益增长的纳税人不满情绪。殖民地应该为自己的防御支付费用似乎是合理的。这将涉及议会征收的新税——以牺牲殖民地自治为代价。
第一步是取代1733年的糖蜜法，该法对从非英国地区进口朗姆酒和糖蜜征收了高额关税或税款，取而代之的是1764年的糖法。该法案禁止进口外国朗姆酒；它还对来自所有来源的糖蜜征收了一项适度的关税，并对葡萄酒、丝绸、咖啡和其他一些奢侈品征收了税款。希望通过降低糖蜜的关税，可以减少从荷兰和法国西印度群岛走私商品到新英格兰朗姆酒蒸馏厂的诱惑。英国政府积极执行糖法。海关官员被命令提高效率。美国水域的英国军舰被指示逮捕走私者，以及“协助令”或搜查令授权国王的官员搜查可疑的场所。
糖法所征收的关税和执行措施都引起了新英格兰商人的恐慌。他们声称，即使支付所征收的少量关税也会毁掉他们的生意。商人、立法机构和城镇会议抗议这项法律。殖民地律师抗议“无代表权的征税”，这一口号说服了许多美国人，他们正受到母国的压迫。
1764年晚些时候，议会颁布了货币法“以防止陛下在任何殖民地发行的纸币在未来成为法定货币”。由于殖民地是一个贸易逆差地区，一直缺乏硬通货，因此该措施给殖民地经济带来了沉重负担。从殖民地的角度来看，同样令人反感的还有1765年通过的驻军法，该法要求殖民地为皇室军队提供供应和兵营。
一项普遍的税收措施引发了最大的有组织的抵抗。被称为“印花税法案”，它要求所有报纸、传单、小册子、许可证、租赁和其他法律文件必须贴上印花税。由美国海关人员征收的收益将用于“保卫、保护和确保”殖民地。
印花税法案同样影响到从事任何商业活动的人，它激起了美国人口中最有权势和最善于表达的群体——记者、律师、牧师、商人、商人和企业家——南北、东西的敌意。领先的商人组织起来进行抵抗，并成立了非进口协会。
1765年夏天，与母国的贸易急剧下降，因为知名人士组织起来成为“自由之子”——秘密组织，通过暴力手段抗议印花税法案。从马萨诸塞州到南卡罗来纳州，暴民迫使倒霉的海关人员辞职，摧毁了令人厌恶的印花税。激进的抵抗有效地废除了该法案。
在代表帕特里克·亨利的推动下，弗吉尼亚州众议院在 5 月通过了一系列决议，谴责无代表权的征税是殖民地自由的威胁。它断言，弗吉尼亚人享有英国人的权利，只能被他们自己的代表征税。马萨诸塞州议会邀请所有殖民地任命代表参加 1765 年 10 月在纽约举行的“印花税法案大会”，以考虑向皇室和议会提出救济请求。来自九个殖民地的 27 名代表抓住这个机会动员殖民地民意。经过长时间的辩论，国会通过了一系列决议，声称“他们从未被征收过或无法合法地被征收税款，除非由他们各自的立法机构征收”，并且印花税法案“明显倾向于破坏殖民者的权利和自由”。
因此，提出的问题集中在代表权的问题上。殖民者认为，除非他们实际上选举议员进入下议院，否则他们无法在议会中得到代表。但这个想法与英国的“虚拟代表权”原则相冲突，根据该原则，议会中的每一位成员都代表整个国家和帝国的利益——即使他的选举基础只包括某个地区的一小部分财产所有者。这种理论假设所有英国臣民都与选举议员的财产所有者具有相同的利益。
美国领导人辩称，他们与皇室之间的唯一合法关系是与皇室。正是国王同意在海外建立殖民地，以及国王为他们提供政府。他们断言，他是英格兰的国王，也是殖民地的国王，但他们坚持认为，英国议会没有权力为殖民地颁布法律，就像任何殖民地立法机构都没有权力为英格兰颁布法律一样。事实上，然而，他们的斗争同样是与国王乔治三世和议会的斗争。与皇室结盟的派系通常控制着议会，并反映了国王成为强势君主的决心。
