自杀/溺水
溺水是指液体导致身体从空气中吸收氧气中断，进而导致窒息而造成的死亡。死亡的主要原因是缺氧和酸中毒导致心脏骤停。
险些溺水是指溺水事件中，幸存者出现失去意识或吸入水，并在事件发生后可能会导致严重的继发性并发症，包括死亡。医疗专业人员通常会关注险些溺水事件。
继发性溺水是指险些溺水事件后，由于肺部发生化学或生物变化而导致的死亡。
将脸浸入水中会触发哺乳动物潜水反射。这在所有哺乳动物中都存在，特别是在海洋哺乳动物中，比如鲸鱼和海豹。这种反射是为了保护身体，使其进入节能模式，以最大限度地延长水下停留时间。这种反射在冷水中比在温水中效果更明显，主要有三个作用：
- 心动过缓，人类心跳速度降低，最多可降低 50%。
- 外周血管收缩，限制血液流向四肢，从而增加流向重要器官，尤其是大脑的血液和氧气供应。
- 血液转移，将血液转移到胸腔，即横隔膜和颈部之间的胸部区域，以防止肺部在深潜时因更高压力而塌陷。
这种反射作用是自动的，可以让有意识和无意识的人在水下比在陆地上的类似情况下更长时间地不用氧气。
有意识的受害者会屏住呼吸（见呼吸暂停），并试图吸入空气，这通常会导致恐慌，包括快速的身体移动。这会消耗更多血液中的氧气，并缩短失去意识的时间。受害者可以自愿屏住呼吸一段时间，但呼吸反射会增强，直到受害者即使在水下也会试图呼吸。
人体呼吸反射与血液中的氧气含量关系不大，但与二氧化碳含量关系密切。在呼吸暂停期间，身体中的氧气被细胞使用，并以二氧化碳的形式排出。因此，血液中的氧气含量下降，而二氧化碳含量上升。二氧化碳含量的升高会导致更强烈的呼吸反射，直到达到屏气临界点，此时受害者无法再自愿屏住呼吸。这通常发生在动脉分压为 55 毫米汞柱时，但因人而异，可以通过训练来提高。
屏气临界点可以有意识或无意识地被抑制或延迟。在任何潜水（深潜或浅潜）之前进行过度换气会冲出血液中的二氧化碳，导致潜水开始时二氧化碳含量异常低，这是一种潜在的危险状况，称为低碳酸血症。过度换气后，血液中的二氧化碳含量可能不足以在潜水过程中触发呼吸反射，导致潜水员在没有预兆的情况下失去意识，甚至在他们没有感到任何强烈的呼吸需求之前。这种情况可能发生在任何深度，在游泳池中长距离屏气潜水者中很常见，更多细节请参考浅水昏迷。过度换气通常被深海和长距离自由潜水员用来冲出肺部的二氧化碳，以抑制呼吸反射更长时间。重要的是不要将此误认为是增加身体氧气储存的尝试。休息时，身体通过正常呼吸完全氧合，不能再吸收更多氧气。在水中屏气应始终有第二个人监督，因为过度换气会增加浅水昏迷的风险，因为血液中二氧化碳含量不足，无法触发呼吸反射。
如果水进入有意识的受害者呼吸道，受害者会试图咳出水或吞下水，从而无意中吸入更多水。一旦水进入呼吸道，有意识和无意识的受害者都会出现喉痉挛，即喉咙中的喉或声带收缩，封住气管。这可以防止水进入肺部。由于这种喉痉挛，在溺水的初始阶段，水会进入胃部，而进入肺部的水很少。不幸的是，这也可能干扰空气进入肺部。在大多数受害者中，喉痉挛会在失去意识后一段时间内放松，水会进入肺部，导致“湿性溺水”。然而，大约 10-15% 的受害者会保持这种密封状态，直到心脏骤停，这被称为“干性溺水”，因为没有水进入肺部。在法医病理学中，肺部存在水表明受害者在浸入水中的时候还活着；肺部没有水可能是干性溺水，也可能表明受害者在浸入水之前已经死亡。
大脑持续缺氧，缺氧，会很快导致受害者失去意识，通常发生在血液中氧气分压约为 25-30 毫米汞柱时。如果喉痉挛导致无意识的受害者被救起，呼吸道仍然被封住，他们有很大机会完全恢复。人工呼吸在肺部没有水的状态下也更有效。此时，如果受害者在几分钟内得到救治，他们有很大机会恢复。在大多数受害者中，喉痉挛会在失去意识后一段时间内放松，水会充满肺部，导致湿性溺水。潜在性缺氧是一种特殊的情况，会导致失去意识，在这种情况下，在深海自由潜水时，肺部在水压下的氧气分压足以维持意识，但在上升时（通常是在接近水面时，压力接近正常大气压）会降至昏迷阈值以下。这种上升时发生的昏迷被称为深水昏迷。
大脑在没有氧气的情况下无法长时间存活，血液中持续缺氧加上心脏骤停会导致脑细胞退化，首先导致脑损伤，最终导致脑死亡，一般认为从脑死亡中恢复是不可能的。肺部缺氧或化学变化会导致心脏停止跳动；这种心脏骤停会停止血液流动，从而停止氧气输送到大脑。心脏骤停曾经是传统的死亡标准，但在这一点上仍然有恢复的可能。大脑在没有氧气的情况下大约 6 分钟后会死亡，但特殊情况可能会延长这个时间（见下文“冷水溺水”）。淡水中的盐分比血液少，因此会通过渗透作用被吸收进入血液。在动物实验中，这被证明会改变血液化学成分，并在 2 到 3 分钟内导致心脏骤停。海水比血液咸得多。通过渗透作用，水会离开血液并进入肺部，使血液变稠。在动物实验中，较稠的血液需要心脏做更多的工作，导致在 8 到 10 分钟内发生心脏骤停。然而，对人类溺水受害者的尸检没有显示出这些影响的迹象，淡水和海水溺水之间似乎没有太大区别。死亡后，尸僵会开始，持续大约两天，具体取决于许多因素，包括水温。
水，无论其盐分含量如何，都会损坏肺部的内表面，导致肺泡塌陷，并导致肺部水肿，从而降低换气能力。这可能会导致在溺水事件发生后长达 72 小时出现死亡。这种情况被称为继发性溺水。吸入某些有毒蒸气或气体会产生类似的效果。