肯辛顿步枪团/索姆河战役中的无谓努力
1916 年 2 月 21 日，德国人在凡尔登对法国防线发起了大规模进攻。 尽管战斗仍在继续，法国人已经损失了近 50 万人，但战斗仍在继续。为了减轻法国的压力，人们决定英国应在索姆河发起强力进攻。虽然这场战斗被称为索姆河战役，但实际上是安克尔河战役。战场位于北部的戈姆科特和南部的马里库尔之间。安克尔河以北是博蒙特·哈梅尔村和塞尔村。索姆是法国的一个行政部门的名称，取自流经该地区的河流的名字。英国军队保护的部分是东北角，与下一个被称为加来海峡的部门重叠。
法国的这个地区是皮卡第旧省的一部分；一条古老的罗马大道连接着它的主教城市亚眠和两个较小的城镇阿尔贝（位于亚眠东北部），以及更远处的巴波姆。该地区被索姆河和较小的安克尔河两条河流穿过。德国人正在保卫他们的战果。盟军决心将他们击退。前者修建了深层安全的战壕和地堡，同时将小村庄变成了小型堡垒。后者认为这种战术与攻击性行为背道而驰，对这种浪费的努力不屑一顾——他们的政策是机动性和攻击。典型的是，德国人占据了高地……他们不仅可以观察到正在发生的事情，而且知道任何进攻都必须向上坡进攻！我们主要关注的是战线北端，在一个美丽的村庄埃比特涅。几栋小屋沿着道路排列，后面是高大的树木，树木后面是果园和花园。像所有村庄一样，这里有一座带有塔楼的古老教堂和几栋农舍。村里主要的雇主是砖砌磨坊的主人，现在被用作营地总部，配备了所有通常的工作人员——厨师、信使、信号兵等。该村位于英国第三和第四军队之间，对面是突出部村庄戈姆科特，它的城堡和公园、树林、著名的树木——凯撒橡树，以及十字路口。在战线的一些地方，德军战壕仅相距 50 英尺。
埃比特涅现在已经成为往日辉煌的鬼影——它已经成为废墟。尽管村庄和教堂遭受了严重破坏，但塔楼仍然傲然耸立在天空的轮廓中。与所有令人感兴趣的地方一样，德国人将教堂入口完全置于他们的射程之内，即使入口已经用沙袋加固，但它仍然是一个危险的地方。对戈姆科特突出部的进攻将由两个包围侧翼师发起，这两个师都是由地区兵组成，分别是北部的第 46 北米德兰师和南部的第 56 伦敦师 [地区部队]。包围的第一阶段是占领他们面前的德军战壕……第二阶段是每个师在戈姆科特的后面向内转弯，切断驻守的德军守军。就其本身而言，这是一项简单的演习，并没有被许多不同的目标所复杂化。
第 56 伦敦师可能是英国军队训练最精良的地区兵师。它的四个组成部分已经经历了很多战斗，损失很少……保持了他们最初战前志愿者的很高比例。这些士兵大多受过良好教育，在伦敦的商业领域担任经理和办公室职员。每个营都以其核心结构为荣，代表着伦敦的特定部分。
伦敦师内有三个旅，每个旅由四个营组成。上士阿尔伯特·凯里在第 1/13 伦敦团 [肯辛顿团]，另外三个团是：第 1/4 伦敦团 [皇家步枪团] 第 1/12 伦敦团 [游骑兵团]，第 1/14 伦敦团 [伦敦苏格兰人]……这四个团组成了由准将 G.C. 洛赫指挥的第 168 旅，以尼姆上尉（维多利亚十字勋章获得者）为旅参谋长，以 L.C. 惠特利少校为参谋长。他们反过来是第 56 [伦敦] 师的第四部分。第 1/5 柴郡团担任师先锋。总指挥是黑格将军。第三军由艾伦比将军率领，第七军团由斯诺中将率领，第 56 伦敦师 [第 167 和 168 营] 由赫尔少将率领。
