专业精神/自由工业和埃尔克河

2014 年 1 月 9 日，西弗吉尼亚州查尔斯顿的居民向西弗吉尼亚州环境保护部报告了空气中有一股甘草味。气味来源被发现是泄漏的 35,000 加仑储罐，其中包含一种用于处理煤泥的化学物质。泄漏被发现时，大约有 10,000 加仑的化学物质流入储罐周围的地面，一些化学物质流入了埃尔克河。泄漏下游的水源取水设施被关闭，切断了该地区 300,000 名居民的供水。100 多人因接触化学物质而住院。

背景

自由工业

关键人物

自由工业由卡尔·肯尼迪二世和加里·桑德斯于 1986 年创立（根据公司网站，虽然在西弗吉尼亚州州务卿的备案中显示该企业成立于 1992 年），并包括埃尔克河上的储存设施和西弗吉尼亚州尼特罗的化学混合设施。肯尼迪担任自由工业总裁直到 2005 年，他因将联邦税款扣缴（总计超过 100 万美元）转入自己的账户而被起诉。肯尼迪在监狱服刑 22 个月，并在 40 个月的刑期中提前获释，原因是帮助调查毒品案。2006 年，肯尼迪被一位名叫丹尼斯·法雷尔的旧友取代为总裁，肯尼迪与法雷尔曾一起经营过许多其他企业，包括在 2002 年在查尔斯顿市中心开设一家体育酒吧。据他自己说，法雷尔在他担任总裁期间几乎让公司破产。2013 年，桑德斯接任自由工业总裁，法雷尔成为“高管”。2013 年 12 月 31 日，也就是化学物质泄漏事件发生前 10 天，自由工业被宾夕法尼亚州煤炭巨头克里夫·福雷斯特收购，并与特拉华州公司“克里特科技公司”合并。

伊托瓦码头设施

埃尔克河泄漏事件起源于伊托瓦码头设施，该设施是自由工业拥有的化学品储存地点。该储存设施距离该河流与 卡纳瓦河 和 美国水务公司 水处理厂的交汇处上游约 1.5 英里。该设施于 1992 年从 美孚石油 收购，其汽油储罐被改造为用于储存从采矿作业中处理煤泥的化学物质。现场有 14 个储罐，可储存 400 万加仑的化学物质。三个储罐包含 4-甲基环己烷甲醇 (MCHM) 化学物质。

对事件的响应

自由工业

自由工业总裁在接受采访时声称，他的公司在上午 10:30 意识到泄漏事件。然而，当调查人员当天上午 11:15 到达时，法雷尔（自称是总裁）表示，他不知道任何问题。12:05，在调查人员发现泄漏事件后，自由工业向西弗吉尼亚州环境保护部 (DEP) 报告了此事。在泄漏事件发生后，自由工业很少向媒体发表评论。然而，在化学物质泄漏事件发生后的晚上，代理总裁加里·桑德斯在现场向记者发表了讲话。桑德斯因提供误导性信息和含糊其辞的回答而受到批评，包括泄漏的程度及其清理时间表。桑德斯因在接受记者关于 300,000 多名西弗吉尼亚州居民失去饮用水的提问的采访时，从水瓶中喝水而受到嘲笑。在化学物质泄漏事件发生八天后，自由工业申请了 第 11 章 破产，冻结了针对自由工业的责任诉讼，直到破产法官对债权人索赔进行审查。自由工业的破产律师提出了一个理论，即泄漏事件可能是由一根冻结的水管造成的，迫使一个“锋利的物体”穿过储罐底部，将责任进一步推卸给西弗吉尼亚州美国水务公司。

西弗吉尼亚州美国水务公司

伊托瓦河码头下游的水处理厂在中午左右收到 DEP 关于泄漏事件的通知，并已开始过滤水。下午 4 点，该设施意识到过滤器已经饱和，不再有效。下午 5:45，该设施向客户发出通知，要求停止使用水。

西弗吉尼亚州环境保护部

针对有关埃托瓦河码头监管实践的质疑，西弗吉尼亚州环保局局长兰迪·哈夫曼发表声明重申，根据州和联邦化学品分类，MCHM 不被认为是“危险品”。哈夫曼表示，弗里德姆工业公司不需要特殊许可证来储存这些化学品。

