欧洲蛇类/习性
蛇类可以根据其生活方式分为五个主要类别，这些类别逐渐融合在一起，或者在同一物种中经常发现两种类别相结合。这些类别是：陆地蛇、沙地蛇、穴居蛇、树栖蛇和水栖蛇。
陆地蛇可以定义为生活在地面上的蛇，只偶尔爬上灌木或进入水中。在欧洲属中，蛇属和蝰蛇属是这类蛇的完美例子，而游蛇属和王蛇属则在经常爬上灌木甚至树木方面接近树栖蛇。
沙地蛇适应了在松散的沙地上生活，并在其中寻找隐蔽处。这类蛇包括游蛇科中的沙蛇属和一些眼镜蛇属，蝰蛇科中的角蝰属。环蛇属将这一类别与下一类别联系起来。
穴居蛇主要生活在地下，因此视觉器官经常萎缩，例如盲蛇属；所有盲蛇科、环蛇科和尾蛇科都属于这一类别；蝰蛇科的毒蛇属也是穴居蛇。
树栖蛇大部分时间都生活在灌木或树木上。蟒蛇科的树蟒属，游蛇科的树蛇属和树眼镜蛇属，蝰蛇科的树蝰属和各种蛇属可以作为例子。
水栖蛇中，有些完全是水生的，比如海蛇科和典型的鳄蛇属（鳄蛇属和水蛇属）和水蛇科（腹蛇属和蛇属）。水蛇属和腹蛇属既存在于海洋中，也存在于淡水中。许多种游蛇属（欧洲的T. tessellatus和T. viperinus），以及游蛇科的环蛇属、灰蛇属、拟水蛇属等等，还有蟒蛇科的水蟒属，蝰蛇科的毒蛇属，主要是但并非完全是水生的。
我们的水蛇属水蛇介于陆地蛇和水栖蛇之间；蟒蛇和巨蟒既是水栖蛇，也是树栖蛇。正如这些以及可能给出的许多其他例子所示，不能总是精确地应用类别划分，也不能传达物种自然关系的表达，正如上世纪许多系统学家所相信的那样，他们诉诸这些适应性来定义科。
垂直瞳孔表示或多或少的夜行习性。然而，我们的欧洲蝰蛇，它们拥有这种可收缩的瞳孔，远非完全是夜行的，它们喜欢在阳光下晒太阳，并在白天交配和觅食。蟒蛇科似乎更喜欢夜间活动，但没有已知的蛇是绝对夜行的，并且在马来半岛和中国的石灰岩洞穴中发现的两种游蛇属，它们主要以蝙蝠为食，也出现在洞穴外，可能从未在洞穴中繁殖。
书籍中经常提到，蛇类极其细长的身体的运动器官是肋骨，这些生物甚至被比作蜈蚣。这种说法对于在崎岖不平的地面上缓慢移动可能是正确的，因为肋骨和相应的腹鳞提供了支撑点；但它不能解释快速运动，比如蛇像箭一样猛扑向猎物或逃避敌人的时候。此外，蜿蜒的运动与盲蛇属或蛇蜥属的运动没有区别，它们被包裹在骨质盔甲中，肋骨根本无法发挥作用。肌肉的作用足以解释蛇类的爬行，而不必让肋骨发挥重要作用。
不仅眼镜蛇，而且几种无害的蛇，也能够在面对敌人时竖起身体前三分之一部分，同时扩大或膨胀头部后部的区域。
大多数蛇可以爬树，在这种情况下，肋骨和腹鳞非常有帮助。树栖蛇通常以非常细长，有时是扁平的身体或可以抓住树枝的尾巴为特征，它们特别适合缠绕在树枝上，其中许多蛇的腹鳞和尾下鳞两侧都有一个龙骨，并且有一个与龙骨相对应的凹口，这为在垂直的崎岖表面（例如树干）上攀爬提供了额外的帮助。腹鳞的这种状况与一些树栖蛇（Chrysopelea，可能还有Dendrophis）长期以来被马来人认可的非凡运动方式有关。我们指的是所谓的飞蛇，它们以从树上滑落并以倾斜角度降落到地面的习惯而闻名，身体在整个“飞行”过程中保持僵硬。在Chrysopelea中已经观察到，侧龙骨之间的腹面，可以比作铰链，可以收缩并变得深深地凹陷，同时身体会发生轻微的背腹扁平。在肌肉收缩期间，蛇就像一块纵向切开的竹子，并且以这样一种方式漂浮起来，可以解释其降落伞般的下降。
所有蛇都能游泳，那些更加水生的蛇可以在水下待几个小时。据了解，一条网纹蟒在被沉入河流中一个篮子里 36 小时后还活着。最适合水生生活的蛇是海蛇科，或称海蛇，它们大多数时间都生活在水中，并且在被带到岸上时毫无用处，很快就会死亡；它们的身体在后部或多或少地被压缩，尾巴呈桨状。海藻和藤壶有时会附着在它们身上。人们还观察到藻类在淡水蛇Erpeton tentaculatum上生长。