在洛斯战役之后，肯辛顿团安顿下来过冬，因为在法国的这种条件下继续“堑壕战”是完全不可能的。英国总司令约翰·弗伦奇爵士被道格拉斯·黑格将军取代。在圣诞节期间，军队被允许在他们自己的铁丝网缠绕后面四处走动。德国人也是这样做的。在七周内，德国人将在凡尔登对法国人发起大规模进攻。再次，攻击者迅速占领了阵地，将法国人几乎赶出城市。法国预备队被命令赶来阻止局势。佩坦元帅请求英国发动进攻，以减轻对他们的压力。人们决定发起联合进攻，英国指挥官黑格在 6 月下旬选择了索姆河作为可能取得成功的区域和时间；它将被称为“大推进”。
第 56 伦敦师正在接受训练。1916 年的头几个月，让新兵适应他们的战友并与他们建立联系。每个连都陆续填补了索姆河战线左翼在戈姆科特的埃比特涅阵地。总共有 12 万步兵参与索姆河进攻。
这次进攻将是一次牵制进攻——将敌军注意力吸引到主要突破计划——从阿尔贝向巴波姆推进……沿着主干道……由赫伯特·戈夫爵士的预备军执行。从主要英国进攻的中心，戈姆科特位于北部约 10 英里处。斯诺将军强调说，“在德军防御工事被炮火摧毁之前，不要向戈姆科特移动，因为这场战役的这一部分没有预备队……”在战斗开始之前，赫尔少将被命令在“无人区”的中心位置建造一条全新的战壕，该地区宽 800 码。在晚上，三千人被派往“无人区”挖掘一条进攻战壕，距离德军前线只有 300 码……德国人观察到了所有这些活动，但没有采取任何行动——躲在战壕墙后面，躲避旨在分散对正在发生的事情的注意力的巨大炮击。这条新的前沿战壕是在没有人员伤亡的情况下挖掘出来的，这是一个了不起的成就。接下来的晚上，战壕被加深，并设置了射击阶梯。这一行动为进攻做好了“无人区”的准备，缩短了战斗起点与敌军第一条战壕之间的距离，挽救了许多人的生命。这种非常简单的权宜之计，就像其他一些措施一样，例如连接弹坑或推进一条小路，让攻击部队更靠近敌军前线，让推进中的部队在最长时间内保持在地下，没有得到充分的实践。
那天早上天气晴朗；索姆河战役开始了。这将是迄今为止规模最大的战役——旨在减轻法国人的压力，因为法国人在凡尔登开始屈服。炮兵对德军战壕进行了持续的炮火覆盖。这激起了反击。
攻击于凌晨 4 点开始，由第 1 伦敦苏格兰团发动，该团进入了德军前线……肯辛顿团紧随其后，非常耐心地抵挡了德军的挑衅性炮火。英国的炮击停止了，哨子吹响了，分队长大声喊叫，成队的士兵出发了，确保他们排成一条直线……他们从前一天晚上制造的他们自己的铁丝网的缝隙中穿过。当其余的营从新挖掘的战壕中推进时，他们接管了几乎所有德军战壕，这是他们的目标。
在戈麦库尔，肯辛顿部队取得了成功。他们利用战斗前新挖的战壕，开始释放烟幕来迷惑德军……整个前线系统都被攻占。在左边，压力巨大的北米德兰部队还没有到达德军前线。如果他们没有实现目标，肯辛顿部队就会陷入困境——被孤立。五个小时后，戈麦库尔右翼的所有德军战壕都落入英国人手中。169旅的一部分，女王西敏斯特步枪团也跟进，穿过伦敦师开始与从北面下山的北米德兰师联络。与此同时，一些柴郡先锋正在德军战壕中修筑据点，并将射击位置转向德军新前线。当西敏斯特部队在肯辛顿部队和女王部队之间前进时，他们开始对戈麦库尔驻军的后方进行轰炸攻击。不幸的是，西敏斯特部队伤亡惨重，没有人指挥攻击。乔治·阿瑟中尉虽然受了轻伤，但他还是带领他的先锋部队发起了进攻。轰炸部队奋力前进，到达距离德军战壕400码的地方，几乎到达了与北米德兰师会合的地方。
北米德兰部队的战况不佳，被迫退回自己的战壕。下午，斯诺将军命令该师继续进攻，与伦敦师和正在向他们轰炸前进的西敏斯特部队联络。继续进攻的命令是不现实的。早上出发的六个营都被击退了。他们再次被命令前进，但只剩下两个连。没有军官幸存。攻击被取消了。
