美国历史概览/西部扩张与地区差异
年轻人，向西进发，与国家一起成长。 报社编辑霍勒斯·格里利，1851年
从某种意义上说，1812 年的战争是一场第二次独立战争，它最终确认了美国与英国的断裂。随着战争的结束，年轻共和国自革命以来所面临的许多严重困难消失了。宪法下的国家统一带来了自由与秩序之间的平衡。随着国家债务的降低和等待探索的大陆，和平、繁荣和社会进步的前景展现在国家面前。
商业巩固了国家统一。战争的苦难使许多人相信保护美国制造商的重要性，直到他们能够独自面对外国竞争。许多人认为，经济独立与政治独立同等重要。为了促进自给自足，国会领袖肯塔基州的亨利·克莱和南卡罗来纳州的约翰·C·卡尔霍恩呼吁实行保护主义政策——对进口商品实施限制，以促进美国工业的发展。
提高关税的时机已经成熟。佛蒙特州和俄亥俄州的牧羊人希望抵御英国羊毛的涌入。在肯塔基州，用当地麻将编织棉布袋的新兴产业受到苏格兰麻布袋产业的威胁。宾夕法尼亚州的匹兹堡已经是繁荣的钢铁冶炼中心，渴望挑战英国和瑞典的钢铁供应商。1816 年颁布的关税对制造商实施了足够高的关税，为他们提供了真正的保护。
此外，西部人主张建立全国性的道路和运河系统，将他们与东部城市和港口连接起来，并为定居者打开边疆土地。然而，由于新英格兰和南方的反对，他们未能成功地推动联邦政府在内部改善方面发挥作用。直到 1916 年联邦公路法案通过，道路和运河才成为各州的管辖范围。
此时联邦政府的地位因最高法院的几项裁决而得到极大加强。坚定的联邦党人弗吉尼亚州的约翰·马歇尔于 1801 年成为首席大法官，并一直任职到 1835 年去世。法院在他执政之前很弱，在他任内被改造成一个强大的法庭，与国会和总统地位平等。在一系列具有历史意义的裁决中，马歇尔确立了最高法院的权力，加强了联邦政府。
马歇尔是最高法院一系列法官中的第一位，他的裁决塑造了宪法的含义和适用。当他结束漫长的服务时，法院已经对近 50 起明确涉及宪法问题的案件做出了裁决。在马歇尔最著名的裁决之一——马布里诉麦迪逊案 (1803 年)——中，他果断地确立了最高法院审查国会或州立法机构任何法律的合宪性的权利。在马库勒诉马里兰案 (1819 年) 中，他大胆地维护了汉密尔顿理论，即宪法隐含地赋予政府超越明确规定的权力。
奴隶制，直到现在还没有引起公众的广泛关注，随着它作为一项国家问题的重大意义开始显现，它开始变得更加重要。在共和国的早期，当北方各州正在为奴隶的立即解放或逐步解放提供保障时，许多领导人认为奴隶制会逐渐消失。1786 年，乔治·华盛顿写道，他衷心希望能够采用某种计划，“通过这种计划，奴隶制可以缓慢、确定和难以察觉地被废除”。弗吉尼亚州的杰斐逊、麦迪逊、门罗和其他南方主要政治家发表了类似的声明。
1787 年的西北条例禁止西北地区的奴隶制。直到 1808 年国际奴隶贸易被废除，许多南方人仍然认为奴隶制很快就会结束。这种预期被证明是错误的，因为在接下来的几代人中，随着新的经济因素使奴隶制比 1790 年之前更有利可图，南方变得坚定地团结在奴隶制制度背后。
其中最主要的是，南方兴起了一个巨大的棉花种植产业，这得益于新型棉花的引入以及伊莱·惠特尼于 1793 年发明了轧棉机，该机器可以将种子与棉花分离。与此同时，工业革命使纺织制造成为大规模生产，极大地增加了对原棉的需求。1812 年之后，西部新土地的开辟极大地扩展了棉花种植的面积。棉花种植从东海岸的潮水区各州迅速向南部的腹地转移，一直延伸到密西西比河三角洲地区，最终到达德克萨斯州。
甘蔗是另一种劳动密集型作物，也有助于奴隶制在南方的扩展。路易斯安那州东南部的富饶、炎热的土地被证明是种植甘蔗以获得利润的理想之地。到 1830 年，该州为全国供应了大约一半的糖供应。最后，烟草种植者向西迁移，并将奴隶制带了过去。
