美洲原住民历史/中美洲文化/托尔特克人
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在中美洲研究中，托尔特克人一词被不同的学者用来指代哥伦布前中美洲的实际人口和政治实体，或者指阿兹特克人神话/历史叙事中提到的神话祖先。关于托尔特克人是否在中美洲历史上形成过一个真正的族群，或者他们是否主要或仅仅是阿兹特克神话的产物，这是一个持续争论的问题。
那些认为托尔特克人是一个真实族群的学者，通常将他们与伊达尔戈的图拉考古遗址联系起来，该遗址被认为是阿兹特克神话中的托兰。[1] 这种传统认为“托尔特克帝国”在公元 10 世纪至 12 世纪统治着中美洲的大部分地区。其他墨西哥城市，如特奥蒂瓦坎[2] 也被认为是历史上的托兰“芦苇之地”，这个城市的名字托尔特卡“托兰居民”来源于纳瓦特尔语。托尔特克一词也与某些中美洲文化特征在晚古典时期和早期后古典时期进入玛雅统治范围有关，后古典时期的玛雅文明奇琴伊察、马雅潘和危地马拉高原被称作“托尔特克化”或“墨西哥化”的玛雅人。例如，伊达尔戈的图拉城和奇琴伊察之间的惊人相似之处，经常被引用为托尔特克人统治后古典时期玛雅人的直接证据。
这种学术观点在 20 世纪上半叶很流行，但在近几十年来，人们越来越倾向于对阿兹特克神话记载的历史性采取更批判和解释性的方法，从而对托尔特克一词有了不同的理解。[3]
这种传统将托尔特克人的概念解释为阿兹特克人或普遍的中美洲神话和哲学结构，用来象征中美洲年代学|中美洲后古典时期多种不同文化的文明和力量。在纳瓦人中，“托尔特卡”一词与艺术家、工匠或智者同义，而“toltecayotl” “托尔特克性”指的是艺术、文化、文明和城市化 - 被视为“Chichimecayotl” “奇奇梅克性”的对立面，后者象征着尚未城市化的野蛮游牧民族的状态。这种解释认为，中美洲的任何大型城市中心都可以被称为“托兰”，其居民被称为托尔特克人 - 任何后古典时期中美洲的统治血统都将通过声称拥有托尔特克血统来加强其权力主张。中美洲的移民记录通常表明，托兰由羽蛇神（或尤卡坦玛雅语中的库库尔坎和奇切语中的库库马茨）统治，他是一位神一样的传奇人物，后来被流放到托兰，并在中美洲的其他地方建立了一个新城市。阿兹特克人、奇切人、伊察玛雅人等多种文明都声称拥有托尔特克血统，并声称他们的统治王朝是由羽蛇神建立的。虽然怀疑论者传统并不否认看似起源于中美洲的文化特征扩散到中美洲更大的区域，但他们倾向于将其归因于古典时期特奥蒂瓦坎的统治以及该地区文化特征的普遍传播。因此，最近的学术研究并不认为伊达尔戈的图拉是“托尔特克”遗址，而是试图找到建造这座遗址的族群的种族线索。最近有研究表明，他们实际上是瓦斯特克人。
历史学术传统试图从字面上理解中美洲民族史记录，并区分历史上的托尔特克文明以及它如何融入后古典时期中美洲神话。它还试图区分同名的羽蛇神和托尔特克统治者。在怀疑论者传统看来，这种区分是不可能或极其困难的，正是因为中美洲人民本身没有区分历史事实与这些事物的传奇和隐喻性表述。早期传统阅读了民族史资料，并试图通过考古学找到这些故事的佐证，但怀疑论者传统并不认为这种方法有成效，因为将对中美洲历史的理解建立在并非旨在反映真实历史的传奇故事之上，可能会导致对考古发现产生偏见解读。相反，他们更倾向于让考古学自证其说，并以一种印证而非定义考古发现的方式来解释民族史资料。
20 世纪后期，托尔特克一词在新纪元圈子里获得了新的含义，这主要是因为卡洛斯·卡стане达和其他受他启发的人，如维克多·桑切斯，使用了这个词。对于卡洛斯·卡стане达著作中使用的托尔特克概念，请参阅：托尔特克人（卡斯特内达）。