就食物而言，穴居蛇，以及一些小型陆地蛇，主要以蠕虫、昆虫和多足类动物为食；树栖蛇以蜥蜴、青蛙、鸟类及其卵为食；水栖蛇以鱼类和两栖动物为食。在其他类别中，有些对哺乳动物有偏好，有些对蜥蜴或蛇有偏好，而另一些则不加选择地以哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物为食，甚至还会以蛞蝓、昆虫和蠕虫为食。令人惊讶的是，刺猬有时会被吃掉，在马达加斯加刺猬（Ericulns）的粪便中发现了刺。甚至硬壳蛋和软体动物也可能构成某些蛇的主要或唯一食物。
因此，Dasypeltis只吃鸟蛋，蛋壳在食道中被一种特殊的装置（如上所述，第 80 页）压碎，并在不久之后作为小球从口中排出。其他蛇，例如游蛇属和拟似游蛇属，除了活的猎物外，也喜欢吃蛋，但它们的消化道没有偏离正常，蛋在胃里被打破，蛋壳残渣会随着粪便排出。
钝头蛇科几乎完全以蜗牛和蛞蝓为食，前者的壳在肠道的前部被压碎，它们的内容物已被消化，碎片通过泄殖腔排出。人们在阿尔及利亚的一条眼镜蛇（Naia hate）的胃里发现了一只小型陆龟。
捕食大型猎物的蛇采用三种方法：用颚抓住猎物，立即吞食，例如游蛇属和一些蟒蛇在处理小型动物时；用身体缠绕，在用颚抓住猎物后，将其压碎在身体的环绕中，并在开始进食前将其杀死，例如蟒蛇科和游蛇属；或者用毒液，通过用毒牙轻轻一击，在开始进食前等待结果，例如大多数蝰蛇科。其他毒蛇采用第一种方法，毒液的作用是减少受害者的挣扎并使肌肉放松。那些习惯于先杀死猎物的蛇，在圈养环境中对接受死食表现出很少的抗拒，而其他蛇通常会拒绝这样做；然而，它们可能会被死去的动物在它们面前的晃动所欺骗，我们动物园目前采用的方法是，为所有蛇提供先前杀死的动物，并取得了相对的成功。
有些物种几乎完全以其他蛇类为食，并且经常设法吞下与自己一样大甚至比自己略大的个体。据了解，无害的蛇对危险物种有偏好，它们对这些物种的毒液免疫。
一般来说，吃鱼的蛇也会吃两栖动物，但不会吃更高等级的生物，尽管有报道称有例外，例如水蟒会吃哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类，而我们的草蛇会吃老鼠和鸟类。一些主要以蜥蜴和蛇为食的蛇偶尔也会吃哺乳动物，反之亦然，但很少吃青蛙。另一方面，欧洲蝰蛇适应了更加多样化的食谱，据了解它们会吃哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物、昆虫和蛞蝓，人们甚至观察到它们会吃有腐烂迹象的田鼠。
一些蛇能够吞下的巨大猎物令人惊叹。水蚺和蟒蛇是最大的蛇类，据悉曾吞食过小牛和带角的体型不小的羚羊，这些动物即使经过了蛇的收缩而被压扁一些，也远远超过了蛇的口径。据可靠证据报道，一条长 17 英尺的网纹蟒吞下了一只怀孕的豚鹿。一条直径半英寸的草蛇可以吞下一只三倍于其宽度的青蛙或蟾蜍，而同等大小的环颈蛇可以吞下一只母鸡蛋。这些壮举得益于颌骨和颅骨上的腭翼骨弓的活动性，以及连接它们的韧带的弹性，以及肋骨的活动性和胸骨装置的缺失，以及皮肤的极大伸展性。当蛇准备吞食大型猎物时，如果猎物是哺乳动物或鸟类，通常会先抓住头部，然后通过颌骨的交替运动拉动自己向前，一侧的上颌和下颌支，然后另一侧，向前和向侧面伸展，蛇同时分泌大量的唾液，使猎物变得非常粘滑。颌骨的多次交替运动将猎物的头部送入食道，此时肌肉和肋骨开始发挥作用，颌骨的两侧不再交替工作，而是同时工作。一旦进入食道，猎物就会更容易地前进，通常在几分钟内到达胃部，而之前的吞咽过程可能持续了半个小时。在进行这项艰苦的操作时，蛇的呼吸不会受到影响，这得益于一项非凡的机制：气管可以伸出来，使它的开口位于嘴外。
