微观经济学原理/贫困与经济不平等
2011年9月，一群抗议者聚集在纽约市祖科蒂公园，谴责他们认为美国社会和经济不平等日益加剧。他们称自己的抗议活动为“占领华尔街”，认为美国最富有的1%的人群财富集中度既在经济上不可持续，也不公平，需要改变。抗议活动随后蔓延到其他主要城市，占领运动由此诞生。
为什么人们如此愤怒？在我们社会中，最富有的1%的人群集中了多少财富？他们是如何获得如此多财富的？这些都是美国现在非常现实、非常重要的问题，本章关于贫困与经济不平等将帮助我们解决导致这种情绪的根源。
在本章中，您将了解
- 绘制贫困线
- 贫困陷阱
- 安全网
- 收入不平等：衡量与成因
- 政府减少收入不平等的政策
决定工人薪酬的劳动力市场没有考虑到一个家庭需要多少收入来支付食物、住所、衣服和医疗保健。市场力量不关心当当地主要雇主倒闭时，家庭会发生什么。市场力量没有时间思考，那些赚取较高收入的人是否应该支付更高的税收比例。
然而，劳动力市场确实造成了相当大的收入不平等。2014年，美国家庭收入中位数为57,939美元（中位数是指一半家庭收入高于该水平，另一半家庭收入低于该水平）。根据美国人口普查局的数据，当年，近900万美国家庭被联邦政府归类为处于贫困线以下。想象一下，一个有三口之家的家庭——也许是一名单身母亲和两个孩子——试图用每年大约17,916美元来支付生活必需品。在支付房租、医疗保健、衣物和交通费用后，这样的家庭可能只有6,000美元用于食物。如果平均到365天，整个家庭的食品预算大约每天17美元。从这个角度来看，大多数城市都有餐厅，17美元可以买到一份人的开胃菜。
本章探讨了美国政府如何定义贫困、在援助穷人而不阻碍工作之间的平衡以及联邦反贫困计划的工作原理。它还讨论了收入不平等——经济学家如何衡量不平等、近几十年来不平等发生了怎样的变化、政府可能采取的各种政策以减少不平等以及这种权衡的危险，即减少不平等过大可能会降低生产产出的激励。