在本节结束时，您将能够

解释经济不平等以及如何确定贫困线
分析美国贫困率随时间的变化，并注意其在不同公民群体中的普遍性

高收入和低收入的比较提出了两个不同的问题：经济不平等和贫困。贫困是通过低于一定收入水平的人数来衡量的，该收入水平被称为贫困线，它定义了维持基本生活水平所需的收入。收入不平等比较了社会中不同群体获得的总收入（或财富）的份额；例如，比较前 10% 获得的收入份额与后 10% 获得的收入份额。

在美国，贫困线的官方定义可以追溯到一个人：莫莉·奥申斯基。1963 年，在社会保障局工作的奥申斯基在一份名为《社会保障公报》的有用且枯燥无味的出版物上发表了一篇名为“穷人的孩子”的文章。奥申斯基的想法是根据健康饮食的成本来定义贫困线。

她之前在美国农业部工作，在那里她曾在家庭经济学和人类营养局工作。该局的一项任务是计算为一个家庭提供营养充足的饮食需要多少费用。奥申斯基发现，平均家庭将其三分之一的收入用于食物。然后，她建议将贫困线设定为购买营养充足的饮食所需金额，考虑到家庭规模，乘以三。

目前的美国贫困线基本上与奥申斯基贫困线相同，尽管美元金额每年都会调整以反映相同的购买力。2015 年的美国贫困线范围从单身人士的 11,790 美元到四口之家的 25,240 美元。

[链接]显示了美国贫困率随时间的变化；也就是说，在任何一年中低于贫困线的人口百分比。贫困率在 20 世纪 60 年代下降，在 20 世纪 80 年代初和 90 年代初上升，但自 20 世纪 90 年代中期以来似乎略有下降。然而，在过去四十年中，没有哪一年的贫困率低于美国人口的 11%——也就是说，充其量约有九分之一的美国人低于贫困线。近年来，贫困率在 2011 年达到顶峰，为 15.9%，之后在 2013 年降至 14.5%。[链接]比较了 2011 年不同群体的贫困率。正如您将在我们进一步深入这些数据时所看到的，白人、老年人、受教育程度高的人以及男性户主的贫困率相对较低。女性、西班牙裔和非裔美国人的贫困率远高于白人。尽管西班牙裔和非裔美国人的贫困人口比例高于其他人，但大多数低于美国贫困线的人是白人。

访问此网站以获取有关美国贫困的更多信息。

2013 年各群体贫困率
群体	贫困率
女性	15.8%
男性	13.1%

白人	9.6%
黑人	27.1%
西班牙裔	23.5%

18 岁以下	19.9%
18-24 岁	20.6%
25-34 岁	15.9%
35-44 岁	12.2%
45-54 岁	10.9%
55-59 岁	10.7%
60-64 岁	10.8%
65 岁及以上	9.5%

贫困线的概念引发了许多棘手的问题。在一个像美国这样的大国，应该有一个全国性的贫困线吗？毕竟，根据联邦公报，2013 年新泽西州四口之家的家庭收入中位数为 102,552 美元，而密西西比州的家庭收入中位数为 57,132 美元，而且住房等一些基本商品的价格在各州之间差异很大。贫困线基于现金收入，这意味着它没有考虑到政府以非现金形式向穷人提供的援助计划，例如医疗补助（低收入个人和家庭的医疗保健）和食品援助。此外，低收入家庭可以获得联邦住房援助。（这些和其他政府援助计划将在本章后面详细讨论。）

是否应该调整贫困线以考虑此类计划的价值？许多经济学家和政策制定者想知道在 21 世纪，贫困的含义是否应该重新考虑。以下“澄清”功能解释了世界银行为世界各地低收入国家设定的贫困线。

低收入国家如何衡量贫困？

世界银行为世界各地低收入国家设定了两个贫困线。一条贫困线设定在每人每天 1.25 美元；另一条设定在每天 2 美元。相比之下，美国 2015 年针对三口之家的贫困线为每年 20,090 美元，折合每人每天 18.35 美元。

显然，世界上许多人比美国人穷得多，正如[链接]所示。中国和印度都有超过十亿人口；尼日利亚是非洲人口最多的国家；埃及是中东人口最多的国家。在这四个国家中，在 21 世纪初，相当大一部分人口依靠每天不到 2 美元来维持生计。实际上，大约一半的世界人口依靠每天不到 2.50 美元生活，而 80% 的世界人口依靠每天不到 10 美元生活。（当然，这些国家的食物、服装和住房成本可能与美国有很大不同，因此 2 美元和 2.50 美元的数字可能意味着更大的购买力，而不是在美国。）

低收入国家贫困线，21 世纪初（来源：http://data.worldbank.org/indicator/SI.POV.DDAY）
国家	低于 1.25 美元/天的人口比例	低于 2.00 美元/天的人口比例
巴西（2009 年）	6.1%	10.8%
中国（2009 年）	11.8%	27.2%
埃及（2008 年）	1.7%	15.4%
印度（2010 年）	32.7%	68.8%
墨西哥（2010 年）	0.7%	4.5%
尼日利亚（2010 年）	68.0%	84.5%

任何贫困线在某种程度上都是武断的，并且拥有一个其基本定义随时间变化不大的贫困线是很有用的。如果国会每隔几年就投票重新定义贫困的含义，那么就很难比较随时间的变化率。毕竟，较低的贫困率意味着定义发生了变化，还是人们实际上生活得更好？美国人口普查局的政府统计学家正在进行研究项目以解决这些问题。

关键概念和总结

工资受劳动力市场的供求影响，这会导致一些人的收入非常低，而另一些人的收入非常高。贫困和收入不平等不是一回事。贫困适用于无法负担基本生活必需品的人的状况。收入不平等是指高收入者和低收入者之间的差距。贫困率是低于贫困线的人口百分比，贫困线是由购买基本生活必需品所需的收入量决定的。选择贫困线总是会引起一些争议。

自检问题

描述以下每项变化可能对贫困和不平等的影响

低收入和高收入工人的收入都有所增加，但高收入工人的收入增长更大。

低收入和高收入工人的收入都有所下降，但高收入工人的收入下降更多。

贫困下降，不平等上升。
贫困上升，不平等下降。

复习问题

贫困率是如何计算的？

什么是贫困线？

贫困和收入不平等有什么区别？

批判性思考问题

您将在一个四口之家的基本生活必需品估计中包含哪些商品和服务？

如果一个三口之家收入 20,000 美元，他们是否能够在官方贫困线水平上维持生计？

问题

在 A 国，人口为 3 亿，其中 5000 万人生活在贫困线以下。贫困率是多少？

在 B 国，人口为 9 亿，其中 1 亿人生活在贫困线以下。贫困率是多少？

参考文献

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词汇表

收入不平等: 当某一群体获得的总收入或财富比例明显高于其他群体时

贫困: 收入低于维持基本生活水平所需水平的状况

贫困线: 维持基本生活水平所需的特定收入水平

贫困率: 生活在贫困线以下的人口比例