肯辛顿步枪/惨痛教训
重返英格兰：10 月初，第 8 师的部分部队在温彻斯特附近的赫斯利公园集结。其中包括肯辛顿步枪第 2 营。在 1914 年 12 月的最后几天，22 个地区营开拔加入了在法国的英国军队，并在接下来的两个月内，又有 26 个营加入了他们。在第一伦敦师遭受了惨重伤亡后，该师被拆散，为其他师提供增援。由于这些战斗——不仅肯辛顿步枪营，而且整个师都损失了大量人员。第一伦敦师被拆散，为那些阵亡士兵提供增援和替换。到 1915 年 3 月，它不再作为一个单位存在…… 在当月晚些时候，值得庆幸的是，它被重建——由第 2 营的人员填补了空缺…… 他们共同被编号为第 56 伦敦师。
第一次香槟战役发生在兰斯和凡尔登之间。法军不遗余力地进攻德军阵地。德军领导得更好，在法国军队的多次英勇进攻面前，坚守住了他们的前线。那一年，德军取得了全面胜利，对俄军取得了重大胜利，同时与保加利亚联手，彻底征服了塞尔维亚。
双方都精疲力尽，前一年的夏季和秋季天气恶劣，使双方将军都相信应该在春季开战。士兵们聚集在战壕中，尽力适应环境，保持温暖。在此期间，9 月和 10 月登陆并开赴前线的地区部队开始接触堑壕战。因此，他们被给予了轻松的时间来适应并学习规则。第一次春季战役的目的是向盟军展示他们愿意重新投入战斗。纽夫-沙佩尔位于俯瞰里尔的制高点；肯辛顿步枪营有充分的理由记住这个地方，因为这里除了几间简陋的棚屋和破败的房屋外，没有任何值得推荐的东西。
肯辛顿步枪营隶属于第 8 师第 25 旅——作为一支常备师，他们在纽夫-沙佩尔进行了他们的第一次重大行动。与所有新组建的部队一样，这场战役被计划为一项地方进攻任务，涉及第 7 师和第 18 师。印度军团，以及位于北部的第四军团。目标是奥贝山脊和山脊以外的地区。肯辛顿步枪营在 3 月 1 日被解职，四个连第一次在拉·弗朗卡斯磨坊的兵营里联合起来，占据了交通线，这是一个用来描述协助前线作战的部队的术语——弹药柱的任务是不断地将炮弹从后方的弹药库运送到前线，预备队、先锋支援、通讯、修建支援战壕、卸下铁路货车，以及确保口粮供应，以及一系列其他任务来减轻前线部队的负担。大部分工作都在晚上完成，使用营的马队。[英法联军有 6 万匹马用于供应所有武器。]该营于 1916 年 2 月 8 日加入了现在重组的第一伦敦师 [第 56 师] 第 168 旅，由格兰维尔·乔治·洛赫准将，CMG，指挥。洛赫准将指挥第 168 旅，直到该旅被解散…… 他获得嘉奖，并被授予 DSO。
现在重组的第一营驻扎在圣奥梅尔城墙外——这个小镇是法国的一个小省城，有鹅卵石街道，看起来非常法国。一个大型营地建在主要公路旁，有几辆货车和炮兵轻便马车排在墙边。营地里有成排的帆布帐篷，每顶帐篷可以容纳 8 人，铺设了木板地板。场地被过度使用，导致主要路径泥泞不堪，没有草坪。田野周围环绕着荆棘篱笆下的沟渠。在剩下的伦敦步枪团中，有 50 多名第一师肯辛顿步枪营的人，包括阿尔伯特。在附近使用设施的还有游骑兵，他们在旁边的田野里。
肯辛顿步枪营连同第 25 旅的其余部队一起，从莱斯特雷姆出发，于 3 月 9 日开赴前线。他们在鲁日·克鲁瓦准备了一顿饭，并装满了水壶，然后该营在支援战壕中就位。10 日上午 7 点 30 分，炮兵开始轰炸，为 30 分钟后的进攻做准备。突击部队从战壕边爬起来，向前猛扑。尽管伤亡惨重，但进攻仍在继续，支援部队跟进，保持着前进的势头。与此同时，肯辛顿步枪营在 15 分钟后从他们的支援战壕中向前移动，进入空出的防御工事，为后续行动做好准备——进攻第二个目标。