随着北方的自由社会和南方的奴隶社会向西扩展，在从西部领土中划分出来的新的州之间保持大致平等在政治上似乎是可行的。1818 年，当伊利诺伊州加入联邦时，10 个州允许奴隶制，11 个州禁止奴隶制；但在阿拉巴马州以奴隶制州加入联邦后，这种平衡得到了恢复。北方的人口增长速度更快，这使得北方州在众议院拥有明显的多数席位。然而，参议院中南北方的平等得到了维持。
1819 年，密苏里州（拥有 10,000 名奴隶）申请加入联邦。北方人团结起来反对密苏里州加入，除非它成为一个自由州，并且一场抗议风暴席卷全国。国会一度陷入僵局，但亨利·克莱促成了所谓的密苏里妥协：密苏里州以奴隶制州加入联邦，而缅因州则以自由州加入联邦。此外，国会禁止在通过路易斯安那购买的领土内，位于密苏里州南部边界以北的地区实行奴隶制。当时，这一条款似乎是南方各州的胜利，因为人们认为这个“伟大的美国沙漠”永远不会被定居。这场争议暂时得到解决，但托马斯·杰斐逊写信给一位朋友说，“这个重大的问题，就像夜间的警钟，唤醒了我，也让我充满了恐惧。我立刻把它看作是联邦的丧钟。”
在 19 世纪的最初几十年里，中美洲和南美洲发生了革命。自英国殖民地获得自由以来，拉丁美洲人民就受到自由思想的鼓舞。拿破仑于 1808 年征服西班牙和葡萄牙，这成为了拉丁美洲人起来反抗的信号。到 1822 年，在西蒙·玻利瓦尔、弗朗西斯科·米兰达、何塞·德·圣马丁和米格尔·伊达尔戈的领导下，大部分西班牙裔美洲——从南部的阿根廷和智利到北部的墨西哥——都获得了独立。
美国人民对这场似乎是他们自己摆脱欧洲统治的经历的重演非常感兴趣。拉丁美洲独立运动证实了他们对自治的信念。1822 年，在强大的公众压力下，总统詹姆斯·门罗获得授权承认拉丁美洲新国家，并很快与他们交换了大使。他从而确认了他们作为真正独立国家的身份，完全脱离了他们以前的欧洲联系。
就在这时，俄罗斯、普鲁士和奥地利组成了一个名为神圣同盟的联盟，以保护自己免受革命的侵害。通过干预那些民间运动威胁君主制的国家，该联盟——加入了拿破仑战后时期法国——希望阻止革命的蔓延。这项政策与美国的自决原则背道而驰。
只要神圣同盟将自己的活动局限于旧世界，它就不会在美国引起焦虑。但是当该联盟宣布其打算将西班牙的旧殖民地恢复给西班牙时，美国人变得非常担忧。英国对拉丁美洲贸易变得非常重要，决心阻止任何此类行动。伦敦敦促英美联合向拉丁美洲提供保障，但国务卿约翰·昆西·亚当斯说服门罗采取单边行动：“坦诚地说，这样做也更加尊严，向俄罗斯和法国明确表明我们的原则，而不是像小船一样跟在英国战舰的后面。”
1823 年 12 月，鉴于英国海军将保卫拉丁美洲免受神圣同盟和法国的侵犯，门罗总统借此机会在向国会发表年度咨文中宣读了后来被称为门罗主义的内容——拒绝容忍欧洲势力在美洲的任何进一步扩张。
美洲大陆……今后不再被视为任何欧洲强国未来殖民的对象。
我们将认为他们试图将其[政治]制度扩展到本半球的任何部分，是对我们和平与安全的威胁。
我们没有干预任何欧洲强国的现有殖民地或属地，将来也不会干预。但对于那些已经宣布独立并维护独立、并且我们已经……承认其独立的政府，我们不能将任何欧洲强国为了压制它们或以其他方式控制其命运而进行的干预，仅仅视为对美利坚合众国的敌意表现。
门罗主义体现了对新独立的拉丁美洲共和国的团结精神。这些国家反过来也认可了他们与美国之间的政治亲密关系，他们在许多情况下将他们的新宪法建立在北美模式之上。
派系和政党
