宗教社会学/宗教类型
-- 到目前为止，最普遍的关于宗教形成的社会学/人类学理论包含在 R. Stark & W. S. Bainbridge 的著作“宗教理论”中。该理论大体概述如下
大多数宗教最初都是作为邪教或教派而存在，即与周围社会高度紧张的群体。随着时间的推移，它们往往要么消亡，要么变得更加稳定、主流，并且与社会之间的紧张关系也减少。邪教是具有新颖神学的新团体，而教派则是试图将主流宗教回归到（教派认为的）其最初的纯洁性。主流的既定团体被称为宗派。下面关于邪教形成的评论同样适用于教派形成。
有四种邪教形成模式：精神病模型、企业家模型、社会模型（亚文化模型）和正常启示模型。
根据精神病模型，宗教是在创始人生活中经历严重压力期间创立的。创始人遭受心理问题，他们通过创立宗教来解决这些问题。（宗教的发展对他们来说是一种自我治疗或自我用药的形式。）
根据企业家模型，宗教创始人就像企业家一样，开发新产品（宗教）来出售给消费者（将人们转化为信仰者）。根据这个模型，大多数新宗教的创始人都在开始自己的宗教之前，已经在几个宗教团体中积累了经验。他们从现有的宗教中汲取思想，并试图改进它们以使其更受欢迎。
社会模型（亚文化模型）强调的不是宗教创始人，而是早期的宗教团体。根据这个模型，宗教是由社会内爆形成的。宗教团体的成员花在团体外部的人身上的时间越来越少，花在团体内部彼此身上的时间越来越多。群体成员之间的情感联系和情感纽带增强，而他们对群体外部成员的情感纽带减弱。根据社会模型，当社会内爆发生时，该群体自然会发展出新的神学和仪式来伴随它。
正常启示模型是由 Stark 在后来的著作中补充到该理论中的。根据正常启示模型，宗教是在创始人将普通自然现象解释为超自然现象时创立的；例如，将他们自己发明宗教的创造力归因于神灵。
有些宗教可以用一种模型来更好地描述，而另一种模型则不太适用，尽管所有模型在不同程度上都适用于所有宗教。
一旦邪教或教派成立，创始人面临的下一个问题是如何将新成员转化为信仰者。宗教转化的主要候选人是那些对宗教持开放态度，但并不属于或不适合任何现有宗教团体的人。那些没有宗教信仰或对宗教不感兴趣的人很难转化，尤其是因为邪教和教派的信仰在周围社会的标准看来是极端的。但是，那些已经成为宗教团体的快乐成员的人也很难转化，因为他们与他们之前的宗教有牢固的社会联系，并且不太可能为了加入新的团体而切断这些联系。宗教转化的最佳候选人是那些属于或曾经与宗教团体有联系的人（从而表明他们对宗教感兴趣或持开放态度），但存在于这些团体的边缘，没有牢固的社会联系来阻止他们加入新的团体。
潜在的皈依者在社会联系程度方面各不相同。新宗教最好通过预先存在的友谊网络传播。那些边缘化且朋友很少的皈依者很容易转化，但由于他们朋友很少，他们无法为组织的进一步发展贡献太多。拥有庞大社交网络的皈依者很难转化，因为他们往往在主流社会中投入更多；但一旦他们皈依，他们会通过他们的友谊网络获得许多新的追随者。
邪教最初的增长率可能相当高；但随着最初为其提供养分的社交网络枯竭，其增长率迅速下降。另一方面，增长率是指数级的（忽略潜在皈依者的有限供应）：你拥有的皈依者越多，你就可以派出更多的传教士去寻找新的皈依者。但尽管如此，宗教通过自然增长发展到庞大规模可能需要很长时间。这往往导致邪教领袖在几十年后放弃，并从世界中撤回邪教。
对于邪教和教派来说，很难在超过一代人左右的时间内保持他们最初的热情。随着儿童出生在邪教或教派中，成员开始要求更稳定的生活。当这种情况发生时，邪教往往会失去或淡化许多更激进的信仰，并变得更加开放地接受周围的社会；然后他们变成了宗派。
大多数宗教创始人的目标或梦想是将整个社会转化为信仰者；但纵观历史，无数宗教中，只有少数取得了巨大成功。世界上大多数宗教人士都信奉几个主要宗教（基督教、伊斯兰教、印度教、佛教）。对于宗教来说，发展到这种规模非常困难。这些宗教中的大多数（尤其是基督教）在被有政治权力的人士采用后才得以确立。普通人的宗教转变需要更长的时间（有时是几个世纪）。--