搜救犬训练/候选犬选择
选择搜救犬候选犬对犬只和训导员的成功至关重要。虽然没有一种选择方法能够100%准确地选出将在搜救中取得成功的犬只，但通过适当的筛选，淘汰率会大大降低。筛选应在幼犬选择时（通常在8周龄）进行，并在1岁时再次进行。候选犬筛选期间的主要关注点是是否有合适的驱动力（尤其是猎物和食物驱动力）、服从性、性格和韧性（“工作态度”）。极端的防御性（参见 https://www.dogtrainingnation.com/dog-behavior-2/defensive-dog-aggression/）(“文明”)是一种不合格的特征，但训练有素的性格稳定的犬只，具有天然的防御驱动力，这是工作犬种（如德国牧羊犬和马里努瓦犬）的常见特征，可能会成为优秀的警犬。
测试猎物驱动力
搜救训练很大程度上依赖于两种驱动力：猎物驱动力（追逐移动物体的趋势）和狩猎驱动力（当物体停止移动并消失在视野之外时，搜索或“狩猎”物体的趋势）。猎物驱动力很容易通过将玩具或小毛巾系在绳子的一端，并快速抖动地在地面上拖动来测试。
测试分心能力
测试“分心能力”是预测幼犬或成年犬良好工作态度的极佳方法。容易分心的犬只缺乏长时间集中精力完成任务的能力。虽然专注力可以通过训练来提高，但有些犬只天生就更易分心，并且在整个职业生涯中都会为此而苦苦挣扎。即使是 7 周和 8 周大的幼犬，也能看到并测试出它们在专注力方面的差异。
在幼犬/犬只饥饿时进行此测试。使用鸡肉或热狗等有气味的零食，向幼犬展示零食，让它尝一尝/舔一舔，但不要让它得到。将零食握紧在拳头中，让幼犬闻闻，舔舔你的手，并试图从你手中拿到零食。这应该在其他人走动，同窝兄弟姐妹在附近玩耍等情况下进行。注意幼犬在周围有干扰的情况下，仍然集中注意力，试图获得零食，持续的时间有多长。
对于测试的第二部分，让幼犬观看你将零食扔到一些草地或树叶中，距离要有一定距离。确保幼犬在零食被扔出去时看到了它。然后放开它，注意它持续搜索食物的时间有多长。如果它很容易找到食物，重复测试，使测试难度增加（距离更远，草更高）。这也在测试“狩猎驱动力”，但增加了干扰因素，可以很好地衡量幼犬的分心能力。
理想情况下，我们希望选择能够追逐移动物体，抓住它，拾起它（通常会摇晃或“杀死”它），然后将物体带回给测试人员，并且不会被分散注意力的犬只或幼犬。在食物测试中，我们希望犬只专注于食物，忽略干扰，并持续尝试获得食物，而不放弃。当零食被扔出去时，犬只应该持续狩猎，直到找到它，然后返回给测试人员，寻求更多零食。
搜救犬还必须能够忍受身体上的不适。除了精神和体力上的消耗之外，犬只可能还需要穿越茂密的灌木丛、雪地和冰面以及其他可能造成身体不适的障碍物。因此，搜救犬需要有一定的耐痛能力。在幼犬中，可以通过捏捏幼犬脚趾之间的蹼来了解这一点。对这种不适没有耐心的幼犬，可能会变成成年后不愿意穿越灌木丛，或因轻微擦伤而失去行动能力的犬只。
虽然很少能找到完全符合这种“理想”特征的犬只或幼犬，但它越接近这种特征，它成为杰出搜救犬的潜力就越大。
同时，我们还要观察犬只/幼犬如何与其他犬只、幼犬和人互动。它应该表现出极强的与任何人和所有人的亲近愿望，并且不应该过于霸道或支配同窝兄弟姐妹或其他犬只。虽然躲在咖啡桌下面或坐在围栏后方，害怕出来的犬只可能会牵动我们的心弦，但这不是我们想要选择的用于搜救训练的犬只。我们也不想要总是撞倒，对同窝兄弟姐妹咆哮和推搡，或者当人靠近它、它的食盆或玩具时会咆哮的幼犬。
它应该友善、外向、好奇，并且当被放置在新的环境中或接触到新的人、犬、噪音、感觉等时，不应该变得过度焦虑。如果受到惊吓，它应该迅速恢复，并努力调查引起惊吓的原因。它不应该对新的犬只或人表现出恐惧或攻击性。
测试声音敏感性/惊讶
可以通过制造噪音并观察幼犬的反应，测试幼犬在面对突发噪音时，性格是否过度“软弱”。例如，当一个人正在与幼犬玩耍时，让另一个人将金属狗碗扔到地板上。性格良好的幼犬在这种情况下会受到惊吓，但不会惊慌，会立即恢复并对噪音来源表现出好奇。有些幼犬可能根本不会受到惊吓。会“惊慌”，变得害怕或逃跑的幼犬可能不适合作为搜救犬候选犬。请记住，让任何犬只适应各种噪音环境非常重要。即使测试结果良好的犬只，也应该逐渐暴露在尽可能多的噪音环境中，包括例如电视、收音机、音乐、车辆、大声的动物噪音、枪声等。
一些注意事项：与同窝兄弟姐妹相处时间过长的幼犬，往往会变得依赖它们，并且难以分离。幼犬不应该与同窝兄弟姐妹相处超过 8-12 周，除非它们也能获得很多单独与人和其他犬只相处的时间。不建议从同一个窝里获得两只幼犬；最好获得年龄相差几个月的两只幼犬，它们彼此不认识。此外，未经社会化和带到过很多地方的成年幼犬或犬只，可能无法很好地适应一项需要它们不断接触新体验和环境的工作。
虽然测试结果不理想，或表现出上述一些问题的幼犬和犬只，可能会打破常规，成为优秀的搜救犬，但它们几乎肯定会需要花费大量额外的时间和精力来纠正这些问题，而这些时间和精力最好花在训练它们执行工作上。很有可能，它们的 工作能力仍然永远无法与没有这些问题的犬只相媲美。当人们的生命危在旦夕时，我们必须提供训练有素、专注和积极性最高的搜救犬。
目前，工作犬社区中正在使用多种全面的工作幼犬评估系统，这些系统可能适合于选择搜救犬。例如，杰克和温迪·沃尔哈德的幼犬能力测试 (PAT) 和PAWS 工作犬评估 PAWS 工作犬评估 (PAWS 代表占有欲、注意力、意愿和力量)，以及从联邦紧急事务管理署犬只测试（FEMA US&R/灾难犬）修改而来的测试，如生命之爪基金会性格测试