德军，一个萨克森团，处于戒备状态。他们被炮击警告，岗哨也发出了警报。机枪开始发出令人毛骨悚然的轰鸣声。长长的队伍很容易成为目标。德军看到了铁丝网上的缺口，并在那里设置了固定的火力线进行掩护。士兵们挤在一起试图通过，但可怕的机枪火力将他们压倒了。
左边的情况很糟糕。夜里的雨水把他们的战壕变成了沼泽，一些士兵整夜都深陷泥潭之中。很难及时把士兵们撤出来。当他们零零散散地出现在顶部时，他们被机枪扫射，倒在试图逃生的其他人身上。地上躺着长长的死者和垂死者的队伍。尽管遭到猛烈的炮火，士兵们仍然向前冲锋，试图保持整齐的步伐。德军的铁丝网本应被炮火切断，但完好无损。试图越过铁丝网时，铁丝网缠住了他们的装备，或者缠住了他们的腿。
终于，事实开始被拼凑起来。很明显，英国最高指挥部失败了，尽管在某些地方他们已经实现了目标。在第一天，英国军队遭受了整个战争中最严重的单日伤亡。数字永远无法说出整个故事，但在这种情况下，伤亡人数达到五万七千人，其中两万人阵亡或死于伤势。整整一代人被毁掉了……这种屠杀一直持续到战斗在冬天可怕的泥泞中结束。总共造成了一百多万人的伤亡，其中三十万人是英国、法国和德国人。
第二天早上，肯辛顿部队发现他们已经到达了部分目标。他们整夜都呆在德军战壕中，轮流站岗，这是一种怪异的感觉，到处都是伤员的求救声，以及双方救护队的尸体搬运声。最初的计划是在突出部的右边缘占领德军战壕系统，然后与从对面赶来的北米德兰部队联络。他们希望切断驻守在村庄的德军守军。
一个肯辛顿连和一个伦敦苏格兰人机枪小组越过无人区，增援了前一天的部队。他们是最后这么做的。在接下来的早上，德军发动了三次进攻，试图驱逐该师的残余部队。伦敦师的兵力逐渐减少。
肯辛顿部队被公认为伦敦部队中首屈一指的部队——在出发前往法国之前接受了最长时间的训练，并且自战争爆发以来一直参加战斗。伦敦部队大多是由战前来自伦敦商业中心的受过良好教育的志愿者组成，许多人原本应该在其他师担任军官。第二天早晨的进攻进展顺利。在最初的 1.5 小时内，第 168 旅从无人区中间新挖的战壕发起进攻，到达了他们目标中的所有德军战壕。进攻的伦敦人中，有五分之一的人阵亡或受伤。他们到达了最后的战壕，为自己争取了一个安全的位置。滚滚炮弹按照计划向前推进，肯辛顿部队和其他三个营也随之推进。伦敦步枪旅位于右翼师的左侧，戈麦库尔公园及其树木繁茂的土地位于他们的左侧。德军第二预备卫队师几乎被击退，但仍然控制着前线的弗里库尔。该旅剩下的部分进入德军战壕，这是第一个目标，准备击退任何胆敢试图夺回它的人，包括伦敦苏格兰人机枪小组的一部分。
经过四个小时，伦敦师仍然处于阵地，虽然西敏斯特部队和其他师一起回到了第一个目标线，但他们仍然坚持最初的计划。这条线位于德军战壕的后方，德军战壕现在掌握在英国人手中。如前所述，没有预备队，因此要进行协调一致的行动与北米德兰部队联络，就必须找到更多的人。最糟糕的决定就是无所作为，因为德军开始进行盘算，并恢复了元气。
终于，信息开始传到总部。控制着戈麦库尔牵制性进攻的军团指挥官决心继续进行包围行动。斯诺中将命令北米德兰部队在下午再次发动进攻——与伦敦师联络……那时，伦敦师正在遭到反击……逐渐被逼回到他们身后的被占领的德军战壕。斯诺一定知道牵制性目标已经实现。有人把这变成了一个独立的战斗！