[edit | edit source]在国内，门罗总统任期（1817-1825）被称为“美好时代”。这个短语承认共和党在政治上战胜了联邦党，联邦党作为一个全国性的力量已经崩溃。尽管如此，这段时期仍然是激烈的派系和区域冲突的时期。
联邦党的终结导致了短暂的派系政治，并给由国会党派核心小组选择总统候选人的做法带来了混乱。有一段时间，各州议会提名了候选人。1824 年，田纳西州和宾夕法尼亚州选择了安德鲁·杰克逊，南卡罗来纳州参议员约翰·C·卡尔霍恩作为他的竞选搭档。肯塔基州选择了众议院议长亨利·克莱；马萨诸塞州选择了国务卿约翰·昆西·亚当斯，他是第二任总统约翰·亚当斯的儿子。一个国会核心小组，被广泛嘲笑为不民主，选择了财政部长威廉·克劳福德。
个性和地域忠诚在决定选举结果方面发挥了重要作用。亚当斯赢得了新英格兰和纽约州大部分地区的选举人票；克莱赢得了肯塔基州、俄亥俄州和密苏里州；杰克逊赢得了东南、伊利诺伊州、印第安纳州、卡罗来纳州、宾夕法尼亚州、马里兰州和新泽西州；克劳福德赢得了弗吉尼亚州、佐治亚州和特拉华州。没有一名候选人获得选举人团的多数票，因此，根据宪法的规定，选举被提交给了众议院，克莱是其中最有影响力的人物。他支持亚当斯，亚当斯最终赢得了总统职位。
在亚当斯政府期间，出现了新的政党结盟。亚当斯的追随者，其中一些是前联邦党人，以“国民共和党”为名，象征着他们支持一个强大的联邦政府，该政府将在发展一个不断扩张的国家中发挥重要作用。尽管亚当斯治理得诚实而高效，但他并不是一位受欢迎的总统。他未能建立国家公路和运河系统。他冷冰冰的智力气质并没有赢得朋友。相反，杰克逊拥有巨大的公众魅力和强大的政治组织。他的追随者团结起来建立了民主党，声称是杰斐逊的民主共和党的直系后裔，并且总体上主张小而分散的政府的原则。他们发起了强烈的反亚当斯运动，指责总统为了任命克莱为国务卿而进行了一场“腐败交易”。在 1828 年的选举中，杰克逊以压倒性的选举优势击败了亚当斯。
杰克逊——田纳西州政治家、在南部边境与美洲原住民作战的战士、1812 年战争期间新奥尔良战役的英雄——获得了“普通民众”的支持。他是在民众对民主的热情高涨的浪潮中登上总统宝座的。1828 年的选举是更广泛的选民参与趋势的一个重要里程碑。到那时，大多数州已经颁布了普遍的白人男性选举权，或者将财产要求降到最低。在 1824 年，六个州的选举人团成员仍然由州议会选出。到 1828 年，除特拉华州和南卡罗来纳州外，所有州的总统选举人都是由民众投票选出的。这些发展是人们普遍认为人民应该掌权以及传统精英统治的时代已经结束的产物。
废止危机
[edit | edit source]在杰克逊任期的第一个任期结束时，他被迫在保护性关税问题上与南卡罗来纳州对峙，南卡罗来纳州是新兴的深南部棉花种植州中最重要的一州。该州的商业和农业利益集团希望总统利用他的权力修改 1828 年的法律，他们称之为“令人厌恶的关税法”。在他们看来，该法案的所有保护性利益都流向了北方制造商，而农业州南卡罗来纳州却变得更加贫困。1828 年，该州的领导政治家，直到 1832 年辞职之前都是杰克逊的副总统——约翰·C·卡尔霍恩，在他发表的《南卡罗来纳州博览会和抗议书》中宣称，各州有权废止压制性的国家立法。
1832 年，国会通过了杰克逊签署了一项法案，将 1828 年的关税下调，但这还不够，无法满足大多数南卡罗来纳州人的要求。该州通过了一项废止条例，宣布 1828 年和 1832 年的关税在该州境内无效。该州议会还通过了执行该条例的法律，包括授权组建一支军队和拨款购买武器。废止是一个由来已久的主题，用来抗议联邦政府的过分行为。杰斐逊和麦迪逊在 1798 年的肯塔基州和弗吉尼亚州决议中提出了废止，以抗议《外国人法》和《煽动叛乱法》。1814 年的哈特福德公约援引了废止来抗议 1812 年战争。然而，从来没有哪个州真正尝试过废止。这个年轻的国家面临着迄今为止最危险的危机。