事故原因

设施检查和储罐状况

负责查尔斯顿应急计划的拉里·祖斯潘表示，西弗吉尼亚州不要求定期检查化学品储存地点。埃托瓦码头的最后一次确认检查发生在 2010 年和 2012 年，但州官员表示，对 MCHM 储罐的完整性没有进行彻底评估。

泄漏前弗里德姆工业公司设施内储存 MCHM 的储罐状况尚不清楚。西弗吉尼亚州要求此类储罐设有围堰区域，用于检测和控制泄漏。弗里德姆工业公司显然没有提交州政府要求的防止地下水泄漏的计划，尽管他们确实拥有雨水径流许可证。据化学安全委员会发言人称，储罐周围的围堰墙出现裂缝和老化。弗里德姆工业公司在其破产文件中声称，美国水务公司拥有的水管在泄漏储罐下方，在冻结时导致地面隆起，迫使物体穿透储罐底部。

已储存化学品特性的传播

弗里德姆工业公司向西弗吉尼亚州国土安全与紧急事务部提交了关于在埃托瓦河码头储存的化学品的信息。这份报告将 MCHM 列为代表“立即（急性）危害”的化学品。美国水务公司显然没有意识到这份文件的存在，也没有制定包含埃托瓦码头的最新应急计划。美国水务公司发言人断言，该公司收到了关于化学品性质的不完整信息，并且弗里德姆工业公司在泄漏当天上午的通知导致美国水务公司错误判断其处理设施可以从供水中去除 MCHM。

即使美国水务公司知道储罐的内容，这些信息可能也无济于事。伊士曼化学公司（存储在弗里德姆工业公司地点的 MCHM 制造商）提供的化学品安全信息很大程度上是不完整的。一份2011 年安全数据表中包含“无数据可用”的短语，描述了毒理学和生态学信息的多个部分。

对 MCHM 性质的不确定性，以及地方和州应急计划小组对存储在弗里德姆工业公司地点的化学品缺乏了解，导致对泄漏的反应延误。

1976 年有毒物质控制法

有太多化学品没有得到妥善的描述。只有当它们被倾倒到我们的水里，闻起来像甘草时，我们才知道。如果它闻起来不像甘草，我们甚至不知道。

– 凯文·汤普森，弗里德姆工业公司原告律师

《1976 年有毒物质控制法》是美国环境保护署对引入和使用新化学品的公司实施安全措施的主要方式。

新化学品的强制性检测

自 1976 年以来，有毒物质控制法已经制定了数百页的安全数据，这有助于将有害化学品控制在适当的监管环境中，并防止它们进入我们的空气和水中。美国环保署在有毒物质控制法下的新化学品计划制定了数十份推荐测试大纲，这些文件可以在网上轻松获取，供公众和行业使用。这些新的测试程序也有助于增加公众可获得的数据，特别是在美国职业安全与健康管理局的物质安全数据表形式中，这些数据可以通过多个在线数据库轻松访问。

截至 1976 年的现有化学品

1976 年有毒物质控制法通过时，人们遇到了一个问题，即如何处理目前正在使用的化学品。该法案规定，所有进入市场的新化学品都必须进行严格的测试，这些测试提供了我们今天的大部分安全数据。此外，目前市场上的化学品被分为两组，一组是“对健康或环境构成不合理风险”的化学品，另一组则不是。被认为“构成不合理风险”的化学品需要进行与所有新化学品相同的测试，而未被认为构成风险的化学品则可以继续在工业中使用，而无需进行任何额外的测试。这实际上使一大批化学品得以免于进行任何有意义的测试，只要遵守某些总体限制，它们几乎可以用于任何目的。因此，在有毒物质控制法通过时，62000 种化学品逃脱了测试。这一类化学品后来被发现包括石棉和氯氟烃，这些化学品在近些年已被证明对健康或环境构成“不合理风险”。

美国环保署的举措

部分原因是由于 MCHM 在西弗吉尼亚州的泄漏，部分原因是由于 TSCA 中的一些漏洞导致石棉和氟氯烃带来的部分健康风险，美国环保署制定了“多管齐下的策略来确保化学品的安全性”。该策略包括识别新的化学风险，试图让行业转向更安全的化学品，并增加公众获取化学品数据的途径 。然而，环保署似乎过于依赖行业在该策略中的帮助，仅仅指望像自由工业这样的公司愿意在转向使用更安全的化学品或帮助环保署提供更好的安全数据方面协助环保署是不切实际的。鉴于环保署在石棉、氟氯烃以及现在的 MCHM 方面的往绩，环保署试图识别其他潜在危险化学品的最后一项努力似乎也不切实际。这让人怀疑环保署的专业水平，或者怀疑在没有立法行动或州一级举措的情况下，环保署是否能够真正有所作为。