第 25 旅没有那么幸运…… 他们在师前线左侧，由第 24 旅支援。他们在进攻部队完全开路之前就出发了。尽管到下午 1 点，目标已经达成，但德军已经恢复元气，开始加强他们的防线。那天晚上，双方都不知道第二天早上会发生什么…… 到目前为止，可以说为期三天的行动最初取得了成功。不幸的是，又一次，早期的战果没有被充分利用。协调工作严重不足，弹药供应也不足。
第二天早上，他们再次试图将敌人赶出村庄的废墟，但德军隐蔽得很好，并且受到倒塌的房屋的保护，使村庄变成了一个堡垒。德军开始进行炮击，进攻的肯辛顿步枪营被击溃。纽夫-沙佩尔的战斗崩溃了，他们夺取的阵地得到了巩固。到 16 日，死伤者仍然躺在地上，不得不派来专门的回收部队来收集尸体。有 5000 人阵亡或受伤。肯辛顿步枪营损失了 6 名军官和大约 150 名士兵。
在之前的圣诞节，人们认为战争会结束的想法很快就被遗忘了，因为所有部队都开始安顿下来，尽力适应环境。辉煌的天气也一去不复返了，开始下雨。这使得曾经坚硬的地面变成了大片的泥潭。士兵们站在齐膝深的冰水中，等待着下一场暴雨。德军打开了沟渠，并改变了方向，使得水流向下坡，流入英国战壕，很快便将战壕淹没。战壕从阿尔芒蒂埃尔延伸到费斯贝特以南。这片乡村是平坦的、平原的、单调的，只有梅西尼山脊的丘陵地带和北部的伊普尔突出部。在南部，从洛斯和朗斯以南，排列着成堆的煤炭倾倒场…… 尽管有战斗过的迹象，但乡村还没有被粉碎成几个月后才看到的泥潭。
到 1915 年春天，战斗再次全面爆发。第一军团在纽夫-沙佩尔发动进攻，这是一个相当不起眼的村庄，只是一群杂乱的房屋和谷仓。三周后，位于北部的第二军团对一个巨大的土丘发动了进攻，这个土丘是多年来开挖铁路路基时挖出的土壤堆积而成的。这座巨大的土丘是伊普尔突出部的南部，被称为 60 号山。
这场战役意义重大——它标志着首次大规模使用氯气，在十分钟内杀死了 6000 名法国和殖民地士兵。氯气比空气密度大，被风吹着，贴着地面流动。它充满了战壕和掩体，迫使防御者爬出来，然后被机枪扫射。德军取得了胜利，但没有采取战术上的支援，没有及时发动后续进攻——在加拿大军队恢复元气之前——以进行匆忙的防御。
圣朱利安村位于波埃尔卡佩尔后面，通往圣让的路上。德国人在毒气风暴之后…推进到此地；他们遭到加拿大军队零星抵抗的阻击，这些抵抗足够阻止了德军的进攻，以便让盟军防线重组。德国人又释放了一片毒气云，加拿大军队溃败，德军得以占领该村。之后，诺森伯兰师的多个部队进行了反攻，损失了四分之三的兵力，但毫无结果。第2皇家都柏林步枪团继续战斗…
德国人对山脊进行炮击。这成功地摧毁了第83旅。他们在恢复阵地后，通过一系列的拼死抵抗阻止了德军的进攻。最终他们还是败退，将守军击退。邻近的旅提供了坚定的支持，阻止了德军的进攻。第84旅溃败，导致防线上出现了两英里的缺口。第10旅进行了多次夜袭，勉强守住了防线，但德军已经越过了梅宁姆路…总的来说，德军推进了一英里多。现在，英法联军有了新的指挥官，赫伯特·普卢默中将。
在后方，关于弹药短缺问题爆发了激烈的争论。在5月中旬的奥贝木战役中，发生了一件大事，军队用光了火炮的弹药。5月15日对费斯图贝尔村的进攻注定要失败。这两场战役都计划和执行不力，造成了巨大的生命损失。英帝国军队被迫退回到城市大门附近。
5月28日，肯辛顿营进入师预备队。营部进驻拉文蒂，这是一个受欢迎的地方，营部行军前进，在天气晴朗的情况下占领了皮卡坦的战壕，这真是个好变化。时值春末，地面坚硬干燥，阳光明媚。经过一段时间的休息，营部被分配了任务，他们要攻占由皇家工兵部队在德军防线下方炸开的弹坑。营部从前线撤出，以便为这次行动进行训练。肯辛顿部队在6月8日晚上转移到出发线。第二天早上5点40分，地雷被引爆，C连和D连发起进攻。尽管伤亡惨重，他们还是占领了弹坑。A连和B连跟在后面支援。进攻开始两个小时后，他们已经攻占了第三个目标——弹坑和通往旧前线的战壕。防线延伸到了德兰格农场。