欧洲蛇类/定义和分类
蛇，在科学上被定义为有鳞目蛇亚目，属于爬行纲，爬行动物包括蜥蜴，蜥蜴目，变色龙，变色龙科，以及已灭绝的蛇颈龙和沧龙。蛇可以被定义为极度细长的有鳞爬行动物，没有四肢，或者只有后肢的残余，没有可移动的眼睑，没有耳孔，有细长、深分叉的舌头，可以缩回基部鞘中，有横向排泄孔和成对的交配器官，下颌的两半独立移动，通过弹性韧带在联合处连接。
仅此一项特征便将其与所有蜥蜴区分开来，但没有一种蜥蜴同时具备所有其他特征。
在它们最发达的形式中，这些爬行动物适应了快速爬行和吞食比自身体型大得多的猎物；因此，头骨的骨骼，承担着抓握的功能，通过韧带弹性组织松散地附着在颅骨上，或者以允许口腔大幅度扩张的方式连接；而胸骨的缺失和肋骨的移动附着方式则允许身体相应地膨胀，以便猎物进入消化道。
某些爬行动物拥有的致命毒液给人类留下了深刻的印象，以至于很长一段时间内，蛇被主要分为有毒和无毒，这种分类将更重要的特征，源自整体结构，尤其是头骨，置于生理特征之下。这样的系统远不能反映自然关系。此外，随着我们知识的进步，区分有毒蛇和无毒蛇变得越来越困难，许多以前被认为无毒的蛇被证明具有不同程度的毒性 - 至少足以麻痹它们赖以为生的小型猎物，如果不是对人类构成严重危险的话。
在本作品中所遵循的科划分中，没有考虑毒腺的有无。此外，在这类动物王国中，就像许多其他群体一样，外部特征不能提供可靠的指示以用于更高的分类，因此科的定义完全基于骨骼特征。但是，对于那些希望轻松地给蛇命名的读者来说，包含外部特征章节的钥匙将弥补这一缺陷，足以识别所有欧洲物种，而无需参考它们的解剖结构。人们一直在尝试提供一个简单的标准来区分无毒蛇和有毒蛇，但迄今为止为此目的提出的特征只能成功地应用于一个有限区域内的少量代表。因此，在澳大利亚南部，可以说所有在头部顶部显示出规则的九个大型盾牌的蛇对人类都有危险，而那些带有小型盾牌或鳞片的蛇则是无害的；但在欧洲的大部分地区，这一标准将不得不颠倒过来。在一些国家，瞳孔的形状可以用于此目的，在另一些国家，腹侧盾牌的大小，或者鼻间盾牌的有无，位于鼻盾和前眼盾之间，等等。但当我们不得不处理全球的蛇类，大约 2000 种，其中近三分之一对人有不同程度的毒性时，任何试图不考虑牙齿而定义这两个类别都会失败。只有那些研究过世界蛇类的人才能从整体外观上猜测出未知形式是否有毒，即使是他们有时也会感到尴尬，除非检查了牙齿；一些经验丰富的爬虫学家偶尔犯下的错误足以证明外部特征用于此目的的谬误。
蛇目分为九个科，其中前三个科、第七个科和第九个科在欧洲有代表。
I. 无横向（外翼骨）骨；翼骨未延伸至方骨或下颌骨；无上颞骨；鼻骨与前额骨接触；有冠状骨；骨盆的残余。
上颌骨松散地附着在颅骨的下表面，有齿；下颌骨无齿；单个骨盆骨 i. 盲蛇科。
上颌骨位于口缘，与前颌骨、额骨和额顶骨形成缝合线，无齿；耻骨和坐骨存在，后者形成联合 2. 盲蛇科。
II. 有横向骨；上下颌都有齿。
A . 有冠状骨；鼻骨与前额骨接触， i. 骨盆的残余；有上颞骨。上颞骨较大，悬挂方骨
3. 蟒蛇科。
（亚科：蟒蛇亚科，蚺蛇亚科）上颞骨较小，插入颅骨壁中
4. 蟒蛇科。
2. 无骨盆的残余；无上颞骨
5. 盾尾蛇科。
B. 无冠状骨；有上颞骨。
1. 上颌骨水平；翼骨延伸至方骨或下颌骨。
鼻骨与前额骨接触
6. 异鳞蛇科。鼻骨与前额骨不接触
7. 毒蛇科。
三个系列：A. 无沟牙（亚科：水蛇亚科，游蛇亚科，蠕蛇亚科）；B. 后沟牙（水蛇亚科，树蛇亚科，小齿蛇亚科）；
C. 前沟牙（海蛇亚科，眼镜蛇亚科）。
2. 上颌骨水平，向后方汇聚至腭骨；翼骨未延伸至方骨或下颌骨 8. 钝头蛇科。
3. 上颌骨垂直竖立，垂直于横向骨；翼骨延伸至方骨或下颌骨 9. 蝰蛇科。
（亚科：蝰蛇亚科，响尾蛇亚科。）
以上概要中使用的专业术语将在骨骼章节中通过图示进行解释和说明。
任何序列排列都不能表达分类学家所设想的各个群体的亲缘关系；因此，下面是一个图示，以显示作者对它们之间相互关系以及可能系谱的看法。撇开盲蛇科和盲蛇科，它们应该被视为从某个比目前我们所知任何蛇类更原始的蛇类形式独立演化而来的穴居类型，可能与蜥蜴没有直接关系，蟒蛇科，尤其是蟒蛇，宣称是祖先群体，所有其他蛇类可能都是从它衍化而来的。
蝰蛇科 钝头蛇科
I 毒蛇科 后沟牙 毒蛇科 前沟牙
盾尾蛇科
I 蟒蛇科 异鳞蛇科 毒蛇科 无沟牙
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蟒蛇科
关于此主题的更多评论见牙齿章节。
遗憾的是，古生物学目前无法帮助我们了解进化的路线，已知化石蛇类相对较少，从始新世早期开始，这些化石遗骸能够以一定程度的确定性被识别，它们要么是非毒蛇类型（蟒蛇科、蟒蛇科、古蛇科、毒蛇科），要么是蝰蛇科（来自法国和德国中新世的蝰蛇，来自北美中新世的响尾蛇）。据称，从美洲普埃尔科始新世（介于白垩纪和始新世之间的过渡期）出土的椎骨，即最古老的蛇类遗骸，赫拉格拉，科普，与蜥蜴类型相似。
来自法国白垩纪的西莫里奥菲斯，索瓦日，以及来自北美拉腊米白垩纪的科尼奥菲斯，马什，这些椎骨是否属于蛇类，正如其描述者所声称的那样，还是属于蛇颈龙类，目前尚无定论，需要更多材料才能确定。