对人体健康的影响

国家毒理学计划的发现

2014 年 7 月，国家毒理学计划 (NTP) 被毒性物质与疾病登记署 (ATSDR) 和疾病控制与预防中心 (CDC) 提名，对泄漏到 Elk 河中的化学物质进行研究。该提名是在 1 月份事件发生 6 个月后提出的，目的是提供额外的研究，帮助西弗吉尼亚州公共卫生局应对公众健康问题。在 NTP 进行研究之前，关于人类暴露于这些化学物质的影响的数据有限。4-甲基环己烷甲醇 (MCHM) 是主要的泄漏物质，但二丙二醇苯醚 (DiPPH) 和丙二醇苯醚 (PPH) 也存在，但含量较低。最初的努力包括根据已进行广泛研究的类似化学物质评估潜在的毒性。在初步分析过程中，NTP 对重大或持久健康影响的担忧有限。这与 CDC 和 ATSDR 的发现一致：如果水中 MCHM 的浓度低于百万分之一 (ppm)，PPH 的浓度低于 1.2 ppm，那么不太可能与任何“不良健康影响”相关。

NTP 的计划是通过多种实验方法对化学物质及其潜在健康影响进行研究。在一年期的研究计划结束后，这些研究完成了。该计划包括使用啮齿动物和其他低等动物物种进行测试，以及计算机建模。NTP 专注于 MCHM 对大鼠胎儿和早期生命发育的影响，以及对其他野生动物（鱼类和蠕虫）的生长和发育的影响。此外，NTP 还研究了泄漏的化学物质对细胞和细胞成分的影响，以确定对这些影响敏感的过程。

NTP 确定了暴露于 MCHM 的潜在健康影响。在研究暴露于 MCHM 浸泡饮用水的怀孕大鼠时，NTP 发现大鼠胎儿的体重较低。根据这一发现，西弗吉尼亚州卫生与人力资源部立即对母亲被归类为暴露于 MCHM 风险的儿童的出生体重进行了一项研究。他们对鱼类和蠕虫发育的研究表明，MCHM 没有影响。最后，NTP 在细菌测试中进行了潜在的 DNA 突变和遗传损伤实验。能使 DNA 突变的化学物质被归类为可能与癌症有关。虽然细菌中存在 DNA 突变，但 NTP 断言，他们的发现并不一定等同于人类的 DNA 突变。

总之，NTP 的研究支持 CDC 在泄漏发生时推荐的饮用水筛选水平的充分性。在他们的测试中，产生影响的化学物质的剂量水平远远高于 CDC 推荐的饮用水筛选水平。最重要的是，NTP 提供了关于 MCHM、DiPPH 和 PPH 对人体健康影响的知识。这是我们以前没有的信息。

影响

公众影响

自由工业公司泄漏到 Elk 河中的 4-甲基环己烷甲醇化学物质是美国历史上最严重的化学物质泄漏事件之一，导致数千人几天没有水。采煤史和多年的煤炭排放使 Elk 河成为该地区唯一未受污染的水源。

查尔斯顿居民的生活因泄漏而被打乱，被迫使用当地政府和国民警卫队提供的饮用水。由于制造和冷却需要用水，商业公司也被迫停产 。查尔斯顿居民对 CDC 和当地政府提供的信息持怀疑态度。根据一些动物研究，CDC 声称饮用水中 1 PPM (百万分之一) 的 MCHM 不会造成任何不良影响，但建议孕妇在 MCHM 未能检测到之前考虑使用其他水源 。CDC 在未经进一步调查的情况下就下了不合理的结论，这给居民敲响了警钟，导致公众不信任。即使在事件发生四天后，河中的 MCHM 浓度下降，居民被要求恢复正常用水后，仍有关于水中出现奇怪气味和沉淀物的报道 。CDC 在恢复后确实进行了一项纯 MCHM 口服研究，并确定“无观察到影响水平为 100 毫克/公斤/天” 。