虽然伦敦师正遭受重创，但他们仍然保持着凝聚力，处于德军战壕中为士兵们提供了掩护，让他们有时间收拾自己。另一方面，德军克服了最初的震惊，正在变得越来越强大。他们很快意识到英国行动的意义，虽然他们不理解戈麦库尔战役是一次牵制性进攻，但他们知道这两个师正在试图包围他们并汇合……他们打算阻止这种情况发生。德军的炮火开始集中，一起轰炸这个阵地。英国军队逐渐开始弹药不足。大多数早上出发的高级军官现在要么阵亡，要么受伤。下午时间过得飞快，战斗仍在继续。到下午 4 点，只剩下 4 名军官和 70 名士兵聚集在一起，守卫着德军前线战壕……现在是生死攸关的时刻，这场战斗是否会彻底溃败。在开始出发的 7 个营中，有 1700 人阵亡，200 人被俘，2000 多人受伤。他们中的大多数都躺在战场上。德军有条不紊地用机枪扫射这些士兵，试图将他们杀死，他们对这些伤员偶尔会开火感到恼火。
傍晚，当光线昏暗的时候，散兵开始拖着疲惫的身躯归队。他们筋疲力尽，饥肠辘辘，情绪低落，他们走了这么远，最终还是没有成功。德军在无人区四处走动，不仅寻找自己的伤员，还指挥他们的救护人员和担架手去寻找英国伤员。这种对伤员的关心得到了回报。仅伦敦师就有 4749 人伤亡，而该师总兵力接近 6 万人。这是一场 7 比 1 的战斗，德军占优势。该师一直留在索姆河，直到 10 月份。
1916 年 8 月，肯辛顿部队被一个约克郡旅替换。他们曾在索姆河更南的地方战斗，现在他们将取代肯辛顿部队。为什么要改变该营的阵地，这一点从未明确说明。目的地是阿布维尔，在那里休整一段时间，然后回到前线……该营被撤回，重新装备，并培训来自志愿者招募的新兵。指挥官被调离，接管了一个柴郡营。在他离开后，另一个营的队长被提升为少校，接管了指挥权。9 月 3 日凌晨 4 点，肯辛顿部队从米伦库尔出发，前往圣里奇埃的火车站，在那里登上火车前往科尔比。上午中旬，该营到达后，卸下货物，然后步行前往道尔，据说那里为他们预留了住所。当他们沿着路前进时，他们收到了命令，说他们走错了地方——他们应该前往萨伊勒塞克。该营停止前进，每个连都“转过身”，全体人员以相反的顺序沿公路返回，穿过科尔比，在下午 3 点左右到达他们的正确目的地……不久之后，他们的装备从米伦库尔由该营的运输队运来。虽然该营在米伦库尔已经训练了几周，并认识了新加入的士兵，但仍然有很多东西需要教他们。这些新兵刚从英国的训练营出来不久。
现在，肯辛顿部队的人数已经达到标准，但军官却短缺[该营只有 23 名军官]。我父亲再次被要求接受军官委任——接管他连的指挥权，但他再次拒绝了，他希望保持自己的地位和士兵对他的尊重。从这么远的距离来看，很难完全理解他的想法。他认为他的士兵被一些缺乏经验的军官领导得不好。这本应该是他做出改变的机会。但事实上，是他一直在指挥他的连队，因为少尉们依赖他。也许正是这一点左右了他的想法？
在萨伊勒塞克，该营住在帐篷里。6 日，他们收到了命令[作战命令第 60 号]，服从第 15 旅的所有未来命令。肯辛顿部队被借调给了第 15 旅，并被命令进入黑猩猩战壕——位于马里库尔和特龙斯伍德之间。当天傍晚，该营正在收集弹药、火箭、手榴弹等物资，这些物资是迪肯少校领导的 300 名现役士兵为黑猩猩战壕准备的。该营带着额外的负重，前往前线前进阵地，接替了第 7 爱尔兰燧发枪团，该团将担任安格尔伍德以南的预备队。命令中还包含额外的指示，要求他们尝试向东方向延伸阵地，尽可能靠近德军战壕挖战壕，同时派出巡逻队前往康布尔，以支援也采取更积极姿态的法国人。