针对南卡罗来纳州的威胁，杰克逊于 1832 年 11 月向查尔斯顿派出了七艘小型海军舰艇和一艘战舰。12 月 10 日，他发表了针对废止者的强烈声明。总统宣称，南卡罗来纳州正处于“叛乱和叛国边缘”，并呼吁该州人民重申他们对联邦的忠诚。他还让大家知道，如果必要，他将亲自领导美国军队执行法律。
当关税问题再次提交国会时，杰克逊的政治对手、参议员亨利·克莱，一位伟大的保护主义者，也是一位忠诚的联邦主义者，提出了一个妥协方案。克莱的关税法案于 1833 年迅速通过，规定所有超过进口商品价值 20% 的关税，应逐年降低，以便到 1842 年，所有商品的关税都达到 1816 年适度关税的水平。与此同时，国会通过了《武力法》，授权总统动用军事力量执行法律。
南卡罗来纳州曾指望获得其他南部州的支持，但结果却发现自己孤立无援。（它最可能的盟友——佐治亚州政府，希望并且得到了美国军队的帮助，将美洲原住民部落赶出该州。）最终，南卡罗来纳州撤销了其行动。然而，双方都声称自己胜利了。杰克逊有力地捍卫了联邦。但南卡罗来纳州通过其抵抗行动，获得了许多要求，并表明一个州可以迫使国会屈服于它的意志。
银行之争
[edit | edit source]尽管废止危机埋下了内战的种子，但它在政治上的重要性却不及关于国家中央银行，即第二家美国银行存续的激烈斗争。第一家银行成立于 1791 年，由亚历山大·汉密尔顿指导，其特许经营期为 20 年。尽管政府持有部分股份，但该银行与当时的英格兰银行和其他中央银行一样，是一家私人公司，利润归其股东所有。其公共职能是充当政府收入的保管机构，向政府提供短期贷款，最重要的是通过拒绝接受由州特许银行以超过其赎回能力的发行的票据（纸币）的面值来建立健全的货币。
对于东北部的金融和商业机构来说，中央银行是实施审慎货币政策的必要执行者，但从一开始，它就受到南方人和西部人的反感，他们认为他们的繁荣和区域发展取决于充足的资金和信贷。杰斐逊和麦迪逊的共和党怀疑它的宪法性。当它的特许经营权于 1811 年到期时，它没有得到续签。
在接下来的几年里，银行业业务掌握在州特许银行手中，这些银行过度发行货币，造成了极大的混乱，并助长了通货膨胀。越来越明显的是，州银行无法为国家提供可靠的货币。1816 年，与第一家银行类似的第二家美国银行再次获得 20 年的特许经营权。从一开始，第二家银行就在新兴州和领地不受欢迎，尤其是在州立和地方银行家中，他们对该银行对国家信贷和货币的垄断地位感到不满，但也受到所有地方不太富裕的人们的反感，他们认为该银行代表了少数富人的利益。
总的来说，该银行管理良好，提供了宝贵的服务；但杰克逊长期以来一直认同共和党对金融机构的不信任。他作为人民的代言人当选，他意识到银行的贵族经理尼古拉斯·比德尔是一个容易攻击的目标。当国会中的银行支持者推动提前续签其特许经营权时，杰克逊回应了强烈的否决，谴责垄断和特权。否决议案的努力失败了。
在随后的总统竞选中，银行问题揭示了根本的分歧。成立的商人、制造商和金融利益集团支持稳健的货币。区域银行家和企业家渴望增加货币供应量和降低利率。其他债务阶级，尤其是农民，也持相同的想法。杰克逊和他的支持者称中央银行为“怪兽”，并轻松地战胜了亨利·克莱，赢得了选举胜利。
总统将他的胜利解释为人民授权他彻底粉碎中央银行。1833 年 9 月，他命令停止将政府资金存入银行，并逐步提取已存入银行的资金。政府将资金存入选定的州立银行，这些银行被反对派称为“宠物银行”。
