微观经济学/公共经济学
您知道您汽车上的轮胎产自哪里吗？如果它们是进口的，它们可能会受到关税（对进口商品征收的税）的影响，这可能会提高您汽车的价格。您对此关税有何看法？您会写信给您的代表或参议员吗？您会发起 Facebook 或 Twitter 活动吗？
大多数人不太可能与这种税收作斗争，甚至不会首先了解这个问题。在《集体行动的逻辑》（1965 年）中，经济学家曼瑟·奥尔森挑战了民主社会中多数意见将会占主导地位的流行观点，并在这样做时启动了现代公共经济学研究，有时也称为公共选择，这是微观经济学的一个子主题。在本章中，我们将探讨政府政策的经济学原理，为什么规模更小、组织更完善的群体更有动力努力争取某些政策的实施，以及为什么立法者最终做出的决策可能导致糟糕的经济政策。
在本章中，您将了解
- 选民参与和选举成本
- 特殊利益政治
- 民主政府体系中的缺陷
正如亚伯拉罕·林肯总统在他 1863 年的《葛底斯堡演说》中所说，民主政府应该“出自人民，由人民，为人民”。我们能否依靠民主政府制定合理的经济政策？毕竟，它们对选民做出反应，而不是对需求和供给曲线的分析做出反应。经济学课程的主要重点自然而然地是分析市场和纯粹经济机构的特征。但政治机构也发挥着作用，分配社会稀缺资源，经济学家与其他社会科学家一起积极参与分析这些政治机构如何运作。
本书的其他章节讨论了市场力量有时会导致不良结果的情况：垄断、不完全竞争和反托拉斯政策；负外部性和正外部性；贫困和收入不平等；未能提供保险；以及可能从繁荣到萧条的金融市场。许多章节表明，政府经济政策可以针对解决这些问题。
然而，正如市场可能面临导致不良结果的问题和问题一样，民主政府体系也可能犯错误，要么制定对整个社会没有益处的政策，要么未能制定本来会使整个社会受益的政策。本章从经济学的角度讨论了民主的一些实际困难：政治体系中的行为者被认为是遵循自己的自身利益，这并不一定与公共利益相同。例如，许多有资格投票的人没有投票，这显然引发了关于民主制度是否会反映每个人的利益的问题。政府行动的利益或成本有时集中在少数群体身上，在某些情况下，这些群体可能会组织起来，对政治产生不成比例的影响，而在其他情况下，它们可能无法组织起来，最终被忽视。一位担心选区选民支持的立法者可能会专注于针对该选区的特定支出项目，而没有充分考虑这种支出是否符合国家利益。
当存在两个以上的选择时，多数选民应该做出决定的原则可能并不总是合乎逻辑，因为可能会出现这种情况，即无法确定“多数”的偏好。政府也可能比私营企业更慢地纠正其错误，因为政府机构不面临竞争或新进入的威胁。