在泄漏发生一个月内，超过 60 名企业主抗议监管缺失，并签署了一份请愿书，要求加强监管和执法 。多年来一直努力改进监管，但直到 Elk 河泄漏事件，这个问题才受到重视。在 2000 年代初期，Frank Lautenberg 先生开始起草一项法案，要求环保署开始监管特别危险的化学物质，并开始每年对 100 种以上化学物质进行毒性测试，此外还允许各州制定更严格的规定 。尽管付出了努力，但该法案遭到拥有大型化工产业的州议员的阻挠，Lautenberg 先生于 2013 年去世。

Elk 河化学物质泄漏事件再次引起了人们对该问题的关注。西弗吉尼亚州参议员 Joe Manchin III 与路易斯安那州参议员 David Vitter 和新墨西哥州参议员 Tom Udall 携手，并在美国化学理事会的协助下，使该法案更加有利于行业 。调整后的法案要求环保署以每年 10 种化学物质的速度，审查 64,000 多种不受监管的化学物质。它还将剥夺各州制定更严格规定的权力。2016 年 6 月 22 日，Frank R. Lautenberg 化学品安全法签署成为法律 。

尽管付出了努力，但有些人仍然对这些努力持怀疑态度。参议员 Chris Walter 说，“考虑到现有的化学物质数量，每年仅审查 10 种化学物质，这似乎杯水车薪” 。美国化学理事会副总裁 Michael Walls 回答说，“如今没有要求。因此，环保署最终审查的化学物质数量将增加” 。

环境影响

MCHM 被发现可以在类似于 Elk 河的条件下生物降解，并且沉积物被发现可以从水中吸收这种化学物质 。在化学物质泄漏 10 个月后，沉积物已经吸收了这种化学物质，表明沉积物可能是 MCHM 的长期来源 。尽管 MCHM 可以生物降解，但沉积物中仍然保留了大量的这种化学物质。受影响的 9 个县的空气质量下降。泄漏造成的泄漏羽流延伸至少 390 英里，超过州界线，到达肯塔基州的路易斯维尔 。泄漏造成的臭味表明空气或附近水源中存在这种化学物质，甘草味表明存在 MCHM，而更甜、更果香的味道表明空气或水中存在 MCHM 成分 。

先前关于 MCHM 的文献调查了一种类似的化合物，甲基环己醇。通过这些研究，MCHM 被确定在高浓度下不会对动物造成致命影响，然后 CDC 使用该结果确定 MCHM 在 1 PPM 的浓度下不会对人类造成致命影响。MCHM 对鱼类的影响很大程度上未知。然而，该研究导致 50% 的动物测试对象死亡，这引发了人们对 1 PPM 安全水平准确性的质疑。MCHM 对人类、野生动物和环境的影响尚未得到充分记录，先前的文献不足以确定任何长期影响。

经济影响

一项研究确定了泄漏事件对经济的长期影响可以忽略不计，但由于当地企业关闭，产生了短期影响。查尔斯顿经济因自来水供应中断而受到严重影响。特别是餐馆遭受损失，因为它们被迫关闭，因为法律规定必须向顾客提供自来水。研究人员估计，此次泄漏事件因当地企业关闭而导致该州损失 6100 万美元，影响了 75000 名工人。这比高薪工人对低薪工人的影响更大，占该地区劳动力的 41%。这些经济影响并未考虑清理所需的成本。

受影响的九个县的居民被迫购买瓶装水用于饮用、烹饪和洗澡。随着需求的增长，水瓶的价格上涨，增加了经济负担。州检察长帕特里克·莫里西鼓励公民向办公室消费者保护部门报告水瓶价格上涨的情况，并声称这些涨价“完全是错误的”。

结论

经营自由工业的人不是那种你愿意让其负责可能会影响整个社区的化学品存储的人。他们到底是谁呢？

– 查尔斯顿市长丹尼·琼斯

自由工业存在争议的领导力以及宽松的检查要求可能导致伊托瓦码头设施化学品储罐的退化。关于泄漏化学品的性质，安全数据不足以及沟通不畅导致关闭水源进水口延迟，这可能导致 100 多人住院。监管漏洞似乎导致自由工业储存的 MCHM 未被纳入美国水务公司、州政府和地方应急规划部门的应急管理程序。更频繁的检查和更严格的工业化学品分类要求可能会减轻或完全避免埃尔克河泄漏事件的影响。然而，将此次泄漏事件的责任完全归咎于监管漏洞是不恰当的。也许如果自由工业的高管更多地认识到他们对查尔斯顿居民的责任，他们会主动分享其运营信息，并确保制定合理的控制和清理计划。