在下一代中，美国将依靠一个相对不受管制的州立银行体系，该体系通过廉价信贷推动了向西扩张，但也使国家容易受到周期性恐慌的影响。在内战期间，美国开始为地方和地区银行设立国家特许制度，但直到 1913 年联邦储备系统成立，该国才恢复了中央银行制度。
杰克逊的政治对手，除了共同反对杰克逊之外，几乎没有其他共同点，最终团结起来组成一个名为辉格党的政党，这是一个英国术语，代表反对杰克逊的“君主统治”。虽然他们在 1832 年大选后不久就组织起来，但他们在十多年后才弥合分歧，并制定了纲领。在很大程度上，由于亨利·克莱和丹尼尔·韦伯斯特这两位辉格党最杰出的政治家的魅力，该党巩固了其成员。但在 1836 年大选中，辉格党仍然过于分裂，无法团结在一个人身后。纽约州的马丁·范布伦，杰克逊的副总统，赢得了竞选。
经济萧条以及他前任那超越生命本身的个性掩盖了范布伦的优点。他的公开行为没有引起任何热情，因为他缺乏领导力的魅力和杰克逊每一次行动都伴随着的戏剧性天赋。1840 年的大选发现该国饱受经济困扰，工资低廉——民主党处于防御状态。
辉格党总统候选人是俄亥俄州的威廉·亨利·哈里森，他作为与美洲原住民冲突和 1812 年战争的英雄而广受欢迎。他像杰克逊一样被宣传为民主西方的代表。他的副总统候选人是约翰·泰勒——一位弗吉尼亚人，他关于州权和低关税的观点在南方很受欢迎。哈里森获得了压倒性的胜利。
然而，在他就职一个月内，68 岁的哈里森去世，泰勒成为总统。泰勒的信仰与克莱和韦伯斯特的信仰截然不同，而克莱和韦伯斯特仍然是国会中最有影响力的人。结果是新任总统与选举他的政党之间发生了公开决裂。泰勒的总统任期将几乎没有其他成就，只是确定性地表明，如果总统去世，副总统将以全部权力就任总统，任期剩余时间。
美国人发现自己以其他更复杂的方式分裂。19 世纪上半叶，大量天主教移民，主要是爱尔兰人和德国人，引发了土生土长的美国新教徒的强烈反弹。移民将奇怪的新习俗和宗教习俗带到了美国海岸。他们在东部沿海城市与土生土长的美国人争夺工作岗位。19 世纪 20 年代和 30 年代，普遍的男性白人选举权的到来增加了他们的政治影响力。被取代的贵族政治家将他们的失势归咎于移民。天主教会没有支持禁酒运动，这引发了人们指责罗马正在通过酒精来颠覆美国。
在此期间涌现的民族主义组织中，最重要的是一个秘密社团，星条旗协会，成立于 1849 年。当其成员拒绝表明身份时，他们很快就被贴上了“什么也不知道”的标签。几年后，他们成为一个在全国范围内拥有相当大政治力量的组织。
“什么也不知道”党主张将入籍公民身份所需时间从五年延长到 21 年。他们试图将外国人和天主教徒排除在公职之外。1855 年，他们控制了纽约和马萨诸塞州的议会；到那时，大约有 90 名美国国会议员与该党有联系。那是他们的顶峰。不久之后，南北之间围绕扩大奴隶制问题而产生的危机，致命地分裂了该党，将其吞噬，连同在 19 世纪第二季度主导美国政治的辉格党和民主党之间的旧辩论一起。
杰克逊当选所体现的政治民主动荡，仅仅是美国长期追求为所有公民争取更多权利和机会的一个阶段。另一个阶段是劳工组织的开始，主要是在熟练和半熟练工人中。1835 年，宾夕法尼亚州费城的劳动力成功地将旧的“从黑到黑”的工作日缩短为 10 小时。到 1860 年，新的工作日已成为几个州的法律，并且成为普遍接受的标准。
选举权的扩大已经导致了对教育的新概念。各地的有远见的政治家都明白，普遍选举权需要一个受过教育的识字的选民。工人组织要求对所有儿童开放的免费、纳税人支持的学校。逐渐地，在一个又一个州，颁布了法律为提供这种免费教育提供保障。马萨诸塞州的霍勒斯·曼的领导特别有效。公立学校制度在整个北方变得普遍。然而，在该国的其他地区，为争取公立教育而进行的斗争仍在继续多年。