英国议会拒绝了殖民地的抗议。然而，英国商人感受到了美国抵制的影响，他们将自己的力量投入到废除运动中。1766年，议会屈服了，废除了印花税法案，并修改了糖税法案。然而，为了安抚那些支持对殖民地进行中央控制的人，议会在这些行动之后通过了《宣告法案》，该法案宣称议会拥有制定法律的权力，该法律对殖民地“在所有情况下”都具有约束力。殖民者仅仅从即将到来的危机中获得了暂时的喘息。
1767年，又出现了一系列措施，重新激起了所有不和谐的因素。英国财政大臣查尔斯·汤申德面对国内持续的高税收带来的不满，尝试了新的财政方案。他决心通过提高对美国贸易征收的税收的征收效率来减少英国的税收，因此他加强了海关管理，并对殖民地从英国进口的纸张、玻璃、铅和茶叶征收关税。“汤申德法案”基于这样的前提：对殖民地进口商品征收的税收是合法的，而内部税收（如印花税法案）是不合法的。
汤申德法案旨在筹集资金，部分用于支持殖民地官员和维护驻扎在美国的英国军队。作为回应，费城的律师约翰·狄金森在他的《宾夕法尼亚农民的信》中辩称，议会拥有控制帝国贸易的权利，但没有对殖民地征税的权利，无论关税是外部的还是内部的。
汤申德关税颁布后引发的骚动没有印花税法案颁布后那么激烈，但仍然很强烈，特别是在东部沿海的城市。商人再次诉诸不进口协议，人们开始使用当地产品。例如，殖民者穿着土布衣服，找到了茶叶的替代品。他们使用自制的纸张，他们的房子也没有油漆。在波士顿，新规定的执行引发了暴力事件。当海关官员试图收取关税时，他们遭到民众袭击，并遭到粗暴对待。为了这一违规行为，两个英国团被派往保护海关专员。
英国军队驻扎在波士顿，成为了混乱的诱因。1770年3月5日，市民与英国士兵之间的敌对再次爆发暴力冲突。最初只是用雪球打英国士兵的无害行为，演变成了暴民袭击。有人下令开火。当烟雾散去后，三个波士顿人倒在雪地里，已经死了。这一事件被称为“波士顿惨案”，被戏剧性地描绘成英国人冷酷无情和暴政的证据。
面对如此强烈的反对，议会于1770年选择战略性撤退，废除了除茶叶外的所有汤申德关税，茶叶在殖民地是奢侈品，只有极少数人饮用。对大多数人来说，议会的行动意味着殖民者取得了重大让步，针对英国的运动基本停止。殖民地对“英国茶叶”的禁运仍在继续，但并没有得到严格遵守。经济繁荣正在增长，大多数殖民地领导人愿意让未来自行发展。
在为期三年的平静期内，一小部分激进分子努力地维持着争议。他们声称，缴纳税款意味着接受议会拥有统治殖民地的权利的原则。他们担心，将来任何时候，议会统治的原则都可能以毁灭性的方式应用于所有殖民地的自由。
激进分子最有效的领导人是马萨诸塞州的塞缪尔·亚当斯，他不知疲倦地为一个目标而奋斗：独立。从他1743年毕业于哈佛大学起，亚当斯就一直以某种身份担任公职——烟囱检查员、税收员和镇议会主持人。他在商业上总是失败，但在政治上却精明能干，新英格兰镇议会是他的行动舞台。
亚当斯希望解放人们摆脱对社会和政治上级人物的敬畏，让他们意识到自己的力量和重要性，从而激发他们采取行动。为了实现这些目标，他在报纸上发表文章，在镇议会上发表演讲，煽动了一些诉诸殖民者民主冲动的决议。
