专业性/BitTorrent 和比特币

工程师是否应该为人们如何利用他们的发明负责？历史上充满了可以阐明这个问题的案例；然而，两种新兴技术使其变得尤为突出。BitTorrent 和比特币有着截然不同的用途和技术基础；然而，两者都因其非法用途而受到谴责。两者本身并不好，但对于滥用这些技术的人，工程师承担着怎样的责任呢？

BitTorrent

海盗湾提供了指向受版权保护材料的 torrent 链接。

BitTorrent 协议由布拉姆·科恩于 2001 年创建。该协议旨在分散信息，以便更快地分发数据，它将每个文件分成多个部分，并将不同的部分发送到每个用户。然后，用户之间共享这些部分，从而减少了对文件原始分发者的负载。这种技术已被用于解决许多不同的工程问题。Facebook 和 暴雪 都利用它来解决大规模工作中出现的问题。Facebook 需要使用最新的代码更新全球数千台服务器，因此他们使用 BitTorrent 来加快此过程。类似地，暴雪利用它在更新发布当天将其游戏更新发送给数百万想要下载的用户。

这些案例表明了以合法方式使用 Bittorrent 的好处。然而，BitTorrent 因其非法用途而变得更加臭名昭著，主要是共享受版权保护的材料。在之前文件共享解决方案 Napster 和 Kazaa 成功基础上，BitTorrent 迅速成为互联网上共享受版权保护材料最流行的方式之一。最近的一项研究发现，BitTorrent 流量一度占所有互联网流量的近 60%。

然而，虽然许多人喜欢能够快速下载电影、音乐和电视剧，但有些人对文件共享提出了异议。近年来，电影和音乐行业一直在积极游说国会处理版权侵权问题。虽然 BitTorrent 确实有很多合法用途，但一项研究发现，在 1000 个最受欢迎的 torrent 文件中，只有三个是非侵权内容。

围绕 BitTorrent 的许多争议都集中在 海盗湾，这是一个总部位于瑞典的 BitTorrent 搜索引擎。虽然它本身不创建非法材料，但海盗湾分发了 torrent 链接，其中大部分是受版权保护的内容。尽管如此，该网站并没有删除指向非法材料的链接，并且公然炫耀其非法性质。在北京奥运会期间，国际奥委会 (IOC) 要求瑞典政府阻止通过海盗湾分发剪辑。作为回应，海盗湾不仅继续分发奥运会内容，还讽刺地将其标志更改为“北京湾”。2009 年，该案达到顶峰，当时他们因侵犯各种电影、节目和游戏的版权而被起诉。海盗湾的创始人被判处一年监禁，并处以 3000 万瑞典克朗的罚款，相当于 440 万美元。他们向瑞典最高法院提出上诉，但最终于 2012 年 2 月被判有罪。

与海盗湾的创始人形成对比的是，布拉姆·科恩从未面临法律问题，因为他的公司从未分发过指向未经许可的材料的链接。在回答有关版权问题时，他说道

创建技术解决方案完全合法。人们被拖入法律诉讼的原因是他们违反了版权法，而我从未这样做过。

——布拉姆·科恩

比特币

比特币于 2009 年 1 月 3 日作为开源软件发布，是一种由中本聪设计和开发的分布式电子货币。它已被广泛用于合法和非法目的。

历史和原理

比特币最初在中本聪 2008 年发表的一篇白皮书中概述。中本聪很可能是一个假名，他的真实身份未知。在当时发表的博文中，中本聪声称“传统货币的根本问题在于使其运作所需的信任”，并且比特币“对自由主义者的观点非常有吸引力”。比特币的网站声称比特币“是以非常低的成本进行交易的最简单方式”，并且“允许以前任何支付系统都无法涵盖的令人兴奋的用途”。现在许多人维护着比特币，截至 2020 年，它的 GitHub 代码库有 693 位贡献者，尽管中本聪于 2010 年离开了该项目。

比特币数量随时间推移的预期变化。

比特币利用工作量证明系统以数学方式确保货币的稀缺性。计算机通过解决一系列难度不断增加的问题来“挖矿”比特币。第一个解决问题的计算机发送解决方案，并将其兑换成比特币。这种兑换率随时间而变化。随着更多解决方案的出现，每个解决方案获得的比特币数量减少。这两个限制将可能存在的比特币总数限制在 2100 万。截至 2020 年，已开采的比特币略高于 1800 万。比特币的稀缺性源于处理能力的成本。挖矿不仅需要强大的计算机，而且这些计算机消耗大量能源。比特币挖矿在 2020 年估计消耗了 74.258 千兆瓦时/年，这可以为 6,875,744 个美国家庭供电，并且仅仅 2020 年一次比特币交易产生的碳排放量相当于 860,827 笔 VISA 交易。计算强度的增加促使公司提供针对比特币挖矿优化的硬件或大型矿场的股份。比特币网站声称，“为了确保和运营支付系统而消耗能量绝非浪费”，并且“一个最佳效率的挖矿网络实际上不会消耗任何额外的能量。”

比特币是去中心化的，因此没有任何机构可以发行更多比特币。这使得通货膨胀变得困难，因为市场上比特币的供应无法任意增加。去中心化对许多人很有吸引力，因为它使货币摆脱了政府的控制。与使用银行不同，比特币没有与之相关的服务费用。这可以使其对企业的使用变得有利可图，一些实体店已开始接受比特币作为支付手段 。

