生物学未解之谜/蛋白质折叠

蛋白质结构可以从四个层级观察：I）一级结构：蛋白质的氨基酸序列。II）二级结构：序列中某些部分自身组织成的基序。它们主要是α螺旋和β折叠。III）三级结构：单个多肽的整体结构。IV）四级结构：两个或多个多肽以某种方式结合形成单个单位。（并非所有蛋白质都有四级结构，因为许多多肽单独发挥作用。）

蛋白质折叠问题提出的主要问题是：“能否从蛋白质的氨基酸序列预测其最终折叠结构？”换句话说，给定一级结构，能否预测更高阶的结构？到目前为止，根据氨基酸序列预测二级结构的部分内容取得了一定成功。例如，某些氨基酸序列被认为很可能折叠成各种基序。预测三级结构的成功率更低。使这个问题更加复杂的是，许多蛋白质需要其他蛋白质（分子伴侣）的帮助才能折叠成正确的构象。

某些氨基酸与其他氨基酸形成连接。某些氨基酸排斥某些其他氨基酸。正确的氨基酸是如何最终与相应的氨基酸连接的？如果错误的氨基酸最终与其他有吸引力但并不合适的氨基酸连接，就会形成非功能性构象。为了使蛋白质正常发挥功能，它必须获得正确的构象，否则它只会成为一团乱麻，毫无用处！