专业/辛西娅·库珀和世界通信

世界通信会计丑闻是伦理学中的一个重要案例。

世界通信背景

世界通信最初是密西西比州一家小型长途电话服务提供商。在 90 年代初期，他们的商业模式是将 AT&T 等大型电话公司提供的长途电话服务转售给个人消费者和企业。后来，在 80 年代中期到后期，通过收购各种公司和网络设施，转型为长途电话批发服务提供商。从 1990 年到 2001 年，世界通信的报告收入从 1.54 亿美元增长到 392 亿美元。 它发展成为美国第二大长途电话公司，也是全球最大的互联网数据流量处理公司之一。它是一家真正的全球电信公司，拥有 2200 万客户，在 100 多个国家/地区拥有业务。

商业策略

世界通信的主要增长策略是并购，对自身网络设施的有机开发和增长关注较少，而是选择收购其他公司的资产。在 1991 年至 1998 年之间，世界通信成功完成了 65 次收购，花费了 600 亿美元，积累了 410 亿美元的债务。 每一次成功完成的收购都进一步增加了世界通信的利润和收入，最终世界通信成为华尔街的宠儿，许多投资银行、股票分析师和经纪人向投资者发出强烈的买入建议。到 1997 年，世界通信的股票价格从不到一角钱涨到 60 多美元，为他们提供了充足的资金，可以进行更大、更大胆的收购，以扩大其收入和利润。

MCI 收购

1994 年，英国电信对 MCI 通信表现出浓厚的兴趣，并收购了 MCI 通信 20% 的少数股权。1997 年底，英国电信对 MCI 通信发出了 190 亿美元的收购要约，后来被世界通信 300 亿美元的股票收购要约超过。 1998 年，世界通信以 350 亿美元的价格收购了 MCI 通信。这包括 300 亿美元的世界通信股票和 50 亿美元的 MCI 通信债务。

世界通信收购 MCI 通信的行为遭到美国和欧洲监管机构的反对，他们担心这会对电信市场产生影响。一个担忧是，合并将使该公司对互联网拥有过多的市场力量，从而导致消费者价格上涨。 这将破坏 1996 年的《电信法》，该法旨在促进电信行业的竞争。 此外，人们担心世界通信和 MCI 通信的合并可能通过减少现代化共享电信网络所需的资源和资本而造成严重的社会成本。尽管存在这些担忧，世界通信收购 MCI 通信还是获得了批准。此次收购是世界通信规模最大的收购，使其成为一家显赫的全球电信公司。

在与 MCI 通信合并后，世界通信在整合 MCI 通信的计费系统和网络基础设施方面遇到了诸多困难。世界通信的管理层有责任将世界通信和 MCI 通信的旧业务和新业务整合为一家凝聚力的公司。世界通信还负责整合公司的资产、收入、商誉和债务。世界通信未能充分执行世界通信和 MCI 通信的整合，导致成本增加，利润下降。世界通信未能在其业务部门和董事会之间形成统一的企业文化。此外，对 MCI 通信技术服务中心的管理效率低下导致了重复中心的出现，进一步加剧了世界通信的成本。

Sprint 合并

在成功完成与 MCI 的合并后，世界通信寻求更大的合并，以进一步提高其收入、利润和网络设施。1999 年，世界通信提出以 1290 亿美元的价格与 Sprint Corp 合并，以形成历史上最大的企业联盟之一。 它受到美国和欧洲监管机构的严格审查，他们担心新成立的公司将占据主导地位，并颠覆美国和欧洲的互联网竞争。2000 年，欧洲和美国监管机构阻止了世界通信和 Sprint 的拟议合并，给世界通信带来了巨大压力，要求其增加收入和利润，以安抚华尔街和股东。

欺诈

动机

世界通信通过收购新公司走上了不可持续的增长之路。新收购公司的整合很困难，使整个公司的有效管理变得几乎不可能。在互联网泡沫破裂后，电信行业需求下降，经济进入衰退期。 世界通信受到经济衰退的影响，无法实现预期的销售额。世界通信拥有过剩的电信容量，但由于客户需求下降，无法出售。世界通信向第三方提供商支付了长途电信线路的费用，而这些线路正在被低效使用。高昂的线路容量成本加上客户需求下降导致净收入下降，因此给世界通信带来了产生更好业绩的压力。

丑闻

由于世通公司承受着越来越大的业绩压力，导致其采用“创意会计”手段，使世通的利润看起来比实际要高得多。这包括将超过 38 亿美元的线路成本作为资本支出而不是当期支出进行申报。将线路成本归类为资本支出意味着将其视为一项资产；这将允许公司将电信线路的支出分摊到未来，因为资本化资产每年折旧，并且不在公司损益表中反映。短期内，成本下降，收入保持稳定，这意味着利润增加（利润 = 收入 - 成本）。这使得公司看起来比实际表现要好得多，进而欺骗了股东和投资者。