在此期间出现的另一个有影响力的社会运动是反对销售和使用酒精，即禁酒运动。它源于各种各样的担忧和动机：宗教信仰、酒精对劳动力的影响、酗酒者对妇女和儿童造成的暴力和痛苦。1826 年，波士顿牧师组织了禁酒促进协会。七年后，该协会于费城召开了全国大会，组建了美国禁酒联盟。该联盟呼吁禁止所有酒精饮料，并敦促各州议会禁止生产和销售酒精。到 1855 年，有 13 个州做到了，尽管这些法律后来在法庭上受到质疑。它们只在新英格兰北部幸存下来，但在 1830 年至 1860 年间，禁酒运动降低了美国的人均酒精消费量。
其他改革者则致力于解决监狱和精神病患者护理的问题。人们努力将以惩罚为重点的监狱变成监狱，让罪犯接受康复。在马萨诸塞州，多萝西娅·迪克斯领导了为改善精神病患者状况而进行的斗争，这些精神病患者被囚禁在悲惨的救济院和监狱中。在改善了马萨诸塞州的状况后，她将自己的运动带到了南方，在 1845 年至 1852 年间，有九个州建立了精神病医院。
这些社会改革让许多女性意识到自己在社会中的不平等地位。从殖民时期开始，未婚女性就享有与男性相同的许多法律权利，尽管习俗要求她们早婚。结婚后，女性在法律眼中几乎失去了她们的独立身份。女性被禁止投票。他们在 17 世纪和 18 世纪的教育主要局限于阅读、写作、音乐、舞蹈和针线活。
妇女的觉醒始于弗朗西斯·赖特访问美国，弗朗西斯·赖特是一位苏格兰演讲家和记者，她在 19 世纪 20 年代在美国各地公开宣传妇女权利。在一个女性通常被禁止在公共场所演讲的时代，赖特不仅大声疾呼，而且还以她所表达的观点震惊了听众，她主张妇女有权寻求有关避孕和离婚的信息。到 19 世纪 40 年代，美国妇女权利运动出现了。该运动最主要的领导人是伊丽莎白·凯迪·斯坦顿。
1848 年，凯迪·斯坦顿和她的同事露克丽霞·莫特在纽约州塞内卡福尔斯组织了一次妇女权利大会——这是世界历史上第一次妇女权利大会。代表们起草了“权利宣言”，要求在法律面前与男性平等，有权投票，以及在教育和就业方面有平等的机会。决议案一致通过，只有关于妇女选举权的决议案除外，该决议案仅在废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯发表了热情洋溢的讲话支持后才获得多数票。
在塞内卡福尔斯，凯迪·斯坦顿以一位为妇女权利而奋斗的雄辩作家和演讲家的身份，获得了全国声誉。她很早就意识到，如果没有投票权，女性永远不会与男性平等。她以废奴主义者威廉·劳埃德·加里森为榜样，认识到成功的关键在于改变公众舆论，而不是政党行动。塞内卡福尔斯成为未来变革的催化剂。很快，其他妇女权利大会也举行了，其他女性将站在为争取她们的政治和社会平等的运动的最前沿。
同样在 1848 年，波兰移民埃内斯廷·罗斯在推动纽约州通过一项法律方面发挥了重要作用，该法律允许已婚妇女以自己的名义保留财产。该《已婚妇女财产法》是该国最早的此类法律之一，鼓励其他州议会颁布类似法律。
1869 年，伊丽莎白·凯迪·斯坦顿和另一位著名的妇女权利活动家苏珊·B·安东尼共同创立了全国妇女参政权协会 (NWSA)，以推动一项宪法修正案，赋予妇女投票权。这两位将成为妇女运动中最直言不讳的倡导者。在描述她们的伙伴关系时，凯迪·斯坦顿会说：“我铸造了雷电，她发射了雷电。”