现在弹药供应减少了，没有迹象表明有后备部队支援他们。旅部派出了伦敦苏格兰军团。到上午中期，只有24人还在坚守阵地。一个小时后，只有一名军官和两名掷弹兵到达，德军已经推进到10码以内，开始向弹坑投掷炸弹。他们用了一挺被击毁的机枪上的弹药。现在情况危急，机枪弹药快要用光了。2点45分，皮尼将军下令退回到农场。这时，无人区被德军的火力覆盖。伤亡人数不断增加，他们只能爬着移动。一旦到达农场，德国炮兵就能射到那里，幸存者不得不从那里撤退。这时，德军已经包围了肯辛顿部队，他们不得不杀出一条血路。他们表现出极大的勇敢，但这一天已经输了。攻占奥贝山脊的企图失败了。到夜间，50名幸存者到达酒窖农场，他们在那里待到被命令前往克鲁瓦布朗什。点名发现，13名军官和423名士兵失踪，肯辛顿营已经不存在，因为没有增援部队。营部从前线撤出，被分配到通信联络任务。在9日阵亡士兵的遗体从未被找到。通信联络任务从战役结束一直持续到1916年2月初。
对英军战线的下一次进攻是由第一军团在阿图瓦发起的。法国将军们非常渴望英军同时发起大规模进攻，而他们则在南方对香槟地区发起进攻。法国人否决了英国将军的建议。基奇纳宣称，英国军队应该尽一切努力帮助法国人，即使这会导致重大损失。这也将帮助俄罗斯人，他们急需帮助以从德军前线调走德军预备队。
任何战争都对侵略者有利…他们装备更好，准备更充分，能够主导战局，并且拥有初始武器优势。1915年初的德军就是这样…，同年晚些时候，他们使用了毒气和火焰喷射器。德国的工业产出完全是为了战争生产的最高产出而设计的——尤其是弹药，这是英国人只有在政府受到报纸攻击之后才效仿的，“让军队失望”。[弹药短缺问题被军方人员泄露给报纸，以引起人们对炮兵困境的关注]
第二次奥贝山脊战役表明了英国缺乏火炮和炮弹。最终，这种严重的短缺被传回了国内，引发了政治风暴。1915年5月，成立了新的军火部。到年底，英国军队规模从350,000人增加到800,000人。这支扩大的军队，基奇纳的新军，一直在全国范围内进行训练。现在人们已经认识到，这场战争不会很快结束。从最初的完全业余性质转变为一支专业的团队。战时设施得到升级，以支撑这种新的效率和专业精神。新型短李·恩菲尔德步枪是任何军队都能生产出的最好的步枪。到那时，征兵人数急剧下降。当局被迫承认，征兵是唯一的选择。到5月，首批师准备被运往国外——以支援已经减员的英法联军。第9、14和15师被调往索姆前线，现在是英军防线的一部分。
法国第十军团损失了4,000多人。这是一次失败，但只会激怒法国总司令若弗鲁将军在7月下旬再次发起进攻。再次，法国军队付出了惨痛的代价，却几乎没有收获。到1915年底，他们已经遭受了近150万人的伤亡，而英国人则不到三分之一。事实上，法国人再也不会像以前那样愿意战斗了。很明显，法国无法获胜，如果德军集中所有兵力，在击败俄军后，他们就会征服法国。若弗鲁需要帮助，为此他求助于英国人。再次，很明显，英国面临着与法国类似的问题。他们缺乏可比的武器和足够的弹药储备，尤其是炮弹。基奇纳认识到，这场战斗必须持续到下一年。在这两个国家找到更好的解决方案之前，他们将不得不继续在法国进行积极防御…他的八点计划得到了政府的认可。9月，他们发起了一系列的进攻，试图在德军防线上打出一个缺口。在北方，在洛斯和朗斯附近，英军奉命发起进攻，而法国人则集中在南方，在阿图瓦地区。现在已经重组和振兴的英法联军将以六个师（约72,000人）投入战斗，并由五天炮击支援，炮弹供应充足。