曝光丑闻

在由辛西娅·库珀领导的内部审计中，审计师在世通无线部门的资本支出账户中观察到一些非同寻常的会计分录。辛西娅·库珀向外部审计公司安达信报告了此事。内部审计师向外部审计师报告，外部审计师有责任向投资者和股东报告。安达信告诉内部审计师，所有“激进”的会计分录在公司范围内都已抵消。不久之后，辛西娅·库珀接到世通首席财务官斯科特·沙利文打来的电话，要求她推迟资本支出审计。这引起了内部审计师的更多怀疑，辛西娅和她的团队更深入地调查了此事，最终让世通财务主管大卫·迈尔斯承认了事实。

后续

2002 年 6 月 25 日，世通承认该公司将 34 亿美元的线路成本支付归类为资本支出而不是当期支出。世通再也无力偿还债务，于 2002 年 7 月申请破产保护。该公司拥有超过 1040 亿美元的资产，使其成为当时美国历史上最大的破产案。首席执行官伯纳德·埃伯斯、首席财务官和其他参与丑闻的高管被起诉并入狱。内部审计团队转到其他职位，而辛西娅·库珀因她在揭露此丑闻中的作用而受到尊敬。

主要参与者

世通会计丑闻中主要有三个参与者：辛西娅·库珀、伯纳德·埃伯斯和斯科特·沙利文。埃伯斯和沙利文的行动将公司推向了破产边缘，后来他们被判犯有证券欺诈罪。库珀是举报人，帮助揭露了丑闻。

辛西娅·库珀

辛西娅·库珀因她在揭露世通会计丑闻中的作用而被视为举报人的典型代表。她是 2002 年《时代》杂志年度人物之一。辛西娅是密西西比州人，曾担任世通内部审计副总裁。丑闻发生后，她辞职创办了自己的咨询公司。她还为学生、专业人士和公司进行有关职业道德和举报的演讲，分享自己的亲身经历。她还在 2008 年出版了一本名为《非凡情况：公司举报人的旅程》的书，讲述了她的生活、世通和她从中学到的教训。

伯纳德·埃伯斯

伯纳德·埃伯斯是丑闻爆发时世通的创始人兼首席执行官。他在 20 世纪 90 年代后期通过收购电信公司获得了大量财富。1999 年，埃伯斯的净资产约为 14 亿美元。他大部分股票持股用于投资房地产和其他财产。

当世通的股价在 2000 年代初大幅下跌时，埃伯斯承受着提供更多抵押品以偿还以其公司股票为抵押的贷款的压力。为了阻止埃伯斯出售股票，世通董事会批准了他几笔贷款，以防止他出售股票。到 2002 年，这些贷款总额达到 4080 亿美元，包括利息。

埃伯斯在 2002 年 4 月辞去首席执行官职务，当时他受到董事会和美国证券交易委员会对向他发放的 4 亿美元贷款的调查的压力。

2004 年 3 月，埃伯斯被指控犯有 3 项阴谋罪和证券欺诈罪。。5 月，指控增加到 9 项，其中 7 项是对调查人员提交虚假陈述。他于 2005 年 3 月被判犯有所有罪名，并于 7 月被判处 25 年监禁。虽然他被允许在提出上诉后继续自由，但判决于 2006 年 7 月被维持。

斯科特·沙利文

斯科特·沙利文是世通的首席财务官兼财务主管，负责公司的欺诈性会计行为。在埃伯斯的指示下，沙利文监督了不符合公认会计原则的会计分录的制作，以使世通呈现虚假的盈利状况。

当辛西娅·库珀开始与世通的会计公司安达信一起调查可疑的会计分录时，沙利文最初没有抵制这一举动。他后来要求她不要介入此事。随着库珀的调查不断深入，越来越多的欺诈证据被发现，促使沙利文要求她在 2002 年第三季度之前停止调查。她拒绝了，2002 年 6 月，沙利文被解雇。

2002 年 8 月，沙利文被指控犯有两项证券欺诈罪和五项虚假报告罪。这些指控不仅源于不当的会计分录，还包括在 2001 年和 2002 年第一季度的 10-K 和 10-Q 文件中使用错误的数字进行虚假陈述。他承认了这些指控，被判处 5 年监禁。他与检察官的合作帮助他获得了减刑，因为他还在审判中作证指证埃伯斯。