旅指挥部设在黑猩猩战壕，旅长驻扎在那里。前进指挥部则驻扎着营通讯员和炮兵观察员。这是该营第一次使用坦克配合进攻作战......很明显，指挥部对肯辛顿步枪团将要面对的状况毫无概念——他们的战壕是否被德国人占据，有多少人，以及康布雷战况如何？命令下达时对实际情况毫无了解。战壕状况很糟糕......一直下雨，地面被水淹没。该营士兵必须排成单行，推开已经在那里的人，才能搬运他们的物资。提供给士兵的向导前一天才到，对位置的具体地点还不熟悉。
前一天，第七爱尔兰步枪团在了解到敌方兵力薄弱的情况下，对德国人发起了进攻。不幸的是，正面战场上布满了铁丝网，而它们却被高高的玉米掩盖了。德国人用机枪封锁了该地区。爱尔兰步枪团损失了350人，幸存者躲在弹坑里。肯辛顿步枪团士兵将这些弹坑连接起来，以便在第二天早上发动进攻。
现在，坦克第一次向前推进。看到坦克加入战斗，士兵们欣喜若狂，他们认为坦克会把讨厌的铁丝网摧毁。在从布雷进行筋疲力尽的进军后，他们在城堡营地过夜。同天下午，国王带着一大批参谋人员经过。肯辛顿步枪团在城堡营地过夜后，前往弗里库尔。到达那里后，他们卸下背包，拿起战斗装备。他们将在靠近法尔费蒙农场和勒兹森林的战壕中接替第七皇家爱尔兰步枪团和沃里克郡团。第七团的士兵引导他们单列前进，军官领头，经过一片树林，来到一条崎岖的小路，路边是伤员反方向走着。他们摸黑前进，左手扶着前面士兵的肩膀。偶尔会有耀眼的光芒和震耳欲聋的爆炸声，那是我们的炮兵在头顶上开炮。担架队试图穿过，他们的担架上呻吟的伤员在滑倒和挣扎。士兵们走了大约7英里，花了15个小时才走完。最后，他们沿着一条陡峭狭窄的小路滑进了安格尔森林山谷。右侧是一个土堆，顶部露出楔形木头的残桩？
肯辛顿步枪团位于英国军队的最右翼，紧邻一个法国营。从山上延伸下来的两个山谷里有一个废弃的法国机枪阵地，堆满了空弹壳。在此期间，该营士兵正在进入阵地，而皇家爱尔兰步枪团的残余部队则被撤出了战线......爱尔兰步枪团已经到达了掩盖德国战壕和铁丝网的玉米地，在康布雷的前面......他们遭受了巨大的伤亡，损失了半数兵力，现在需要休息和补充人员。
山脊的左侧，一条战壕里满是德国士兵的尸体。他们都是普鲁士近卫军，没有穿着外衣，只穿着白色背心。尸体堆叠在一起，很难通过。最后，我们到达了连接在一起的弹坑，接管了剩下的爱尔兰步枪团。我们当务之急是尝试重建战壕体系。
肯辛顿步枪团指挥官接到命令，要将战线延伸到勒兹森林的南角，并在尽可能靠近德国战壕的地方挖战壕。当晚，肯辛顿步枪团出动进攻德国战壕。他们并不知道，德国人已经增援了这条本来防御薄弱的战线。当英国士兵猛烈进攻时，德国人对他们进行了炮击。他们被迫撤退，重新集结，然后再次发动进攻。
该营在战斗开始时兵力充足，他们将在一个法国营的侧翼掩护下，向康布雷发动进攻，因为人们认为德国人已经撤离了该地——总参谋部认为，在如此猛烈的炮击后，德国人会撤退......但事实并非如此！肯辛顿步枪团指挥官将部队分成两半。一半士兵接管他们面前的弹坑，将它们连接起来，形成一条战壕。另一半士兵则接管德国旧战壕，反向修建射击步，以支援新建战壕的建设。当一切平静下来后，侦察队被派出去探查德国阵地的情况，并尽可能地抓捕俘虏。一支侦察队负责寻找法国营，了解他们第二天是否会继续进攻。
侦察队报告说，德国战壕防御严密，铁丝网完好无损，没有缺口。法国营指挥官绘制了一份详细的作战计划，显示了他们的位置以及防守士兵的数量。从草图可以明显看出，法国人的进攻没有预期的那样深入。这些计划和描述被送回了旅指挥部。