1772年，他促使波士顿镇议会选出一个“通信委员会”，来阐述殖民者的权利和申诉。该委员会反对英国决定用海关收入支付法官的薪水；它担心，法官将不再依赖立法机构获取收入，因此不再对立法机构负责，从而导致“专制形式的政府”出现。该委员会就此事与其他城镇进行了沟通，并要求他们起草回复。几乎所有殖民地都成立了委员会，并从这些委员会中发展出有效的革命组织基础。然而，亚当斯并没有足够的燃料来点燃火焰。
然而，1773年，英国为亚当斯及其盟友提供了一个煽动性问题。强大的东印度公司发现自己陷入了严重的财务困境，向英国政府求助，英国政府授予它对所有出口到殖民地的茶叶的垄断权。政府还允许东印度公司直接向零售商供货，绕过殖民地批发商。到那时，美国消费的大部分茶叶都是非法进口的，免税的。通过其自己的代理商以远低于惯例的价格出售其茶叶，东印度公司使走私无利可图，并威胁要消灭独立的殖民地商人。殖民地商人不仅被茶叶贸易的损失所激怒，而且被涉及的垄断行为所激怒，他们加入了激进分子，为独立而奋斗。
在大西洋沿岸的港口，东印度公司的代理商被迫辞职。新的茶叶货物要么被退回英国，要么被存放在仓库里。然而，在波士顿，代理商无视殖民者的要求；在英国皇家总督的支持下，他们准备无论遇到任何反对都将即将到来的货物卸货。1773年12月16日晚上，一群装扮成莫霍克族印第安人的男子，在塞缪尔·亚当斯的领导下，登上停泊在锚地上的三艘英国船，将他们的茶叶货物倾倒进波士顿港。他们怀疑同胞的原则性，担心如果茶叶被卸货，殖民者实际上会购买茶叶并缴纳税款。
现在，英国面临着危机。东印度公司执行了议会法令。如果茶叶的破坏没有得到惩罚，议会将向全世界承认它无法控制殖民地。英国官方舆论几乎一致谴责波士顿茶党是破坏行为，并主张采取法律措施让叛乱的殖民者服从。
议会以新的法律回应，殖民者称之为“强制性”或“不可容忍法案”。第一项法律，即波士顿港口法案，关闭了波士顿港口，直到茶叶的费用得到偿还。该法案威胁到这座城市的生存，因为阻止波士顿进入海洋意味着经济灾难。其他法令限制了地方政府的权力，并禁止在未经总督同意的情况下举行大多数镇议会。一项兵役法要求地方政府为英国军队寻找合适的住所，必要时可以在私人住宅里。这些法案并没有像议会预期的那样压制和孤立马萨诸塞州，反而让其姐妹殖民地前来支援。几乎同时通过的《魁北克法案》，将魁北克省的边界向南延伸到俄亥俄河。根据以往的法国做法，该法案规定不经陪审团审判，不建立民选议会，并赋予天主教会半官方地位。该法案无视对西部土地的旧有宪章要求，威胁要阻碍殖民地向北和西北扩张；该法案承认罗马天主教会，激怒了统治着每个殖民地的新教教派。虽然《魁北克法案》不是作为惩罚措施通过的，但美国人将其与强制法案联系起来，所有这些法案都被称为“五项不可容忍法案”。
在弗吉尼亚州议会的建议下，殖民地代表于1774年9月5日在费城会面，“商讨当前殖民地的不幸状况”。出席这次会议的代表，即第一次大陆会议，是由省议会或人民大会选出的。只有佐治亚州没有派代表出席；总共有55名代表，人数足以体现意见的多样性，但也足以进行真正的辩论并采取有效的行动。殖民地内部的意见分歧给代表们带来了真正的困境。他们必须表现出团结一致的姿态，以促使英国政府做出让步。但他们还必须避免任何激进的言行或独立的精神，以免惊吓那些较为温和的美国人。
一篇谨慎的开场白，随后是一项“决议”，即对强制法案不应服从，最后通过了一系列决议，确认殖民者拥有“生命、自由和财产”的权利，以及省级立法机构拥有制定“所有征税和内部政治问题”的权利。然而，大陆会议采取的最重要的行动是成立一个“大陆协会”，以恢复贸易抵制。它建立了一套委员会制度，用于检查海关申报，公布违反协议的商人的姓名，没收他们的进口货物，并鼓励节俭、节约和勤劳。
