美洲原住民的历史/中美洲文化/地图
了解一个地区的地理位置在历史上非常重要。山脉、山谷、湖泊和河流等自然特征对人们的生活方式都有重大影响。本节将提供该地区的实用地图，以及对其地理特征的详细分析。
随着历史的发展，政治边界不断变化。国家被创造和毁灭。它们获得和失去领土，走到一起，又分崩离析。然而，世界的自然特征在多年来基本保持不变。如果阿根廷和智利发生边界争端，安第斯山脉仍将位于相同的位置。这就是为什么本书从物理角度而不是政治角度来研究古代地理。这样，地标将始终位于相同的位置，并且不会在数千年内发生变化。（请注意，地标确实确实在不断变化，但由于这种变化的速度实际上是地质的，因此在人类历史目的中被认为是可以忽略不计的。）
让我们看看一些基本知识。右侧的地图显示了中美洲覆盖的区域。如您所见，它是一个相对狭窄的陆地区域，位于太平洋和墨西哥湾之间，连接着北美和南美。那里的气候炎热干燥，向南移动后变得更加热带。
中美洲分为八个不同的区域：墨西哥北部、西部、中部、海湾、格雷罗、瓦哈卡、玛雅和中美洲。奥尔梅克人主要居住在海湾地区上游，萨波特克人则位于他们南部的瓦哈卡地区。玛雅人可以在玛雅地区找到（该地区以明显的原因而得名），阿兹特克人则居住在他们的西部，覆盖了广阔的土地。塔拉斯坎人位于更西边，中美洲的边缘地带。转向另一个方向，奇奇梅卡文化可以在墨西哥北部的地区找到。
中美洲地形变化很大，从环绕墨西哥谷地和中央西马德雷山脉的高峰到尤卡坦半岛北部的低平原。中美洲最高的山峰是奥里萨巴峰，一座休眠火山，位于普埃布拉和韦拉克鲁斯州的边界。其峰顶海拔 5,636 米（18,490 英尺）。
西马德雷山脉由许多较小的山脉组成，从中美洲北部一直延伸到哥斯达黎加南部。这条山脉历史上是火山。在墨西哥中部和南部，西马德雷山脉的一部分被称为横向火山轴，或称墨西哥横向火山带。西马德雷山脉范围内有 83 座休眠火山和活火山，其中包括墨西哥的 11 座、危地马拉的 37 座、萨尔瓦多的 23 座、尼加拉瓜的 25 座和哥斯达黎加西北部的 3 座。根据密歇根理工大学 [2] 的说法，其中 16 座仍然活跃。最高活火山是波波卡特佩特尔火山，海拔 5,452 米（17,887 英尺）。这座火山保留着其纳瓦特尔语名称，位于墨西哥城东南 70 公里（43 英里）处。其他值得注意的火山包括墨西哥和危地马拉边界的塔卡纳火山、危地马拉的塔胡穆尔科火山和圣玛丽亚火山、萨尔瓦多的伊萨尔科火山、尼加拉瓜的莫莫通博火山和哥斯达黎加的阿雷纳尔火山。
一个重要的地形特征是特万特佩克地峡，这是一个低高原，将西马德雷山脉从北部的南西马德雷山脉和南部的恰帕斯西马德雷山脉之间分开。在地峡最高点，海拔 224 米（735 英尺）。该地区也代表着墨西哥湾和太平洋之间墨西哥的最短距离。两海岸之间的距离约为 200 公里（120 英里）。虽然地峡的北部是沼泽地，覆盖着茂密的丛林，但特万特佩克地峡作为西马德雷山脉中最低和最平坦的点，仍然是中美洲内部主要的交通、通信和经济路线。
除了玛雅低地北部以外，河流在整个中美洲都很常见。该地区的许多重要河流都是人类居住的地方。中美洲最长的河流是乌苏马辛塔河，它发源于危地马拉，是萨利纳斯河或奇克索伊河和帕西翁河的汇合处，向北延伸 970 公里（600 英里）——其中 480 公里（300 英里）可通航——最终流入墨西哥湾。其他值得注意的河流包括圣地亚哥大河、格里哈尔瓦河、莫塔瓜河、乌卢阿河和洪都拉斯河。玛雅低地北部，尤其是尤卡坦半岛北部，因其几乎完全没有河流而闻名（主要原因是其绝对没有地形变化）。此外，北部半岛没有湖泊。该地区的主要水源是通过称为天坑的自然地表开口进入的含水层。
尼加拉瓜湖面积为 8,264 平方公里（3,191 平方英里），是中美洲最大的湖泊。恰帕拉湖是墨西哥最大的淡水湖，但特斯科科湖也许最出名的是阿兹特克帝国首都特诺奇提特兰的建立地。位于危地马拉北部的佩滕伊察湖，因其是最后一个独立的玛雅城市塔亚萨尔（或诺赫佩滕）坚守到 1697 年的地点而闻名。其他大型湖泊包括阿蒂特兰湖、伊萨巴尔湖、危吉亚湖、莱莫阿湖和马那瓜湖。