战役的准备工作始于8月下旬，先锋营和后备部队重建、加固和排水了前线、通信和预备战壕。其他部队则将物资和弹药运送到前线。详细的准备工作持续了整个8月。第一军团的任务是作为进攻部队。战斗发生的地方遍布着棚屋、小村庄和村庄…由于这是一个煤矿区，到处是矿渣堆、矿井口…，所有这些都由轨道和道路紧密相连。地平线总体上是平坦的，有轻微的起伏和低洼地，一直延伸到格雷奈-于吕什山脊和洛斯东部的70号高地。山脊和高地具有重要的战术价值，可以俯瞰整个地区，以及弗斯8号和塔桥的各种矿井绞车塔。德军观察员无法隐藏任何东西…
9月21日，德军前线的相对平静被炮弹轰击打破。四天后，在一片平坦、荒凉、开阔的乡村，洛斯战役打响——村庄位于一个凹陷处，周围是缓坡。东边有一座小山，被命名为70号山。洛斯位于拉巴塞和兰斯附近的矿区之间。战斗激烈，十个纵队以展开的队列前进，所有队伍都整齐划一。德国机枪手来回扫射，将成排的士兵击倒——每排有一千人。当伤员挣扎着爬起来时，德军停止射击，让医疗队将伤员带回。一旦伤员被带走，他们就开始用机枪扫射下一波前进的部队。
随着战斗结束，前线平静下来。随着年末的临近，许多人意识到，尽管数百万士兵丧生，但战争的结束仍然遥遥无期。肯辛顿步枪团需要新的补充来填补人员缺失。在从英国收到另一批增援部队后，师级部队现在已经恢复了兵力。制定了训练计划，让师级部队为前线战斗做好准备。第56伦敦师的第168旅包括：伦敦第4团[步枪手]、伦敦第12团[游骑兵]、伦敦第13团[肯辛顿]和伦敦第14团[苏格兰人]。炮兵是伦敦人，先锋是第5切斯特郡步枪团。
整编后的旅前往洛斯车站，在那里乘火车前往蓬雷米。到达时，下着倾盆大雨，旅级部队再次前往西特恩。这个村庄位于起伏的乡村，只有几间小屋或小村庄。天气狂风大作，偶尔下着大雪。旅级部队再次在泥泞的田野里用帐篷搭建住处，进行紧张的训练，使用最新的战术和武器。带有弹盘的刘易斯自动机枪将会是一个改进，新式手榴弹也是如此。每天都有人被选中学习使用这些武器，包括戴着新型防毒面具使用。每周至少进行一次全副武装的行军和强袭行军。这两段距离超过25英里，很快就会有人掉队，被马车接走。最后，师级部队从西特恩出发前往朗普雷——一个大型农场建筑群。
当营级部队到达时，许多士兵抱怨起了水泡。他们没有得到军士长的同情，军士长告诉他们，长水泡是一种违规行为，如果再有抱怨，那些装病的人将会因为没有好好照顾自己而受到惩罚。这很快让每个人都平静下来。警卫被派了出去，其他人则累得精疲力尽地倒下了。直到第二天，才提供毯子和食物。幸运的是，道路上挤满了行军的法国人，以及驶往凡尔登的轮式炮兵，他们的行动延误了我们的前进，所以我们被迫休息了两天，期间军士长会想方设法让我们保持忙碌。
起伏的低矮丘陵和浅谷让皮卡第看起来像索尔兹伯里平原。它也让我们想起了一些地名：高地森林、提耶普瓦尔、特隆森林、马丁皮奇、弗里库尔、德维尔森林、金奇和孔布尔等等。与伊普雷相比，这里有空间，视野开阔，乡村开阔，适合进行不受限制的行动。这是该地区大部分地区白垩土之上的景象。这是建造深层掩体和通信战壕的理想材料。德军擅长利用他们的前线，他们将所有的聪明才智都投入到为前线部队建造坚固的居住设施。事实上，双方都疯狂地挖掘，建造了庞大的战壕系统。再次，战争的目标是减轻法国人的压力，因为他们在凡尔登遭受了重大伤亡。
当道路终于畅通时，营级部队重新集结，向杜兰出发。他们在早上完成了16英里的路程，这让我们可以休息两天，探索小镇，洗衣服，洗个布澡。我们再次出发，前往马尼库尔，在那里参观了德国喷火器的展览，并了解了它的用途和问题。1915年11月11日，对英国防线的最后一次重大进攻发生。这场战斗之所以出名，是因为它是普鲁士近卫军发动的，他们突破了英国防线。第1近卫师的反攻被迫在树林里躲避，随后被反攻驱逐。这场战斗巩固了英法之间的紧密联系。两支军队在伊普雷周围并肩作战，这在早期的战斗中是从未有过的。德军越是延长战线，盟军部队也越是延长战线，战线向北延伸，越过巴波姆、阿拉斯和贝蒂讷……一直延伸到伊普雷。