边疆在塑造美国生活方面发挥了重要作用。整个大西洋沿岸的条件促使人们向新地区迁移。从新英格兰地区，那里的土壤无法生产高产量的谷物，源源不断的男人和女人离开了他们沿海的农场和村庄，去利用大陆富饶的内陆土地。在卡罗来纳州和弗吉尼亚州的边远地区，由于缺乏通往沿海市场的道路和运河而受到阻碍，并且对潮汐水种植园主的政治统治感到不满的人们也向西迁移。到 1800 年，密西西比河和俄亥俄河谷成为一个重要的边疆地区。“嗨哟，我们出发了，沿着俄亥俄河漂流而下”，成为了成千上万移民的歌曲。
19 世纪初人口向西迁移导致了旧领土的划分和新边界的绘制。随着新州的加入，密西西比河以东的政治地图趋于稳定。从 1816 年到 1821 年，六个州被创建——印第安纳州、伊利诺伊州和缅因州（自由州），以及密西西比州、阿拉巴马州和密苏里州（奴隶州）。第一个边疆与欧洲紧密相连，第二个与沿海定居点相连，但密西西比河谷是独立的，其人民的目光更多地投向了西方而不是东方。
边疆定居者是一个多样化的群体。一位英国旅行者将他们描述为“一群胆大心细、坚韧不拔的人，住在简陋的木屋里…… 他们粗俗但热情好客，对陌生人友好，诚实可靠。他们种植少量玉米、南瓜、猪，有时还养一两头牛…… 但是步枪是他们主要的维持生计的方式。” 这些男人擅长使用斧头、陷阱和钓鱼线，开辟了小路，建造了第一批木屋，并与他们占领土地的美国原住民部落对抗。
除了德克萨斯州之外，还有三个主要群体在美洲西部殖民：摩门教徒、淘金者和前往俄勒冈州的人。他们在美国历史上至关重要。他们主要去了三个地区：分别为犹他州、加利福尼亚州和俄勒冈州。
随着越来越多的定居者深入荒野，许多人成为了农民和猎户。舒适的木屋配备了玻璃窗、烟囱和隔间，取代了简陋的木屋；井取代了泉水。勤劳的定居者会迅速清理他们土地上的树木，将木材烧成钾肥，让树桩腐烂。他们种植自己的谷物、蔬菜和水果；在树林中寻找鹿、野火鸡和蜂蜜；在附近的溪流中捕鱼；照顾牛和猪。土地投机者购买了大片廉价土地，如果土地价值上涨，他们就会出售自己的土地，继续向西迁移，为其他人腾出空间。
医生、律师、店主、编辑、传教士、技工和政客很快追随农民的脚步。然而，农民是坚实的基础。他们在哪里定居，他们就打算在那里呆下去，并希望他们的孩子能继续留下来。他们建造了大型谷仓和砖房或框架房屋。他们带来了改良的牲畜，熟练地耕作土地，播种了高产的种子。有些人建起了面粉厂、锯木厂和酿酒厂。他们修建了良好的公路，并建造了教堂和学校。仅仅几年时间就取得了令人难以置信的转变。例如，在 1830 年，伊利诺伊州的芝加哥只是一个前景黯淡的贸易村落，带有一个堡垒；但在一些最初的定居者去世之前很久，它就成为了美国最大、最富有的城市之一。
农场很容易获得。1820 年以后，政府土地可以以每公顷约 1.25 美元的价格购买，1862 年《宅地法》颁布后，只要占据并改善土地就可以宣称所有权。此外，耕作土地的工具也很容易获得。在那段时间，印第安纳州报人约翰·索尔创造了一个短语，由《纽约论坛报》编辑霍勒斯·格里利推广，年轻人可以“向西进发，与国家一起成长”。
除了向墨西哥属地德克萨斯州的移民之外，农业边疆的西进运动直到 1840 年以后才从密苏里州进入路易斯安那购置的广阔西部领土。1819 年，为了承担美国公民的索赔（金额为 500 万美元），美国从西班牙获得佛罗里达州以及西班牙在远西俄勒冈地区的权利。与此同时，远西地区成为毛皮贸易的活跃地带，毛皮贸易的影响远远超出了皮革的价值。就像法国人在密西西比河谷的早期探险一样，贸易商是密西西比河以外定居者的探路者。法国人和苏格兰-爱尔兰陷阱猎人探索了大河及其支流，发现了穿过落基山脉和内华达山脉的通道，这使得 1840 年代的陆路迁移以及后来对国家腹地的占领成为可能。