在猎物被活生生吃掉的情况下，蛇不得不与猎物的挣扎作斗争，但由于颌骨和上颚长着向后生长的锋利的牙齿，猎物不可能退缩。青蛙通常被抓住后肢之一，然后被倒着吞下，长长的后肢向前伸展，因为它们折叠在身体上；当青蛙到达食道时，它的挣扎往往仍然很明显。蛇在进食后立即被抓住时，习惯于吐出食物，有时会发生青蛙或蟾蜍被吐出来活着的现象。有一位博物学家捕捉到一条草蛇并把它放在一个亚麻袋里。不久后打开袋子时，他惊讶地发现蛇从袋子上的一个小洞里逃走了，留下了一只活着的蟾蜍，这比洞口还大。
如果猎物的大小不是太大，蛇往往会连续快速地吞下几只动物，之后，吃得过饱的蛇会让它的消化器官休息几天，甚至几周。巴黎植物园的一条大型水蚺在七年的时间里只进食了 36 次。小蛇的消化通常很快，排便在进食后 24 到 48 小时内进行；大型蚺蛇和蟒蛇的消化时间长得多。例如，在上面提到的水蚺身上，人们观察到它需要 9 到 38 天。即使是鸟类最坚硬的骨头也会被胃液分解，但毛发、羽毛和角质产物则会与粪便一起排出，有时会形成规则的球体。在大多数情况下，通过检查干燥的粪便，可以判断出蛇吃的是什么，在分解的骨头所代表的粉状物质中，会发现毛发、羽毛、喙、爪、表皮角质盾片、牙齿珐琅质碎片等。通常每次进食后只排便一次，但还会更频繁地排泄肾脏，主要成分是尿酸。
在人工饲养条件下，蛇在食物选择方面表现出喜新厌旧的特点，一只蛇喜欢哺乳动物，而另一只同种类的蛇只吃鸟类；许多蛇虽然看起来完全健康，但会坚持拒绝所有食物，并任由自己饿死：这种自杀行为可能需要数月，甚至数年才能完成。巴黎植物园动物园里的一条响尾蛇在没有进食的情况下活了两年两个月，一条网纹蟒活了近两年半，一条马达加斯加蚺活了四年一个月。一条毒蛇被圈养了三年，没有进食，也没有失去凶猛的脾气。这些禁食的蛇通常不会更新它们的表皮，或者很少更新。我们的普通蝰蛇很少能在人工饲养条件下被诱使进食。其他蛇可能会摆脱所有的胆怯，从人手中取食，或者表现出如此强烈的食欲，以至于在从它们被囚禁了一段时间的盒子或袋子里放出来后立即抓住猎物。
大多数蛇会喝水，而且相当频繁，不是用舌头舔，而是从嘴中吸水，并浸泡头部的前部。据说有些蛇喜欢喝牛奶，但农民认为蛇进入棚子是为了从奶牛身上吸牛奶，这种说法毫无根据；它们进入这些地方的真正目的是寻找合适的粪堆，在那里产卵。
蛇不能被认为具有很高的智力或可训练性，它们也没有表现出任何明显的本能。最不愚蠢、最容易驯服的是蛇属和王蛇属的种类。然而，在同种个体之间，在这方面存在着相当大的差异。大多数蛇在刚被捕捉时，会通过咬人来保护自己，一些个体在被囚禁数月后仍然保持着凶猛的脾气；另一些蛇很少咬人，即使被骚扰也不会。例如，普通的草蛇会大声嘶嘶作响，并摆出非常具有威胁性的姿势，甚至会假装张开嘴咬人，但很少真正咬人；它被抓住时主要的防御行为是排出肛门腺中极具恶臭的分泌物，它显然能够控制这种分泌物，因为它在习惯被人触碰后会停止分泌。这种蛇在春季还会从皮肤中分泌出一种油性的分泌物，具有同样的恶臭。H.N. 莱德利先生观察到一种马来蛇 Macropisthodon rhodomelas 从颈部的皮肤中分泌出白色的粘稠液体，颈部扁平，像眼镜蛇在防御姿态时一样，他注意到他的狗抓住蛇去撕咬它，结果口吐白沫，就像咬了一口蟾蜍一样。