用途

所有比特币交易都是公开的。但是，关于交易的原因或交易双方是谁，没有任何信息。这种匿名性使比特币成为第一个无法追踪的电子货币。 丝绸之路是一个匿名市场，就像eBay一样，允许用户买卖任何东西。丝绸之路只接受比特币交易，并且隐藏在Tor网络后面。这意味着买卖双方可以在没有被联邦机构发现的风险的情况下销售非法商品。这使得该网站非常受欢迎，并允许在互联网上销售非法毒品。即使执法机构发布了虚假帖子来引诱买家，由于交易是匿名的且无法追踪，因此无论发送到的地址是什么，都不可能知道是谁下了订单。

2011年6月，参议员查尔斯·舒默和乔·曼钦要求缉毒局对丝绸之路进行全面调查。2013年，联邦调查局查封了丝绸之路网站并逮捕了罗斯·乌布里希特，指控他犯有贩毒、计算机黑客和洗钱罪。乌布里希特后来于2015年被判有罪。在2015年的一封信中，乌布里希特声称丝绸之路“是为了让人们自由地做出自己的选择，追求自己的幸福”，并且当时他认为“人们应该有权买卖任何他们想要的东西，只要他们没有伤害到其他人”。

比特币的匿名交易使其成为勒索的有用工具。Locky是一种病毒，它会加密计算机的数据，直到用户用比特币支付赎金，2016年困扰着用户。在一个事件中，好莱坞长老会医疗中心被迫支付17,000美元来解锁加密的病人记录。由于比特币交易是线上且匿名的，勒索者从未被追踪到。2018年对比特币区块链的分析估计，2013年至2017年中期，与勒索软件相关的交易价值的下限为12,768,536美元。美国政府还声称，比特币被用于为与俄罗斯干预2016年总统选举相关的付款提供便利。

区块链已被用于许多除了加密货币账本之外的事情。智能合约会自动执行其条款，由区块链技术提供支持，消除了对律师或公证人的需求。医疗记录可以使用区块链进行数字化和保护，使患者能够更好地控制自己的病史。瑞士银行瑞银表示，区块链“确实可能为我们的行业带来重大的变革”。

任何货币的价值都基于信仰和使用，因此，随着该技术进入主流，每个比特币的价值都飙升。出于这个原因，福布斯和彭博社都鼓励读者投资加密货币。围绕这种增长的炒作助长了升值，造成了经济学中所谓的“泡沫”，或者说不可持续的增长最终会破裂。经济学家保罗·克鲁格曼将比特币描述为“包裹在技术神秘主义中的泡沫，置于自由主义意识形态的茧中”，并将其与17世纪郁金香市场的灾难性崩溃进行了比较。事实上，这种增长和崩溃的波动周期导致比特币投资中获得了和损失了大量的资金。

2011年、2013年和2017年的比特币价格波动

加密货币诈骗

与“技术神秘主义”相关的巨额利润导致了许多基于加密货币的庞氏骗局，例如Bitconnect和PlusToken。这些骗局依赖于不断涌入的新投资者，以便向早期投资者支付资金，从而制造出惊人增长的假象。使用这种模式，Bitconnect成功地实现了约20亿美元的市值，直到缺乏新投资者导致其在2018年1月完全崩溃。区块链分析公司Chainalysis报告称，仅2018年，此类拉高出货的骗局就窃取了超过3600万美元

合法性

一些国家已禁止拥有比特币或将其用于交易。中国声称比特币“不能也不应该作为货币在市场上流通”，在尼泊尔，公民因经营比特币交易所而被捕。限制比特币使用的理由从声称其促进了非法活动到声称比特币交易是哈拉姆。由于比特币交易是匿名的，因此禁令在很大程度上无效。

在其他国家，比特币可以合法地用于从零售商处购买商品。截至2020年，在美国，公民必须在纳税申报表上申报比特币投资。大多数政府将比特币视为财产，而不是法定货币。

职业道德和伦理的一般教训

BitTorrent和比特币是两种依赖于无关协议才能运行的技术，因此它们乍一看似乎没有关联。这两种协议的匿名特性允许相关社区中的不良行为者利用道德上模棱两可的技术来破坏法律，并且固有的去中心化特性使它们几乎无法监管。

专业工程师是否对其发明的用途负责？在BitTorrent和比特币的案例中，法律都相当明确。BitTorrent的创建者布拉姆·科恩继续在美国完全合法地运营他的公司。他从未被指控侵犯版权，并且可能永远不会，尽管他的发明使大量知识产权盗窃成为可能。科恩的公司只是提供BitTorrent技术，并协助其他公司实施该技术以合法地解决工程问题。另一方面，海盗湾的创建者因鼓励用户盗版版权内容而被瑞典政府判处监禁和巨额罚款，因为他们明知故犯地允许用户发布这些非法的种子文件。正如我们在北京奥运会的片段中看到的那样，即使被要求删除这些内容，他们也拒绝了。

与科恩类似，中本聪可能也不会面临法律诉讼，即使他的身份为人所知。但是，美国政府公开谴责了丝绸之路，如果可能的话，肯定会对它的创建者和用户提起法律诉讼。在这里，我们看到了同样的法律界限。创建、挖掘和转移比特币迄今为止是合法的；但是，明知故犯地允许用户使用比特币销售非法商品是一种犯罪。但是，法律并非道德的唯一指南，有时可能需要采取比法律要求更强硬的立场。

很难完全谴责科恩或中本聪，因为他们没有直接造成任何伤害。这两个案例也存在大量的灰色地带；许多人认为盗版或娱乐性吸毒都不应该是非法的。但是，技术用途广泛，工程师提前考虑他们的创造将如何被使用将是有益的。最终，我们的指导性问题，即专业工程师是否对其发明的用途负责，是一个个人问题，必须由个人来回答。希望这两个案例可以为此种内省提供一个起点。