大陆协会立即在殖民地中承担了领导责任，促使新的地方组织结束王权的剩余。在亲独立领袖的领导下，他们不仅得到了贫困阶层人士的支持，也得到了许多专业人士（尤其是律师）、南部殖民地的大多数种植园主和一些商人的支持。他们恐吓犹豫者加入大众运动，惩罚敌对分子；开始收集军需品和动员军队；并将公众舆论煽动成革命热情。
许多反对英国侵犯美国权利的人仍然认为，讨论和妥协是解决问题的正确途径。这个群体包括由英国王室任命的官员、反对使用暴力的贵格会和其他宗教派别的成员、许多商人（尤其是在中部殖民地），以及南部殖民地中的一些不满的农民和边境居民。
国王本可以与这些温和派结盟，并通过及时的让步，加强他们的地位，以致革命者难以发动敌对行动。但乔治三世无意做出让步。1774 年 9 月，他蔑视了费城贵格会的一份请愿书，写道：“骰子已经掷出，殖民地要么屈服，要么胜利。”这一举动孤立了那些因强制法案后事态发展而感到震惊和恐惧的忠诚派。
托马斯·盖奇将军是一位和蔼可亲的英国绅士，他的妻子是美国人，他指挥着驻扎在波士顿的守军，在那里，政治活动几乎完全取代了贸易。盖奇在殖民地中的主要职责是执行强制法案。当他得知马萨诸塞州殖民者正在距离城镇 32 公里的康科德镇收集火药和军需品时，盖奇派出一支强大的部队去没收这些弹药。
经过一夜的行军，英国军队于 1775 年 4 月 19 日抵达列克星敦村，在晨雾中看到了一支由 77 名民兵组成的严峻队伍——之所以被称为“民兵”，是因为据说他们随时准备战斗。民兵只是打算进行无声的抗议，但海军陆战队少校约翰·皮特凯恩，英国军队的领导人，大喊：“散开，你们该死的叛逆者！你们这些狗，快跑！”民兵的领导人，约翰·帕克上尉，告诉他的士兵除非遭到射击，否则不要开火。美国人正在撤退，这时有人开了一枪，导致英国军队向民兵开火。随后，英国人用刺刀冲锋，造成 8 人死亡，10 人受伤。正如 19 世纪诗人拉尔夫·沃尔多·爱默生常说的那样，这是“震动世界的枪声”。
英国人继续前进到康科德。美国人已经带走了大部分弹药，但他们摧毁了剩下的东西。与此同时，美国乡村的军队已经动员起来，在英国人返回波士顿的漫长旅途中骚扰他们。沿途，在石墙、土丘和房屋后面，“米德尔塞克斯每个村庄和农场”的民兵都将英国士兵的鲜红色制服作为目标。当盖奇疲惫的部队蹒跚地进入波士顿时，他们已经遭受了 250 多人伤亡。美国人损失了 93 人。
第二届大陆会议于 5 月 10 日在宾夕法尼亚州费城举行。大会投票决定参战，将殖民地民兵编入大陆军。它于 6 月 15 日任命弗吉尼亚州的乔治·华盛顿上校为他们的总司令。两天后，美国人在波士顿郊外的邦克山遭受了重大伤亡。大会还下令美国远征军在秋季向北进军加拿大。他们攻占了蒙特利尔，但在冬季对魁北克的进攻失败，最终撤退到纽约。
尽管武装冲突爆发，但许多大陆会议成员仍然厌恶彻底脱离英国的想法。7 月，它通过了《橄榄枝请愿书》，恳求国王阻止进一步的敌对行动，直到达成某种协议。乔治国王拒绝了它；相反，他在 1775 年 8 月 23 日发布了一份公告，宣布殖民地处于叛乱状态。
英国人预计南部殖民地将保持忠诚，部分原因是他们依赖奴隶制。南部殖民地的许多人担心，反抗母国的暴动也会引发奴隶起义。1775 年 11 月，弗吉尼亚州州长邓莫尔勋爵试图利用这种恐惧，向所有为英国人作战的奴隶提供自由。相反，他的公告促使许多原本可能保持忠诚派的弗吉尼亚人加入了叛军一方。
