生物学中的未解之谜/什么是生命？
“生命有很多不同的含义，如任何字典中所述。不可能找到一个涵盖所有含义的通用定义。人们所能期望的最好结果是找到所有这些不同含义的共同点。“
生物学以生命现象为中心。由于它主要关注生命形式的科学研究，因此生物学本身并不能提供对生命究竟是什么的定义。生命定义的数量至少与生物学教科书的数量一样多（那些不只是简单地复制他们之前在其他地方读到的内容的作者）。然而，人们普遍认为，没有一个单一的属性可以将有生命系统与无生命系统区分开来。生命似乎更倾向于以各种属性来表现自己，而这些属性是所有生物的共同点。
这些共同点包括
- 展现某种秩序（通过自组织过程）。对于一些作者来说，这是生命最显著的方面，因为宇宙中的普遍趋势是秩序的减少（即自由度的增加，或者从物理学角度来说，熵的增加）。因此，他们将生命描述为负熵——一种暂时且局部地抵消熵增加的普遍趋势的现象。
- 运动/生长/发育。也就是说，生物系统在时间上存在一定的非平稳性。这包括个体存在的时间有限性。
- 反应/适应。这种进化是生命的另一个最核心的方面。然而，达尔文进化并不局限于生物（例如，文化进化）。
- 能量转换/代谢。虽然这无疑是生命的一个重要方面（并且不能直接从第 1 点中区分出来），但有一些生物（例如，病毒、类病毒、朊病毒）没有表现出任何代谢。对于一些作者来说，这是足以宣布病毒是非生命实体（尽管其科学研究仍然属于生物学领域）的原因。
- 繁殖。所有已知的生命形式（除了可能有争议的朊病毒）都基于遗传密码，以 DNA 为其物质基础。病毒颗粒也包含 DNA，但无法维持自身的代谢（因此也无法繁殖）。
生命以多样性为特征——这是其进化的产物。因此，“生命”是对所有具有共同起源的生物现象的抽象概括。