蛇的嘶嘶声是由气体从肺部快速排出到气管和嘴末端的凹槽中而产生的，此时嘴末端保持闭合状态。有会厌软骨的蛇会发出更响亮的嘶嘶声。有些蛇还会发出其他声音。例如，印度和非洲的 Echis 和 Cerastes 属的蝰蛇会通过摩擦身体两侧的褶皱来发出一种奇怪的、持续的、沙沙作响的声音。这种声音是由于侧面的鳞片上的锯齿状龙骨之间的摩擦而产生的，这些鳞片呈倾斜排列，它们的尖端向下和向后倾斜；即使在动物死亡后，通过扭动身体，使这些小锯子相互摩擦或摩擦，也可以重复这种声音。在非洲的 Dasypeltis 属中也可能发生同样的情况，在这个属中，我们发现了类似的鳞片排列，尽管程度较轻。
最著名的发声器官是响尾蛇的响尾。当受到惊吓时，这些蛇会将身体卷成几个圈，或以螺旋状卷起，尾巴竖立在中央，快速振动，而头部则准备攻击。其他蛇，如响尾蛇和一些蛇属和游蛇属的种类，在激动时也会以同样的方式振动尾巴；但由于它们没有发声器官，这种愤怒的表达不会引起同样的关注。然而，正是从这种习惯中，响尾进化和完善了，不一定是按照拉马克主义的意义，而是通过进化或创造所经历的不同步骤；正如林奈所说，自然不进行跳跃。关于响尾的用途，人们提出了许多建议。其中一种说法是，响尾的声音类似于蝗虫发出的声音，用来引诱食虫鸟类；另一种说法是，它用来呼唤异性。它可能对蛇来说是有用的，因为它可以警告那些不能作为食物的干扰者远离，从而避免无谓地浪费毒液，甚至避免牙齿断裂。无论如何，它表达了蛇的兴奋，就像许多其他动物的声音一样，而且似乎有理由推测它可以应用于不同的目的。随着人类的出现，这种吸引注意力的方式必将导致拥有这种能力的蛇更快地灭绝。
另一种奇怪的行为是装死，这在一种无害但长相凶恶的蛇属——异齿蛇属中有所观察，它们在美国通常被称为猪鼻蛇或膨蝰蛇。它看起来更像是一条蝰蛇，而不是一条无害的蛇，当受到干扰时，它会发出刺耳的嘶嘶声，并把身体前部的部分压扁，就像眼镜蛇一样，并假装要攻击，尽管它是少数几种从不咬人的蛇之一。然而，如果这种表现不能吓跑入侵者，蛇就会翻身仰面朝天，张开嘴，然后躺着不动，时间可能超过 15 分钟，就像死了一样。一旦它认为危险已经过去，它就会从痉挛中苏醒，迅速逃走。那些对这种蛇有最多经验的人认为，这种非同寻常的行为不能用恐惧引起的痉挛或昏厥来解释，而是一种为了保命的故意的把戏。人们还观察到南非的环颈蛇 (Sepedon hmnachates) 和草蛇 (Natrix natrix) 的个体也会装死。
蛇能迷住猎物，用它们闪闪发光的眼睛中的神秘力量吸引猎物或使猎物失去活动能力，这种说法纯属无稽之谈。被放在笼子里的动物对蛇并不感到特别害怕，而且在被追赶时会逃走，如果不是真正地转过身来进行自卫的话。即使是给一条体型较大的蛇喂一只野鼠也存在危险，就像所有动物园饲养员都知道的那样。
在寒冷和温带气候中，蛇类会冬眠，它们或多或少地处于麻木状态，躲在洞穴或树洞里，有时会聚集在一起，盘成一团。它们在春天苏醒后做的第一件事就是蜕皮，就像上面描述的那样。在活动期间，它们会蜕皮多次，有时每个月都蜕皮，有时则很不规律。蜕皮前几天，蛇会变得懒洋洋的，不再进食；它的皮肤会变得暗淡，眼睛因为眼睑的浑浊而变得模糊；蜕皮前一两天，表皮的外层会再次变得透明，眼睛会变得清晰，因为这层表皮会从下面的组织中分离，直到它被蛇在石头或灌木丛中摩擦而被剥落。第一次蜕皮发生在出生后不久。
蛇的寿命很长，尽管我们不知道任何一种蛇的寿命极限。它们生长缓慢，直到第四年才达到性成熟，然后继续生长很长一段时间。据报道，一条网纹蟒 (Python reticulatus) 和一条水蛇 (Ancistrodon piscivorus) 在巴黎被圈养了21年。许多蛇的幼蛇非常隐秘，很少在野外被发现，那些被发现的通常是刚出生或即将达到性成熟的。
蛇的生命力很顽强，而且以其在被切成碎片后的反射运动而闻名，身体和尾巴的断裂部分会继续蠕动相当长的时间，头部也会试图咬人。关于被斩首的响尾蛇转过身来用它们血淋淋的残肢攻击的报道可能并非蛇的故事。