北卡罗来纳州州长约西亚·马丁也敦促北卡罗来纳州人效忠王室。当 1500 人响应马丁的号召时，他们在英国军队赶到支援之前就被革命军击败了。
英国战舰继续沿着海岸驶向南卡罗来纳州查尔斯顿，并在 1776 年 6 月初向该市开火。但南卡罗来纳州人有时间准备，并在本月底击退了英国人。他们不会在两年内再次返回南方。
1776 年 1 月，托马斯·潘恩，一位激进的政治理论家和作家，于 1774 年从英国来到美国，出版了一本 50 页的小册子，《常识》。在三个月内，它售出了 100,000 册。潘恩抨击了世袭君主制，宣称一个诚实的人比“有史以来所有加冕的暴君”更有价值。他提出了两种选择——继续屈服于暴君和过时的政府，或者作为独立自主的共和国获得自由和幸福。这本小册子在殖民地广泛流传，帮助人们坚定地决定分离。
然而，仍然需要完成一项任务，即获得每个殖民地对正式宣言的批准。6 月 7 日，弗吉尼亚州的理查德·亨利·李在第二届大陆会议上提出了一项决议，宣称：“这些联合殖民地是，而且理应成为自由和独立的州……”。立即，由弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊领导的五人委员会被任命起草一份文件供投票。
独立宣言主要是杰斐逊的作品，于 1776 年 7 月 4 日通过，它不仅宣布了一个新国家的诞生，还提出了一种人类自由的哲学，这种哲学将成为全世界的一股强大力量。该宣言借鉴了法国和英国启蒙运动的政治哲学，但其中一个特别突出的影响是：约翰·洛克的《政府论第二篇》。洛克将对英国人传统权利的概念普遍化，成为全人类的自然权利。宣言中熟悉的开篇段落呼应了洛克的社会契约政府理论
我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，他们被造物主赋予某些不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福权。为了保障这些权利，人们在他们之间建立政府，政府的正当权力来自被统治者的同意。每当任何形式的政府破坏这些目的时，人民有权改变或废除它，并建立新的政府，以他们认为最有可能实现他们的安全和幸福的原则为基础，并以他们认为最有可能实现他们的安全和幸福的形式组织其权力。
杰斐逊将洛克的原则直接与殖民地的现状联系起来。为美国独立而战，就是为建立一个建立在人民同意基础上的政府而战，而不是为一个国王统治的政府而战，而这个国王“与其他人勾结，将我们置于一个与我们的宪法无关，并且不受我们法律承认的管辖之下……”。只有建立在人民同意基础上的政府才能保障生命权、自由权和追求幸福权等自然权利。因此，为美国独立而战，就是为了自己的自然权利而战。
尽管美国人在宣布独立后的几个月里遭受了严重的挫折，但他们的坚韧和毅力最终得到了回报。在 1776 年 8 月，在纽约的长岛战役中，华盛顿的处境变得难以维持，他从布鲁克林用小船巧妙地撤退到曼哈顿海岸。英国将军威廉·豪两次犹豫，让美国人逃脱。然而，到 11 月，豪已经攻占了曼哈顿岛上的华盛顿堡。纽约市将一直处于英国控制之下，直到战争结束。