总的来说，国家的增长是巨大的：从 1812 年到 1852 年，人口从 725 万增长到 2300 多万，可供定居的土地增加了几乎整个西欧的面积——从 440 万平方公里增加到 780 万平方公里。然而，仍然没有解决的是根植于地区差异的基本冲突，到 1860 年代，这些冲突将爆发为内战。不可避免地，这种向西扩张也使定居者与这片土地的原住民——美国原住民发生冲突。
在 19 世纪初期，与这些冲突相关的最杰出的人物是安德鲁·杰克逊，他是第一位入住白宫的“西部人”。在 1812 年战争期间，杰克逊当时负责田纳西州民兵，被派往阿拉巴马州南部，在那里他残酷地镇压了克里克印第安人的起义。克里克人很快就将他们三分之二的土地割让给了美国。杰克逊后来将塞米诺尔部落从他们位于西班牙属地佛罗里达州的避难所赶走。
在 1820 年代，总统门罗的战争部长约翰·C·卡尔霍恩执行了一项政策，将剩余的部落从旧西南地区迁移，并将他们安置在密西西比河以西。杰克逊在担任总统期间继续执行这项政策。1830 年，国会通过了《印第安人迁移法》，为将东部部落迁移到密西西比河以西提供资金。1834 年，在现在的俄克拉荷马州建立了一个专门的印第安人领地。总的来说，各部落在杰克逊的两个任期内签署了 94 项条约，将数百万公顷土地割让给了联邦政府，并将数十个部落从他们的祖先家园迁移出去。
这段不幸历史中最可怕的一章涉及切罗基人，他们的土地位于北卡罗来纳州西部和佐治亚州，自 1791 年以来一直受到条约保护。切罗基人是东部部落中最进步的部落之一，然而，当 1829 年在他们的土地上发现金子时，他们注定要被驱逐。1838 年，他们被迫进行漫长而残酷的迁徙到俄克拉荷马州，部落因疾病和艰苦的旅程而损失了许多成员，这条路被称为“眼泪之路”。
边疆——定居领土与未开发土地的交汇点——始于詹姆斯敦和普利茅斯岩。它向西移动了近 300 年，穿过茂密的森林和贫瘠的平原，直到 1890 年的人口普查显示，美国终于不再拥有明显的定居线。
当时，许多人似乎认为一个漫长的时期已经结束——一个时期，这个国家从几个挣扎求存的英国文明前哨发展成为一个庞大的独立国家，拥有自己的身份。人们很容易相信定居和定居后发展的经历，随着人民征服大陆而不断重复，是这个国家发展的决定性因素。
1893 年，历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳表达了人们普遍的观点，他宣称边疆使美国不仅仅是欧洲的延伸。它创造了一个具有文化的国家，这种文化可能比欧洲的文化更粗俗，但也更务实、更有活力、更具个人主义和更民主。存在着大片“自由土地”，创造了一个土地拥有者的国家，并为城市和更稳定地区的怨恨提供了一个“安全阀”。他的分析暗示，没有边疆的美国将朝着被视为欧洲弊病的社会阶层制度、阶级冲突和机会减少的趋势发展。
一百多年来，学者们仍在争论边疆在美国历史上的意义。很少有人相信边疆像特纳所暗示的那样重要；它的消失似乎并没有导致可怕的后果。有些人走得更远，拒绝特纳的论点，认为它浪漫化了血腥、残酷的过程——以对墨西哥的征服战争、对美国原住民部落的近乎种族灭绝的待遇以及环境破坏为标志。他们认为，边疆的共同经历是艰苦和失败的经历。
然而，很难相信三个世纪的西进运动对民族性格没有影响，这表明法国知识分子阿列克西斯·德·托克维尔等睿智的外国观察者对美国西部着迷。事实上，最后的边疆定居区——从德克萨斯州北部延伸到加拿大边境的广阔地区，美国人今天通常称之为“西部”，似乎仍然以个人主义、民主和机会的理想为特征，这些理想比全国其他地区更为明显。也许也很能说明问题的是，许多来自其他国家的人，在听到“美国”这个词时，往往把它与最终边疆的象征联系起来——“牛仔”。