社会偏差/权力冲突
采用权力冲突视角的社会学家和哲学家认为，结构功能主义者和符号互动主义者没有充分考虑社会内部权力使用（或滥用）。该学派中的许多思想家倾向于从阶级划分和不同群体之间权力分配不均的角度，在更大社会群体的背景下解释犯罪。
米歇尔·福柯在社会学领域的著作涵盖了广泛的主题，但他的著作《规训与惩罚》是一部关于现代社会中犯罪、惩罚和纪律的研究著作。
在欧洲中世纪，酷刑是主要的惩罚方式，因为在那个时代，犯罪被认为是对君主权力的伤害。因此，君主感到需要运用自己的权力对罪犯施加痛苦。因此，酷刑在那段时期非常普遍。
随着权力从君主转移到个人，对犯罪和惩罚的看法彻底改变。君主不再是国家最重要的角色；相反，欧洲的各个国家开始更全面地代表其中的个人。因此，犯罪开始被视为偏离国家规范和价值观的行为，而不是对个人或群体权力的伤害。由于犯罪不再被视为造成伤害，因此国家也无需以报复的方式进行惩罚。
权力关系的另一个转变使现代世界不再需要酷刑。在中世纪，抓捕罪犯并随后惩罚他们并非易事。国家非常薄弱，权力分配不均。因此，有必要公开惩罚。各种酷刑和处决方式都被公开展示，以便每个人都能看到。这是用来炫耀国家力量的，也被用作对未来罪犯的警告。然而，随着国家获得更多权力，并随着国家的稳定，执法变得更容易。由于现代城市使控制新的自由社会变得更容易，因此国家不再需要依靠强大的君主来控制封建社会，权力可以更均匀地分散到整个社会。个人与国家一起获得了权力，国家也获得了稳定。因此，为了维持秩序，强烈的暴力展示变得不再必要。
这两个因素有助于形成现代时代的惩罚方式，即监禁，或剥夺自由。由于个人变得更加重要，并且不再需要以报复或公开的方式进行惩罚，惩罚变得更加隐蔽。监狱是控制个人行为的地方，隐含地规定和禁止某些行为。为了控制行为，监狱灌输了一种纪律感。纪律是对某一机构中个人的控制。
尽管惩罚现在已经隐藏，但纪律已成为现代社会中最重要和最明显的权力运用方式之一。在个人被认为是最重要的现代社会中，需要一些东西来维持机构的运行。纪律来自机构，以规范社会。因此，监狱是现代机构的模板，因为监狱（或全景敞视监狱）是纪律运用最有效的机构。因此，学校、军队、官僚机构都是以纪律为宗旨而建立的。这些机构都会（无论个人是否知情）观察个人，并以惩罚的威胁潜伏在周围，以控制这些个人。在现代，个人不仅受到密切的监视，而且他们的身体行为也受到控制。军队中的士兵以一致的方式移动，按照机构规定的模式行动。学生受到学校官僚机构的控制，在老师或教授的注视下，按照社会的要求学习。
换句话说，机构已经开始统治社会，而不是像有些人认为的那样，由个人统治。是机构、规范和价值观引导着个人，将纪律灌输到群体中。福柯认为，人类不再拥有自己的命运，因为是机构在统治社会。