那年 12 月，华盛顿的军队濒临崩溃，因为补给和承诺的援助未能实现。豪再次错失了粉碎美国人的机会，他决定等到春天再恢复战斗。1776 年 12 月 25 日至 26 日之夜，华盛顿率领军队渡过特伦顿以北的德拉瓦河，新泽西州。在 12 月 26 日凌晨，他的军队袭击了那里的英国守军，俘获了 900 多人。一周后，1777 年 1 月 3 日，华盛顿在普林斯顿攻击了英国人，夺回了大部分英国人正式占领的领土。特伦顿和普林斯顿的胜利振兴了美国人的士气。
然而，1777 年 9 月，豪在宾夕法尼亚州的布兰迪怀恩击败了美国军队，占领了费城，迫使大陆会议逃离。华盛顿不得不忍受 1777 年至 1778 年在宾夕法尼亚州的弗吉尼亚谷的严寒冬天，缺乏足够的粮食、衣物和补给。农民和商人用英国的金银而不是大陆会议和各州发行的可疑的纸币来交换他们的货物。
弗吉尼亚谷是华盛顿大陆军的最低谷，但在其他地方，1777 年被证明是战争的转折点。英国将军约翰·伯戈因从加拿大向南进军，试图通过尚普兰湖和哈德逊河入侵纽约和新英格兰。他携带的重型装备太多，无法穿越树木繁茂和沼泽遍布的地形。8 月 6 日，在纽约州奥里斯卡尼，一支由伯戈因指挥的忠诚派和印第安人组成的队伍遇到了一支机动灵活且经验丰富的美国军队，成功阻止了他们的前进。几天后，在佛蒙特州的本宁顿，伯戈因的更多军队为了获得急需的补给，被美国军队击退。
伯戈因的军队移至哈德逊河西岸，向奥尔巴尼推进。美国人正在等待他。在贝内迪克特·阿诺德的领导下——他后来会在纽约州西点背叛美国人——殖民者两次击退了英国人。到此时，伯戈因的军队已经蒙受了重大损失，他退回到纽约州萨拉托加，在那里，由霍雷肖·盖茨将军率领的美国军队远远超过了他们，包围了英国军队。1777 年 10 月 17 日，伯戈因投降了他的整个军队——6 位将军、300 名其他军官和 5500 名士兵。
法国对美国事业的热情很高：法国知识界本身也正在反对封建制度和特权。然而，法国王室出于地缘政治而非意识形态的原因支持殖民地：自从法国在 1763 年战败以来，法国政府一直渴望报复英国。为了推进美国事业，本杰明·富兰克林于 1776 年被派往巴黎。他的机智、狡诈和才智很快就在法国首都显现，并在赢得法国援助方面发挥了重要作用。
法国于 1776 年 5 月开始向殖民地提供援助，当时它向美国派遣了 14 艘装载着战争物资的船只。事实上，美国军队使用的大部分火药来自法国。在英国在萨拉托加战役中战败后，法国看到了一个严重削弱其古老敌人并恢复七年战争（在美国殖民地被称为法国和印第安战争）所打破的权力平衡的机会。1778 年 2 月 6 日，殖民地和法国签署了《友谊和商业条约》，法国在条约中承认美国并提供贸易让步。他们还签署了《联盟条约》，该条约规定，如果法国参战，两国都不会在殖民地赢得独立之前放下武器，两国都不会在未经对方同意的情况下与英国缔结和平，并且两国都保证对方在美洲的领土。这是美国或其前身在 1949 年之前签署的唯一一项双边防御条约。
法美联盟很快扩大了冲突。1778 年 6 月，英国船只向法国船只开火，两国开战。1779 年，西班牙希望重新获得在七年战争中被英国夺取的领土，加入了法国一方，但不是作为美国盟友。1780 年，英国向荷兰宣战，荷兰一直与美国进行贸易。这些欧洲列强的联合，以法国为首，对英国的威胁远大于单独的美国殖民地。