肯辛顿步枪团指挥官决定第二天不再发动白天进攻。下午，法国侧翼营发动进攻，结果被击退，回到了原位。当天晚上，随着夜幕降临，肯辛顿步枪团出动。德国人发现他们面前有动静，对进攻的士兵进行了一场猛烈的炮击。肯辛顿步枪团撤退，重新集结，再次发动进攻。但此时德国人已经完全警觉，并不断开枪射击。肯辛顿步枪团再次被击退。
第二天早上，该团再次向康布雷前的战壕发起进攻，他们撞上了高高的草丛掩盖的未切割的铁丝网。机枪和步枪的猛烈火力倾泻在他们身上。该团三分之一的士兵死伤，其余士兵退回，躲藏在他们能找到的任何地方。他们开始尝试挖掘一条战壕，将弹坑连接起来。
当天晚上，肯辛顿步枪团再次试图攻占康布雷，但此时德国人已经重新占领了他们的战壕，并意识到了这种可能性。肯辛顿步枪团再次遭到猛烈抵抗，但这一次，他们还面临着德国炮击的考验。炮弹落在新挖战壕和他们原来的位置之间......肯辛顿步枪团被困在中间，整晚躲在弹坑里。
在受到高级指挥部的斥责后，指挥官决定第二天早上再次尝试......第二天，星期天，第三次进攻准备就绪。早晨天气晴朗，阳光明媚......士兵们再次接到进攻命令。该团只剩下大约一半的人，大多数军官要么战死，要么负伤。这是一次英勇的尝试，但再次失败了......！
指挥官接到命令，前往营部，解释他们为何未能占领战壕并进行巡逻以加强阵地。他报告说，他一开始并没有接到这样的命令，他最初的命令来自另一个旅；他接着报告说，他的命令来自另一个旅，他不知道这次行动的指挥者是谁。高级指挥部命令他重新发动进攻......
在又一次猛烈的炮击后，炮火转向了德国第二线战壕。士兵们在炮击停止前就吃完了当天供应的口粮，并喝了水。他们觉得与其带着额外的负重，还不如饱饱地死去。这也让士兵们不再去想炮击的轰鸣声。许多人感到非常恐惧，尽管他们无能为力来缓解这种紧张情绪。香烟被递来递去，并被点燃。很明显，如果一个人不停地说话，等待的时间会更容易。他们聊些无关紧要的话题，只是一些闲聊。头顶上，德国人升起了气球来观察炮弹的落点。皇家飞行军升空，向气球开枪，试图将其击落。一些连队已经向前进入无人区。
肯辛顿步枪团的一支连队越过胸墙，向德军战线冲去。他们快速移动，抵达德军战壕……那里一个人都没有？盟军没有意识到德军阵地的复杂性和坚固程度……德军在地下深处的掩体中。不久之后，德军机枪开始开火。他们躲在深深的掩体中，安然无恙。一俟英军炮击停止，以让士兵向前推进，他们就从掩体中钻出来，用绳子将机枪拉上来。战壕已事先准备就绪，用于安置机枪，为其提供固定的射击线，覆盖前方区域。他们持续开火，形成一片弹雨，将所有人打倒。连队中士长发现只有他一个人还站着，其他人不是死了就是受伤了。他立即跳进一个弹坑，在那里发现了一些幸存的士兵。他们在那里躲避着，直到机枪停止射击。最终，火力减弱，我父亲发现他们正面对着德军战壕的胸墙。他组织了一次进攻，率领仅存的士兵再次冲进德军战壕，这一次他们知道必须消灭躲在深处的德军，他们用手榴弹做到了。
这场战斗持续了很长时间，即使人们已经意识到这场战役注定要失败。为了缓解凡尔登战役的压力，盟军被迫对德军保持持续的进攻，这场战斗一直持续到11月。战场上的景象如同月球表面一般荒凉。泥泞、弹坑、淹没的战壕以及散落在废弃装备中的尸体，构成了一幅令人震惊的荒野景象。四个月半的战火，仅仅换来了五英里的推进。双方都损失了近50万人。肯辛顿步枪团不久后就被撤回后方休整。