随着法国的加入，英国人仍然相信大多数南方人是保皇党人，因此加大了对南部殖民地的努力。1778 年底，他们开始了一场战役，占领了佐治亚州的萨凡纳。此后不久，英国军队和海军部队集中到南卡罗来纳州的查尔斯顿，这是南部最重要的港口。他们设法将美国军队困在查尔斯顿半岛。1780 年 5 月 12 日，将军本杰明·林肯投降了这座城市及其 5,000 名军队，这是战争中美国最大的失败。
但命运的逆转却让美国叛军更加勇敢。南卡罗来纳州人开始在乡村游荡，袭击英国的补给线。7 月，美国将军霍雷肖·盖茨组建了一支由未经训练的民兵组成的替代部队，匆忙赶往南卡罗来纳州的卡姆登，与由将军查尔斯·康沃利斯率领的英国军队交战。但盖茨的临时军队在遇到英国正规军时惊慌失措，仓皇逃窜。康沃利斯的军队与美国人交战了多次，但最重大的战斗发生在 1781 年初的南卡罗来纳州考彭斯，在那里，美国人彻底击败了英国人。经过在北卡罗来纳州的疲惫但无结果的追捕后，康沃利斯将目光投向了弗吉尼亚州。
1780 年 7 月，法国国王路易十六派出了由让·德·罗尚博伯爵率领的 6,000 人的远征军前往美国。此外，法国舰队骚扰英国船只，并封锁了英国军队在弗吉尼亚州的增援和补给。法国和美国军队和海军总共 18,000 人，与康沃利斯进行了一整个夏天到秋天的战斗。最后，1781 年 10 月 19 日，康沃利斯被困在切萨皮克湾口附近的约克镇后，他率领的 8,000 名英国士兵投降。
虽然康沃利斯的失败并没有立即结束战争——这场战争将持续近两年，但结果仍然不确定——但一个新的英国政府决定在 1782 年初在巴黎进行和平谈判，美国方面由本杰明·富兰克林、约翰·亚当斯和约翰·杰伊代表。1783 年 4 月 15 日，国会批准了最终条约。《巴黎条约》于 9 月 3 日签署，承认了 13 个前殖民地（现为州）的独立、自由和主权。新的美国向西延伸至密西西比河，向北延伸至加拿大，向南延伸至佛罗里达州，佛罗里达州被归还西班牙。理查德·亨利·李在七年前提到的新兴殖民地终于成为“自由和独立的州”。
构建一个国家的任务依然艰巨。
从 1607 年詹姆斯敦建立第一个英国殖民地到 19 世纪初，美利坚合众国经历了两个世纪的转变。从一系列沿着大西洋海岸的孤立殖民地，美国演变成一个新的国家，诞生于革命，并以体现民主自治原则的宪法为指导。
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约翰·史密斯，坚定的英国探险家和殖民者，他的领导帮助詹姆斯敦在初期度过了艰难时期，避免了崩溃。 -
棉花·马瑟是 17 世纪后期和 18 世纪初最杰出的清教徒人物之一。他巨著《新英格兰教会史》（1702 年）详细记录了新英格兰的殖民历史以及清教徒在新世界荒原建立上帝之国的努力。 -
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约翰·马歇尔，1801 年至 1835 年担任美国最高法院首席大法官，由阿隆佐·查佩尔绘制的肖像。在一系列具有里程碑意义的案件中，马歇尔确立了司法审查原则——法院有权确定国会或行政部门的任何行为是否符合宪法，因此是否有效和合法。
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美国艺术家本杰明·韦斯特（1738-1820 年）的画作细节，描绘了威廉·佩恩与居住在他创立宾夕法尼亚州殖民地的地方的土著美国人的条约，宾夕法尼亚州是贵格会和其他寻求宗教自由者的避风港。佩恩对德拉瓦印第安人的公正待遇导致了长期友好的关系，这与其他殖民地欧洲殖民者与印第安部落之间的冲突不同。 -
一位虔诚的清教徒长老（右）与在酒馆外喝酒的顾客对峙。严格的清教徒（最初定居该地区）与世俗人口之间的紧张关系是新英格兰殖民时期的一个特点。 -
革命烈士帕特里克·亨利（站在左边）的素描，他可能在 1775 年弗吉尼亚议会辩论中说出了一句最著名的美国革命口号——“不自由，毋宁死！”。 -
美国革命第一枪的艺术描绘，于 1775 年 4 月 19 日在马萨诸塞州的列克星敦打响。当地民兵与英国军队交战，英国军队正行进前往附近城镇康科德，以没收殖民地的武器。 -
1781 年 10 月 19 日，康沃利斯勋爵及其英国军队在弗吉尼亚州约克镇向由乔治·华盛顿指挥的美法联军投降。约克镇战役导致战争结束和美国独立，并于 1783 年的《巴黎条约》中得到确认。 -
美国邮票，纪念刘易斯和克拉克探险队 150 周年，这是托马斯·杰斐逊的远见卓识项目之一。杰斐逊的秘书梅里韦瑟·刘易斯及其朋友威廉·克拉克，以及 30 多人的探险队，从伊利诺伊州的伍德营出发，踏上了一段历时四年的未知西部之旅。他们穿越了数千英里，从伊利诺伊州的伍德营到俄勒冈州，穿越了最终成为美国 11 个州的土地。
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美国革命的意义远远超出了北美大陆。它吸引了整个欧洲大陆政治知识分子的关注。像塔德乌斯·科斯丘什科、弗里德里希·冯·施泰本和拉法耶特侯爵这样的理想主义显要人士加入了革命的行列，以确认他们希望将其转移到自己国家的自由思想。它的成功加强了西方世界对自然权利的认识，并推动了启蒙运动理性主义对建立在世袭君主制和国教基础上的旧秩序的批判。从某种意义上说，它是法国大革命的前兆，但它没有法国大革命的暴力和混乱，因为它发生在一个已经从根本上自由的社会中。
革命的思想通常被描繪為約翰·洛克的社會契約/自然權利理論的勝利。雖然這種說法有一定的道理，但它忽略了加爾文主義異議新教的持續重要性。從清教徒和朝聖者開始，加爾文主義也一直倡導社會契約和自治社區的理想。洛克的知識分子和新教神職人員都是支持相容的自由主義思潮的重要倡導者，這些思潮在英國北美殖民地蓬勃發展。
學者們還認為，另一種思潮也促成了革命：「共和主義」。他們主張，共和主義並不否認自然權利的存在，而是將自然權利置於維護自由共和國的信念之下，認為維護自由共和國需要強烈的社區責任感，以及培養領導人的自我克制美德。與此形成對比的是，個人權利的主張，甚至個人幸福的追求，似乎顯得自私。一段時間內，共和主義威脅要取代自然權利，成為革命的主要主題。然而，如今大多數歷史學家都承認，這種區分過於誇張。在 18 世紀，大多數思考這些問題的人將這兩種觀點更多地視為同一枚思想硬幣的不同側面。
革命通常伴隨著大規模的社會動盪和暴力。根據這些標準，美國革命相對溫和。大約 10 萬名保皇黨離開了新成立的美國。其中數千人是舊精英階層的成員，他們遭受了財產被沒收和被驅逐的命運；其他人只是忠於國王的普通百姓。大多數流亡者都是自願的。革命確實打開了美國社會，進一步放鬆了原本就自由的社會。在紐約和卡羅來納州，大片保皇黨的莊園被分割給小農民。自由主義的假設成為美國政治文化的官方規範——無論是廢除聖公會、選舉國家和州政府行政長官的原則，還是廣泛傳播個人自由的理念。然而，社會結構變化不大。無論是否發生革命，大多數人仍然享有安全的生活、自由和財產。